「しっくりきます」とユタ州トパーズ美術館の館長ジェーン・ベックウィズさんは言う。「まるで絵画が家に帰ってきたような感じです」。彼女が語っているのは、ワシントン州ベインブリッジ島からトパーズ美術館に寄贈された、小幡千浦さんの新しい作品のことだ。
小幡の絵画がどのようにしてベインブリッジ島にたどり着いたのか、そして誰がそれを寄贈したのかは、いまだに謎のままである。
毎年、ベインブリッジ島ロータリーはオークションとリサイクルセールを開催しています。このイベントは 1960 年にベインブリッジ公立図書館の土地購入のために始まり、その後数年で 800 万ドル近くの資金を集め、規模も大きく成功しています。寄付品はトラックや乗用車に積まれて到着し、何百人ものボランティアによって 39 の異なる部門に仕分けされ、販売されます。ロータリアンのジム・ローズは、昨年は寄付場所となっている中学校の前を 1,000 台近くの車が通ったと見積もっています。
2016年、ロータリーオークションの美術部門は、ボランティアを驚かせるような寄贈品を受け取りました。塔、有刺鉄線、兵舎、武装した警備員、頭上の三日月を描いた絵画。第二次世界大戦中に日系アメリカ人が強制的に立ち退きさせられた最初の場所であり、国立公園に指定された日系アメリカ人排除記念碑があるベインブリッジ島の住民にはよく知られた光景です。実際、ベインブリッジ島ロータリークラブは2004年に記念碑の設立に寄付しました。オークションのボランティアはすぐに、この絵画についてもっと情報が必要だと判断しました。「これは売るべきではないかもしれない」と言う人もいました。
専門家による鑑定も試みられ、地元島民でアジア美術の鑑定士であるグレッグ・ブラウン氏が、さらに詳しい情報を得るために（数年にわたってそうしてきたように）時間と労力を惜しみなく提供してくれた。「彼はこの絵を一目見て、これが重要なものだと分かったような気がします」とローズ氏は言う。「ロータリーへの愛と敬意の結晶でした」とブラウン氏はベインブリッジ・レビュー紙の記事で述べている。題材と象徴的な月だけでは十分ではないかのように、左下隅にある画家のサインがさらに興奮を誘った。それはチウラ・オバタ氏である。
オバタは、もちろん、有名な日系アメリカ人の芸術家であり教師で、カリフォルニア大学バークレー校の教授であり、水彩風景画と木版画で有名です。彼の他の有名な収容所の風景画とは異なり、このトパーズ風景画は、武装した警備員や有刺鉄線など、監禁の顕著な特徴を強調しています。そして、収容所内ではなく、外に立っているかのように描かれています。
注意深く分解してみると、さらに詳しいことがわかった。この絵画は米国内務省によって特注のマット加工と額装が施されていたのだ。ブラウンは最終的に、この表紙が1946年に出版された戦時社会学研究書『 The Spoilage』の初版の表紙画像として使われていたことを突き止めた。
『The Spoilage』は、電商百科事典で「第二次世界大戦中の日系アメリカ人の移住、監禁、 再定住に関する多分野にわたる学術研究」と定義され、物議を醸している日系アメリカ人強制退去・再定住研究の最初の出版巻である。カリフォルニア大学バークレー校の社会学教授ドロシー・スウェイン・トーマスは、この多巻の研究のためのデータ収集のために多くのフィールドワーカーを雇ったが、その多くは日系アメリカ人自身だった。しばらくして、多くの収容所を悩ませていた集団間の緊張のため、これらのワーカーの一部は容疑者、または政府のために働く「犬」の情報提供者とみなされ、他の者はデータ収集と配布における倫理的過失で非難された。
本稿執筆時点では、小幡の絵がどのようにしてドロシー・スウェイン・トーマスの手に渡ったのか、あるいは彼女が『The Spoilage』の表紙用にそれを依頼したのかは不明である。トーマスは表紙で小幡にクレジットしているが、両者の直接のやり取りの記録はない。グレッグ・ブラウンは、トーマスがトパーズ収容所の病院に小幡を訪ね、小幡が少なくとも1枚の絵を完成させたのではないかと推測している。彼女の記録によると、彼女はトパーズを訪れたが、それは忠誠の誓いをめぐる緊張の高まりにより小幡が襲撃された直後のことだった。
トパーズ美術館の館長であるベックウィズ氏も、この絵画とその由来について聞いて興奮した。「もちろん、私たちは非常に興味がありました」と彼女は言うが、ロータリーがそれを入札にかけるかどうかは定かではなかった。
「歴史を知ったとき、私たちはこの絵を日系コミュニティに届けるという方向にほとんど迷いはありませんでした」とローズさんは言います。「正直に言うと、この絵の価値がいくらだったのか、売るか適切な団体に寄付するかというジレンマが生じるほどのものだったのかはわかりませんが、私たちのクラブにとって、その推定価値はそのようなジレンマを引き起こすものではありませんでした」。その後、ロータリーは地元の日系コミュニティのメンバーであるビル・ナコさんとダーリーン・コルドノウィさんに連絡を取り、二人はロータリーに「丁重に」と伝えたとローズさんは言います。「この絵はトパーズに寄贈されるべきです」
ベインブリッジ アイランド美術館がこの絵画を保管し、地元のロビー キング ギャラリーが慎重に額装し直して展示しました。寄贈に関する詳細情報は、鑑定士のグレッグ ブラウン ( gregcbrownassociates@gmail.com ) に (希望する場合は匿名で) 共有できます。
2017 年 7 月末、ベックウィズ氏はワシントン州に赴き、この絵画を受け取りました。「私たちはすでに 10 ～ 12 枚のオバタの絵画を所蔵していますが、この絵画が所蔵されるのをとてもうれしく思っています」と彼女は電話インタビューで語りました。トパーズ美術館は 2017 年 7 月に常設展示を最近開始しましたが、「私たちは、彼らが [この絵画] をトパーズ美術館にふさわしいと感じてくれたことに非常に感謝しています。私も同じ気持ちです」とベックウィズ氏は語りました。
© 2017 Tamiko Nimura
