私が日本で初めてホームレスの人を見たのは、東京を訪れたときでした。実際、駅の地下にホームレスの集団がいたのです。冬だったので、外には雪が積もっていました。
しかし、広島ではそうでもない。
しかし、私は国外でホームレスとなった最初の広島人になる途中です。そして、私の親友であり、現在のルームメイトであるリサは、2人目になります。
リサの優しさ、いや、リサのヨーロッパ人の恩人であるフレデリックの寛大さのおかげで、私はマンハッタンに住む場所を得てきました。しかし、彼の新しいガールフレンドが私たちが住んでいたアパートに引っ越してきたことで、すべてが変わりつつあります。
私はリサに二人の関係について直接尋ねたことは一度もない。そして今、イースト川沿いを歩いていると、詮索するのにちょうどいいタイミングだと考えた。「ああ、あなたは…」
"何？"
"何もない。"
「もしあなたが尋ねているのが彼と寝たということなら、私は彼と寝ていません。彼は私に、舞台美術家としての私の才能を信じていると言ってくれました。彼は私を助けたいと言ってくれたのです。」
リサは男性に対して少しナイーブですが、過去にとても世間知らずだったため、そうである余裕があります。リサがお姫様タイプであるのに対し、私はカッパのような、鱗のある皮膚を持つ小さな水の小鬼です。川のほとりに住むカッパは、自分の面倒を見なければなりません。私がトラブルに巻き込まれるのも当然です。
現在の苦境に打ちひしがれ、リサは歩みを止めた。「ニューヨーク大学を離れるわけにはいかない。演劇プログラムが大好き。こんなプログラムは全国で一つしかない。もしかしたら世界にも一つしかないかもしれない。」
「さて、何ができるでしょうか？」
「ウェイトレス？」リサは提案を考え直した。「でも、そうすると、お客さんにあまり指図されすぎて怒られちゃうかもね。」彼女は広島にある実家のお好み焼き屋で私を見たことがある。そこでは、お客さんがあまりもんくをしないように、私は2本の金属ヘラを持っている。
「そして一日中ガラスを割ることになるよ」と私は言った。リサは脚が長いから、時々足が離れてしまうんだ。「私たちは通訳になれるかもしれない。翻訳者。」
リサは首を横に振った。「あなたはひどい文章を書く人ね。それに広島弁も使っているし。ちゃんとした東京人のように話せるよう勉強しなきゃね。」
彼女は正しかった。「適切な言葉を見つけるのに時間がかかりすぎるわよ。」リサは間違いなく完璧主義者だった。
"じゃあ何？"
私は黙っている。選択肢はあまりない。マンハッタンのお好み焼き店を経営しないかという叔父の申し出を断るのは早計だったのかもしれない、とリサに言う。
「いいえ、そんなことはしてはいけません。彼があなたにどう話しているか、私は聞いています。あなたの10代の甥にも。あなたはもっと良い扱いを受けるに値するのです。」
「そうですよね？」私はそう断言し、携帯電話を取り出した。
「誰に電話してるんですか、おじさん？」
電話の相手が電話に出た。「モーガンさん、カオリです」と私は言う。
「お電話いただき、ありがとうございます。」
「あなたの計画はうまくいかないだろうと伝えたかっただけです。私は叔父のために働くつもりはありません。」
「おじさんは、君は扱いにくい子になるって言ってたよ。君はわかってない。君のためにやってるんだよ。」
「私に？説明してください」と私は要求する。
「私の銀行はあなたに融資できません。あなたには担保がありません。でもあなたの叔父さんは持っています。そうすればあなたはニューヨーク市に留まることができます。」
「私がここにいるかどうか、なぜ気にするのですか？」
「ねえ、あなたは先日の夜のことを誤解していたと思うよ。」彼の声は柔らかく、私は力が抜けてきた。「また会いたい。」
いや、いや、いや！こんな風にはなれない。これは間違っている。私は今アメリカにいて、これが新しい私だ。「さようなら、モーガン」私はそう言って立ち去った。
「あなたを誇りに思うわ」リサは細い腕を私の肩に回しながら言った。
足が痛いので財布を探します。乗車料金だけは十分あります。「タクシー？」
私たち二人とも、歩いて余分な出費を避けるべきだとわかっていますが、負担を軽減するものが必要です。
リサはうなずいてタクシーを呼び止めた。リサに気づいた最初のタクシーが止まった。彼女はこういうのが本当に上手い。
「こんにちは」と運転手は座席の横のボタンで後部座席のドアを開けながら私たちに呼びかけた。彼は黒人で、明らかにアメリカ人ではないアクセントで話した。
「こんにちは」と私たちは二人とも答え、プリウスの後部座席に滑り込んだ。私たちは彼に、もうすぐ私たちの元アパートになる交差点を教えた。
「君たち二人はどこから来たの？」と彼は尋ねた。私たちがここの出身でないことは明らかだと思う。
「日本」と私は言う。
「ああ、日本。いつか行ってみたいです。私の村には日本人のボランティアが何人かいました。とてもいい人たちです。」
彼から聞いたところ、彼は西アフリカのガーナ北部の田舎出身だという。
「日本からどこですか？」
「広島」とレイは言う。
「ああ、広島だ。」彼の声は平坦で静かになった。
「いや、第二次世界大戦の広島や原爆のことを考えないで。広島はとても現代的なんだ」と私は彼に言いました。
「私たちの街には最高のショッピングエリアがあります。」レイはそう言うでしょう。
「それと食べ物」と私は付け加えた。「アンソニー・ボーディンの言うことを聞かないでください。広島は大阪よりもさらに美味しいですよ。」私は完全に偏見を持っています。
「本当ですか？全然知りませんでした」とタクシー運転手は言いました。「でも、田舎に行ってみないと分からないものですよ。アメリカに来る前は、ディズニーワールドのことしか聞いていませんでした。」
みんなで笑いましたが、そのとき、あるアイデアが浮かびました。「それをやったらどうだろう？」
"何をする？"
「ディズニーワールドがある。自分たちが一番よく知っているものを作ればいいじゃないか。」
リサは顔をしかめた。
「ヒロシマワールドをマンハッタンに持ってきてみませんか？」
© 2017 Naomi Hirahara
