2016年12月24日発行の羅府新報英語版の第一面には、天皇皇后両陛下の小さな写真が掲載された。キャプションには「天皇陛下は、妻の美智子皇后とともに、12月23日の83歳の誕生日に東京の皇居で観衆に手を振られた」とあった。日系アメリカ人の日刊紙は、今でも天皇誕生日をニュース価値があるとみなしている。
1948 年まで、天皇誕生日は日本では天長節と呼ばれる国民の祝日でした。戦前、天長節は日系コミュニティでも重要な行事でした。カリフォルニア州インペリアル バレーでは、毎年ピクニックで祝われていました。
英国王室に魅了されている多くのヨーロッパ系アメリカ人と同様、私も日本の皇室の歴史にずっと魅了されてきた。だから、インペリアルバレーパイオニア博物館で日系アメリカ人ギャラリーという日系人展を企画していたとき、天長節のピクニックの写真を展示することに興奮していた。しかし、これはデリケートな問題であり、慎重に取り組まなければならないことはわかっていた。天長節の話題を持ち出すと、日系アメリカ人は真のアメリカ人ではないという誤解を永続させる危険があるからだ。
第二次世界大戦中、17歳以上の捕虜となった日系人全員に忠誠心に関する質問票が配布された。最も議論を呼んだ質問は27番と28番だった。後者は「あなたはアメリカ合衆国に無条件の忠誠を誓いますか。また、日本国天皇、その他の外国政府、権力、組織に対するいかなる忠誠や服従も放棄しますか？」という内容だった。
「誓う」という言葉を強調したのは、それが一世も二世も日本人の生来の特質として天皇に忠誠を誓っていたことを暗示しているからだ。天長節の写真を展示することで私が最も望んでいなかったのは、西海岸の日系人の大量「避難」と「強制収容」が正当であると信じている人々に弾丸を与えることだった。
エドワード・トケシはブローリーで育った二世で、私は彼を心から尊敬していました。彼は、大統領令 9066 号による損害を理由に米国政府を相手取って起こしたウィリアム・ホリの集団訴訟の原告の 1 人として、1987 年の米国最高裁判所の審理に出席するためにワシントン DC にいました。この訴訟は、補償と賠償を実現する上で重要な要素となりました。
エドは私に、天長節に関するものを一切展示しないようにとアドバイスしました。彼は、私たちはすでに行き過ぎており、展示すれば後退する可能性があると言いました。これは 1990 年代初頭のことでした。1988 年の公民権法が法制化されたのは、わずか 3 年ほど前で、補償金の支給が始まったばかりでした。
私は困惑していました。助言が必要なときはいつも、ロサンゼルスにある全米日系人博物館（JANM）に頼っていました。JANMが天長節をどう扱うのか知りたかったのです。国立博物館は、ファーストストリートとセントラルアベニューの角にあるロサンゼルス本願寺の旧別院にまだオープンしていませんでした。しかし、ビグネスストリートの倉庫で、その最初の展示会「一世の開拓者たち：ハワイとアメリカ本土、1885年～ 1924年」の模型を見ることができました。
JANMは展示の中で、天長節が物議を醸す行事であることを認めるつもりだったが、展示が一世世代の初期の入植時代に焦点を当てていたため、天長節の定義を11月3日の明治天皇誕生日のお祝いに限定することができた。
明治天皇を敬うことは、もっと無害なことだった。彼の統治は1868年に始まり、1912年に終わった。第二次世界大戦前、日米関係はおそらく明治時代に最も良好だった。その時代の大半、主流社会は日本をアメリカの東洋の異国的な弟とみなしていた。
私の問題は解決しなかった。なぜなら、私が持っていた写真は、1930年代にインペリアル・バレーで行われた天長節の儀式のものだったからだ。裕仁天皇（明治天皇の孫）は1926年に即位し、当時の君主であった。1930年代初頭から、日本軍はアジアで残虐な侵略行為を開始し、その後、日系コミュニティが祝っていた天皇の名の下に米国との戦争を開始した。
それでも日系アメリカ人ギャラリーに天長節を展示したいと思い、私はごく簡単なキャプションをつけた写真を 1 枚展示することにしました。キャプションには「インペリアル バレー 天長節ピクニック」とだけ書かれていました。翻訳や解説はありませんでした。ピクニックを楽しんだ訪問者には、この写真が懐かしい思い出を呼び起こすだろうが、天長節を知らない人には何も分からないだろうと考えたのです。これは、手っ取り早い解決策のつもりでした。
長年にわたり、日系アメリカ人ギャラリーのオリジナルの展示品は、写真、遺物、情報の追加によって充実してきました。私は今、天長節の意味を説明し、適切な文脈に置くべきだと感じるところまで来ています。
私は、天長節は民族コミュニティの文化遺産を祝うものだったと主張する。そして、一見愛国主義的な儀式が含まれていたにもかかわらず、ピクニックは決して政治的な集会でもなければ、日本のナショナリズムを煽る意図もなかった。元ブローリー二世のテツロ・パトリック・サノは、「私たちは、それが天皇誕生日に関連していたという事実に政治的な意味合いを見出しませんでした」と述べた。
