繊細な2月咲きのフジザクラのほっそりとした枝に、数輪の優美な淡いピンク色の花が、冬の小雪の中に咲いていた。2階の寝室の窓からその光景を見下ろしていたナオミには、その花々が魔法のように見えた。舞い散る小さな白い雪の結晶の中に、大きなピンク色の雪が降っていた。その木は、グリム童話の「シンデレラ」の挿絵でエレノア・アボットが描いた美しく繊細なハシバミの木によく似ていた。このバージョンの「シンデレラ」では、妖精のおばあさんではなく、魔法の木が、ある呪文を唱えると、シンデレラに豪華な舞踏会用のガウンを降らせる。

もしナオミが桜の木の下で同じ呪文を唱えることができたなら、枝から美しいドレスが舞い降りてくるかもしれない。しかし、彼女は病気で、医者から回復を宣告されるまで寝室にいなければならなかった。ナオミはベッドから抜け出し、水晶のドアノブの付いたドアを開け、寝室に付いている長い床の間に入って、母の弟である叔父の昭助から大切にもらった『グリム童話集：エレノア・アボット選・挿絵』を探した。叔父の昭助は、ナオミにくるみ割り人形のバレエに出てくる「ドロスルマイヤー叔父さん」を思い出させた。彼は神秘的で、魔法使いのようで、少し怖く、驚くべき知性と偉大な力を持っていた。

ナオミは、金属の枠にはめ込まれたダイヤモンド形のガラスでできたアルコーブ窓から外を覗かずにはいられませんでした。ダイヤモンド形のガラスの 1 つが割れていて、その穴はぼろ布でふさがれていましたが、冷たい風が部屋に吹き込んでいました。外では雪がまだ舞い、野原や道、木々をおいしそうな白い霜で覆っていました。風が彼女を窓から遠ざけました。ナオミは、母が本を置いていったとわかっている本棚に行きました。

ナオミは本を開き、冷たい床の間の小さな本棚に寄りかかって、本の豊かで色鮮やかなイラストを見つめながら、再び「シンデレラ」を読みました。桜の木から美しいドレスが降り注ぐ夢を見ながら、彼女はうとうとしていましたが、すきま風の吹く床の間で震えて目を覚まし、暖かいベッドに潜り込み、本もベッドに引き入れました。そこで、母親はナオミと童話の本の両方を見つけました。母親は本を取り上げ、ナオミのベッドの横の窓のシェードを下ろして、ナオミに「目に悪い」から読んではいけないと言いました。その晩、母親はナオミの熱が華氏 104 度になっていることに気付きました。

回復には永遠にかかるようで、ナオミが学校に戻ったのは 2 週間後のことでした。回復中、ナオミは引き続き本棚の本を読むために床の間に入っていましたが、グリム童話の本はなくなっていました。残った本は童話の本ほど面白くも理解しやすいものでもありませんでしたが、少なくとも読むものを提供してくれました。ベッドに横たわっている退屈さから解放されるのです。1948 年だったので、彼女の部屋にはラジオもテレビも電話もコンピューターもありませんでした。

ナオミが学校に戻る頃には、春が来ていました。冬に咲く桜の花はすべて散り、美しく優美な淡い緑の葉が木を覆いました。その後数か月で、大きな八重咲きの桜の木は緑の葉とつぼみをつけました。雪はすべて消え、緑の草の芽がいたるところに生えました。祖父のジチャンは、家の周りの花壇にパンジーを植えました。すぐに、水仙、ブルーベル、明るいピンクのクロッカスの花がパンジーの開花に加わり、空気はクロッカスの花の香りで満たされました。

学校で、ナオミはピンクと紫の画用紙を編んで円錐形にし、糊で接着してメイバスケットを作りました。母、父、祖父、祖母は皆、そのきれいなバスケットを気に入り、ナオミはバスケットをブルーベルとピンクのクロッカスでいっぱいにしたので、メイバスケットの壊れやすい持ち手が壊れてしまいました。透明テープで持ち手を直すことを母が許さないことはナオミにもわかっていました。なぜなら、テープは家族の温室/花屋の仕事以外には使えないほど高価だと母はいつも言っていたからです。祖母のバチャンは、残った炊いた米を水とつぶしたものでペーストを作る方法をナオミに教えました。持ち手は再び取り付けられましたが、その後ナオミはバスケットの持ち手ではなく底だけを持って運びました。

寝室の窓の外は、大きな桜の木の枝先でいっぱいでした。枝には、淡いピンクの大きな八重桜が咲き乱れていました。八重桜の隣の紅梅も咲いていましたが、枝が低すぎてナオミの寝室の窓からは見えませんでした。満開の桜の木を見下ろしているうちに、ナオミは外へ走り出て大きな桜の木の下に立ちました。桜の木の高い枝を見上げながら、シンデレラに与えられた美しいドレスを思い浮かべました。ちょうどそのとき、強い風が桜の木の枝の間を吹き抜け、桜の花びらがナオミの顔に降り注ぎ、彼女と地面は美しい桜の花びらの雪で覆われました。

© 2017 Susan Yamamura