「ニューフロンティア：ジョージ・タケイの多彩な世界」展が、3月12日日曜日に全米日系人博物館で開幕しました。（JKヤマモトの取材記事とマリオ・レイエスの写真は、こちら からご覧ください。）

たとえあなたが「スタートレック」ファンでなくても、タケイが生涯にわたって集めた記念品を集めたこの展示会は、8月に閉幕する前に見る価値がある。彼のあちこちで見かける人やキャリアの長さから彼を当然視する人もいるかもしれないが、1960年代の「スタートレック」テレビシリーズで名声を得たこの俳優ほど多くの分野で多くのことを成し遂げた日系アメリカ人やアジア系アメリカ人の芸能人はほとんどいない。

彼の多才さは、俳優業（映画、テレビ、舞台）、アニメの声優、ナレーション、ミュージカル「アリージャンス」のプロデューサーとして活躍するなど多岐にわたる。（彼のあの独特な声を持つタケイが、「スタートレック」の共演者であるウィリアム・シャトナーやレナード・ニモイのように、ひどすぎて逆に面白いソロ音楽アルバムを一度もリリースしていないのが不思議だ！）

タケイ氏の政治的、社会的活動や、さまざまな話題に関する率直な発言も加えて、JANMが当初は乗り気ではなかったタケイ氏を、アメリカ文化に大きな影響を与えたアジア系アメリカ人のメディア関係者を特集する複数回シリーズの最初のテーマに選んだのも、まったく不思議ではない。

JANMと「ニュー・フロンティア」キュレーターのジェフ・ヤンが行った創造的な選択の1つは、展示会とタケイの生涯の5つの分野または章に添えて、約15枚の大きな漫画本風のイラストを展示することだった。

展示にポップアートやロイ・リキテンスタインの雰囲気を与えるこれらのイラストは、ワシントンDCで育ち、現在はメリーランド州ロックビルに住む漫画家ジェイミー・ノグチによるものだ。彼は、このウェブコミック「イエロー・ペリル」で最もよく知られているかもしれないと言う。彼はこれを、少数派と罵り言葉が入った「ザ・オフィス」と表現した。

「彼はこのプロジェクトに最適な選択でした」とヤン氏は言う。ヤン氏は数年前、ヤン氏が『シークレット・アイデンティティーズ：アジア系アメリカ人スーパーヒーローアンソロジー』と『シャッタード：アジア系アメリカ人コミックアンソロジー（シークレット・アイデンティティーズ）』の第1版と第2版の制作を手伝っていたときに、2人で一緒に仕事をしたことがあるという。

2番目の「シークレット・アイデンティティーズ」に寄稿したという野口氏は、ある意味ではタケイ氏と共通点があると指摘した。それは、タケイ氏が幼少期を過ごしたトゥーリー湖である。（タケイ氏とその家族は、最初にアーカンソー州ローワーのWRAセンターに送られた後、この湖に送られた。）

野口氏によると、彼にはトゥーリーレイク刑務所に収監されていた叔父が2人いるという。「叔父たちはこのことについてほとんど話しませんでした」と野口氏は言う。「私と弟はそれについて聞いたことはありましたが、子どもの頃にその話を聞くことはありませんでした。このことを調べるのは、とても心が痛む作業でした。」

野口の作品は、「ニュー・フロンティア」展に合わせて出版される24ページの漫画本「エクセルシオール：ジョージ・タケイの数々の生涯」（ヤン著）にも掲載されている。この漫画本はJANMストアまたはjanmstore.comで5ドルで販売されている。この漫画本のストーリーは、展覧会と同じタイトルのアンソロジー「シークレット・アイデンティティーズ」にも収録されており、2017年7月に出版予定である。

野口氏が漫画に惹かれた理由の一つは、その媒体には視覚的な物語を伝える際の制約がほとんどないことだった。資金集めも不要で、撮影クルーを集める必要もない。「漫画家として、私はどんな物語でも伝えることができます。キャスティングディレクターや特殊効果担当者など、あらゆることを任されるのです」と彼は語った。

「私はストーリーテリング全般に興味があります。スーパーヒーローは楽しいですが、私はあまり『現実的な物語』ではないもの、必ずしもスーパーヒーロー同士が殴り合うようなものでもないものを探求するのが好きです」と、フィル・ノグチとコニー・ノグチの息子であるノグチは語った。「私の母は中国の広州で生まれましたが、サンフランシスコで育ちました。私は父方の祖先が延世大系だと思います。」

野口氏によると、武井氏関連のイラストは彼にとって少々挑戦的なものとなった。「私は普段はもっと様式化された方法で絵を描きます」と野口氏は言う。「『実在の人物』を描くことはあまりないので、普段描いている疑似アニメ/マンガ風ではなく、顔やリアルなプロポーションの描き方を自分自身でもう一度学び直さなければなりませんでした。」

子どもの頃、弟や両親と一緒にテレビで「スタートレック：新世代」を熱心に観ていたという。「私たちはオリジナルシリーズの大ファンでもありました。映画館ですべての映画を観ました」と野口さんは言う。「VHSで全シリーズを集めました」。つまり、野口さんはタケイのことを漫画のキャラクターとして起用される何年も前から知っていたのだ。「番組でジョージを見ることができて本当に嬉しかったです」と彼は言う。

野口氏は近い将来、妻のオードリー氏とともに2歳の娘ヘイゼルの育児に専念する予定だ。子どもの話題では、パートナーと子ども向けの本も執筆中だという。また、野口氏が取り組んでいるもう1つのプロジェクトは、テレビ番組になりそうだという。

彼が共同設立者でもあるそのプロジェクトは、スーパーアートファイトと呼ばれるアートグループで、彼が「ピクショナリーとプロレスの融合」と表現するライブアクションアートコンテストを行っています。

基本的に、2 人のアーティストがステージに上がり、「相手を圧倒する」という目標を掲げます。2 人は同じキャンバスに最初のトピックを描き、お互いのアートの上に重ねて描くことができます。5 分ごとにランダム トピック ジェネレーターから新しいトピックが提示され、ライブの観客が拍手メーターを使って勝者を選びます。

「僕たちには2つのメイン会場があるんだ。ボルチモアのオットーバーはインディーズロックバーで、ワシントンDCではブラックキャットで演奏している」と野口は言う。「そこが僕たちの本拠地だ。各地のコミックコンベンションにも行く。実際にロサンゼルスで3回公演したことがあるんだ」 (そう、ウェブサイトがあるんだ)

新たな境地の話に戻ると、ノグチ氏は今年、メリーランド州にある地元のコミュニティ カレッジ、モンゴメリー カレッジで単位取得なしの漫画クラスを教え始めたという。「実際にクラスを教えるのは初めてです」と同氏は言う。「楽しくて、興味深いです。生徒たちが何かを得てくれたらいいなと思います。目標は、漫画作成のプロセスをさらに進めてもらうことでした。なぜなら、学ぶための最良の方法は、実際に漫画を作ることだからです。」

これは、人が追求したいほとんどすべての試みに対する良いアドバイスであり、野口氏自身も従ってきたことだ。今後、彼のイラストや漫画がさらに人気を博しても驚かないだろう。

次回まで、目と耳を大きく開いておいてください。

※この記事は、 2017年3月31日に羅府新報に掲載されたものです。

© 2017 George Toshio Johnston