インペリアル・バレーでは、天長節ピクニックが 2 回開催されました。1 回は郡の南端でエル・セントロ日本人会が主催し、もう 1 回は北端でブローリー日本人会が主催しました。パトリック氏は、このピクニックの特徴は日系コミュニティ全体が参加していたことだと指摘しました。「農民や商人、同じ県の人たちだけではなく、みんなが参加していました。」彼は、ピクニックには仏教徒もキリスト教徒も同じように参加していたと付け加えてもよかったでしょう。
ノースエンドのピクニックは、ブローリーの北西約 3 マイル、ニュー川近くのユーカリの木立で開催されました。男性たちは早くからそこに到着し、色とりどりの吹き流しや旭日旗、星条旗で飾られたステージを設営しました。天皇皇后両陛下の肖像画が、崇敬の念を込めて掲げられました。
一世がアメリカを移住先として選んだこと（帰化資格がないと判断されたにもかかわらず）、そして彼らの子供たちがアメリカ人であることを示すために、米国旗が掲示され、式典に組み込まれた。
日曜日の晴れ着に身を包んだ家族が到着し始めると、二世ボーイスカウトが交通整理をしました。日本人協会の会長が司会を務める短い式典が開かれました。最初に、ブローリーの二世ボーイスカウト隊である第 10 隊が国旗を授与しました。スピーチがあり、日本人協会の会長が読み上げました。多くの二世の若者は、天皇陛下からの個人的なメッセージだと誤解していましたが、実際には、それは約 50 年前に明治天皇が発布した勅語でした。式典は、出席者全員が一斉に「天皇陛下万歳」を 3 回唱えて最高潮に達しました。
その後、佐藤「スキップ」武志氏によると、「娯楽、老若男女の徒競走、武道のデモンストレーション、相撲などで楽しい時間が始まりました。子どもたちには紙のタブレット、クレヨン、鉛筆、ルーズリーフなどが賞品として配られ、親には洗面器、バケツ、モップなどの便利な家庭用品が配られました」。賞品は、白人が経営する店を含む地元の企業から寄付されたものでした。
各家庭はそれぞれ弁当を持ってきましたが、それは通常、一世の女性たちがピクニックの前夜に準備したものです。イサム・「サム」・ナカムラさんは、母親がむすび、照り焼きチキン、かまぼこを作ったことを思い出しました。ソフトドリンクは日本人協会から無料で提供されました。
裕仁天皇は4月29日生まれだったので、インペリアル・バレーでは天長節は収穫期に上陸したことになる。ブローリーでは、天皇の誕生日に最も近い日曜日に毎年恒例のピクニックが開かれた。サムは、このピクニックは町の一世商人が企画したものに違いないと確信していた。というのも、日曜日はトラック農家にとって1週間で一番忙しい日だったからだ。彼らは毎週日曜日にできるだけ多くの作物を収穫し、重要な月曜朝の卸売市場に出す。サムは、天長節ピクニックの日は家族全員がいつもより早く起きて、できるだけ早くトマトを摘んで袋詰めし、ピクニックに急いで出かけ、みんなと一緒に食べる時間に間に合うようにしたと振り返った。しかしサムは、「私たちはたいてい、コンテストやゲームに参加できなかったんです」と嘆いた。
二世にとって、天長節は単に楽しみを意味していた。式典は、楽しむために座っていなければならないものだった。スピーチや万歳の掛け声は両親のやることだった。
明治時代の日本における初期の普遍的教育制度の産物である一世にとって、天皇は政治的指導者ではなく、日本の伝統の象徴として崇高な存在であった。天皇を絶対的な支配者と考えるのは間違いだろう。日本神話によると、最初の天皇である神武天皇は、天照大御神（太陽の女神）の直系の子孫として紀元前660年に日本の皇室を建国した。したがって、神権によって統治権を持つと信じていたヨーロッパの君主とは対照的に、日本の天皇は半神であると信じられていた。
天皇は神聖な存在であるため、歴史家キャロル・グラックが言うように「雲の上」にいて世俗的な事柄、特に政治のような卑劣な事柄に関心を寄せたり、それに巻き込まれたりしてはならないとされていた。その結果、9世紀までに日本の天皇は象徴的な地位に価値を置く名ばかりの指導者へと形作られた。野心的な天皇は後醍醐天皇（1288-1339）だけであり、幕府を倒そうとした。そして、自分の力で国を治められると大胆にも考えたため、後醍醐天皇は日本海の隠岐諸島に流された。しかし、王政は廃止されなかった。
明治時代には「万世一系の皇統」という言葉が生まれました。一世の子どもたちは、日本の君主制は世界最長の世襲王朝であるだけでなく、皇室が世界最古の家系図を生みだすことができるという点でユニークであると、学校で教えられました。つまり、天皇は日本の歴史と文化を体現した存在なのです。
アメリカで天長節を祝うことは、一世世代が自分たちのユニークな伝統に誇りを持っていることの表れでした。彼らが直面した人種差別や、彼らに対して制定された差別的な法律を考えると、それは彼らの自尊心を高めるものでした。聖パトリックデー、シンコ・デ・マヨ、クワンザなどの行事で自分たちの民族文化を祝うことで抑圧に対抗した他の民族グループとあまり変わりませんでした。
第二次世界大戦のため、天長節のピクニックは突然終わりを迎え、この行事の歴史的重要性はほとんどの日系アメリカ人に忘れ去られてしまった。
© 2017 Tim Asamen
