マイク・サイジョウは、芸術が彼の人生を変えた日のことを鮮明に思い出します。
「大学卒業後、私はカーニバルのスタッフとして北カリフォルニア、オレゴン、ワシントン州を巡るロードトリップに出かけました」とサイジョウさんは言う。「8か月間旅をした後、カリフォルニア州ウィードのキャンプ場に立ち寄ったのですが、そこで精神的に参ってしまいました。」
「私は岐路に立たされ、カーニバルの参加者のままでいるか、専業アーティストとして人生を捧げるか、どちらかを決断しなくてはならないと感じていました」と彼は説明します。「隣の牧場から5頭の美しい馬が遠くからやって来て、私はこれらの馬に慰められ、自分が正しい決断をしている、精神は私を失望させないだろうと確信しました。私は文字通り鏡に映った自分の姿を見て（馬牧場の隣に停めていた40フィートのトレーラーハウスに）、人生を美術に捧げ、アーティストとしてのキャリアを進めようと決心しました。」
以来、西条は数々の個展やグループ展、栄誉など、輝かしい実績を築いてきました。ロサンゼルスで生まれ育った西条は、メディア文化（書籍、テレビ、映画、雑誌など）から影響を受け、メディアを作品に取り入れてきました。古い本のページなどの素材は、教科書や新聞、その他のメディアによって歴史や人間の記憶がどのように影響を受け、しばしば歪められるかを探る、視覚的に印象的な多層的な作品の要素となっています。西条は作品を通じて、自身の日本人の祖先を含む民族的、文化的テーマも探求してきました。
サイジョウは、全米日系人博物館の展覧会「すべての人への指示：大統領令9066号に関する考察」に展示されている現代美術家の一人です。この展覧会では、第二次世界大戦中に12万人以上の日系アメリカ人を違憲的に強制収容することになったフランクリン・D・ルーズベルト大統領の1942年の大統領令に関する歴史的内容と美術作品が並置されています。特定の民族グループを標的とした最近の大統領令や、アメリカの報道機関の信憑性と客観性に関する全国的な議論により、この展覧会とサイジョウの美術作品はタイムリーなものとなりました。
主流メディア業界は信頼性を失いつつあると西条氏は言う。同氏は、若い世代の意識の変化と、ウィキリークスなどの関係者による意図的か否かを問わず機密情報の物議を醸す漏洩の両方を、新しい時代の到来を告げる要因として挙げている。
「私は、世代間の世界観に関して興味深いパターンに気づきました」と西条氏は言う。「過去 60 年間、主流メディアはテレビやラジオを通じて世界観を掌握してきました。テレビとともに育ったほとんどの人は、受動的にテレビを見続けています。一方、テレビ画面よりもコンピューターの前で過ごす時間の方が長い若い世代や若者は、より多様な情報を受け取り、より積極的にリサーチや情報探索を行っています。」
「私の作品には、あらゆる年齢層の人が反応するようです」と西条氏は言う。「作品に対する反応は、鑑賞者の経歴によって大きく異なります。作品に使用されている特定の本を読んだことがある鑑賞者であれば、作品の意味合いも異なるでしょう。あるいは、メイン画像と背景ページをテクスチャとして捉え、より遠読みに近いアプローチを取る鑑賞者もいるでしょう。作品が会話のきっかけとなる人もいれば、その会話こそが意味のあるものです。作品は議論の出発点となるのです。」
「文化的仮定のプログラミングを忘れ、現実であるべきことを信じるよう条件付けられてきたことに気づき始めることができれば、層を剥がして何が起こっているのかをありのままに見ることができるようになります」とサイジョウ氏は言う。「ここ数年、主流メディアでは多くの操作が行われており、ジャーナリズムはもはやかつてのものではなくなり、メディアではステレオタイプを形成し、世論を誘導するために多くの努力が行われています。」
西条のアート活動には、常に定説に疑問を投げかけ、限界を押し広げるというテーマが繰り返されてきた。彼は当初、パサデナ・シティ・カレッジとアートセンター・カレッジ・オブ・デザインで学んだ。「パサデナ・シティ・カレッジでは、ベン・サコグチという先生がいて、美術の道を進むよう励ましてくれました。私の中には、たくさんの感情的なエネルギーが溜まっていました。先生の刺激を受けて、物を集めたり、分解したり、合わないものを組み合わせたりするようになり、そこから新しい意味を生み出せるようになりました。アートには、自分たちが作り出したルール以外に、決まったルールはないことに気づきました。日系アメリカ人の男性がアーティストとして活動できること、そして、私たちが経験したすべての偏見や差別にもかかわらず、自分たちの出身地をテーマにしたアートを作ることができることを理解することが重要でした。」
『すべての人への指示』には、故ダニエル・K・イノウエ上院議員の肖像画も含まれている。イノウエ氏は、伝説の政治家になる途中、第二次世界大戦中にアメリカ兵として戦闘で片腕を失った。イノウエ氏は、西条氏にとって初期のインスピレーションであり、今でも思いを馳せる人物だと西条氏は言う。「私は、彼のキャリアを通じて、特にネイティブ・アメリカンと先住民族の部族の土地の主権を支持したことを大いに尊敬してきました。」
サイジョウ氏は、日系アメリカ人と他の民族の人々との類似点や関係性について思慮深く考えている。「個人的には、この展示で反映されている歴史は、集まって過去を思い出し、不正の影響を受けたかもしれない少数派グループを代表することだと感じています」と同氏は言う。「（さまざまなグループが）コミュニティとして団結し、リソースを共有して活用し、不正に直面した他の少数派グループを支え支援することが必要になっています。なぜなら、私たちもその場にいて、苦労がどのようなものか理解できるからです。」
「不安定な経済、政情不安、政府指導部への不信といった不確実性を受けて、私たちは透明性がすべてを解き放ち、その内側にあるすべてを明らかにしていく『覚醒の時代』を迎えています」と西条氏は言う。しかし、この激動のさなか、芸術家やその他の創造的思想家が社会に良い変化をもたらす機会があると西条氏は楽観視している。芸術が西条氏自身の人生をより良い方向に変えたように。
「何でも起こり得るし、何でも可能だ。」
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すべての人への指示: 大統領令 9066 号に関する考察
2017年2月18日～8月13日
日系アメリカ人国立博物館
ロサンゼルス、カリフォルニア州
© 2017 Darryl Mori
