このおなじみの「日本製」という言葉を聞くと、私の母、八重子のことを思い出します。母は1927年3月7日、群馬県で生まれました。両親の新倉松治と吉は昔ながらの日本の価値観を常に持っていました。八重子は、3人の息子、宏、勝美、和彦の一人娘でした。裁縫とデザインが大好きでした。彼女の夢はファッションデザイナーになることでしたが、両親は別の考えを持っていました。彼らは娘が結婚して自分の家族を持つことを望んでいたのです。
1941 年 12 月 7 日に日本と米国の間で第二次世界大戦が勃発すると、すべてが変わりました。八重子さんは赤十字でボランティアとして働き、血まみれの日本兵の死体、路上で飢えに苦しむ子どもたち、燃える多くの建物など、戦争を直接目にしました。彼女は常に、日本国民が天皇である裕仁にどれほど忠誠を尽くしていたかを思い出していました。
広島と長崎への原爆投下により、1945年8月15日に日本は降伏し、戦争は終わりました。日本占領後、MIS（軍事情報部）の米二世陸軍兵士が日本兵の民間人生活への復帰を支援するためにここにいました。これらの兵士の一人が私の父、ヨネト・ナカタで、1947年に私の母と結婚しました。私の母はアメリカ人から「戦争花嫁」と見なされていました。
私の誕生は両親にとって最も幸せな出来事となりました。私は1948年のお正月（新年の健康と繁栄を祈る日）に日本の浅草に生まれました。私は正直、謙虚、真面目、強い自尊心を象徴する干支のネズミのもとに生まれました。
両親は、私が日本の祖父母の家に留まる間、米国カリフォルニア州でより良い生活、仕事、家を見つけることにしました。両親の帰りを待ちわびていたところ、1948年5月28日に父が亡くなったという知らせが届きました。父はまだ29歳でした。母は21歳で未亡人となり、私は生後6か月でした。
私は2歳になるまで祖父母と一緒に暮らしていました。祖父母が私に最初の日本語を教えてくれました。食事の前には「いただきます」、食事の後には「ごちそうさま」 、寝る前には「おやすみなさい」と言いました。
再婚した母は、私を連れて日本に帰国しました。妹のマリアンは後にカリフォルニア州ロサンゼルスで生まれ、英語しか話せませんでした。彼女はアメリカの学校では問題ありませんでした。一方、私は英語があまり話せなかったため、マービン・アベニュー小学校で苦労しました。3年生の時の先生は、母に私とは英語だけで話すように言いました。その後、同じ先生が母に「ブロークン・イングリッシュ」を話さないようにと言いました。
母は私が日本の伝統を受け継ぐことを強く望み、土曜日はベニス日本語学校に通うことを決めました。日本語学校での私の一日は、午前 9 時に始まり、教室に並び、校長先生に「おはようございます」と挨拶し、運動し、学校の授業を聞き、教室に戻ります。先生は私たちに、小学校の教科書の読み方と、ひらがな、カタカナ、漢字(すべての日本語の書き方) の書き方を教えてくれました。さらに重要なことに、先生は私たちに、正しい筆順と美しい書き方で漢字で自分の名前を書く方法を教えてくれました。
昼休みは、遊ぶ時間を含めて、正午の1時間でした。母はいつもお弁当を作ってくれました。遊び場には遊具はなく、砂利がたくさんあるだけでした。私たちは、ジャックス（小さなボールとジャック10個を使ったゲーム）、ジャンケンポン（じゃんけんと紙の手を使ったゲーム）、折り紙占い（日本の折り紙を使ったゲーム）、あやとり（ひもを使ったゲーム）などのゲームで楽しみました。
授業が終わると、生徒たちは黒板消しのほこりを払い、床を掃き、机を拭き、ゴミを捨てました。日本語学校は午後 3 時に終わりました。私はまだ先生が車で家まで送ってくれるのを待たなければなりませんでした。家に着くのは夕食の時間である午後 5 時頃でした。
母は私に日本の文化についてもっと教えてくれました。母は日本の童話の英語の本や日本の童謡のレコードを買ってくれました。私のお気に入りの物語と歌は、古いターンテーブルレコードプレーヤーで流れる「桃太郎」と「春が来た」でした。母と私は一緒に折り紙を作りました。私は鶴、帆船、風船、睡蓮を作るのが大好きです。
母は私の誕生日であるお正月を特別な料理で祝ってくれました。母は私たちを「新年あけましておめでとうございます！」と迎えてくれました。母は家中の大掃除をし、おかさね（餅2個の上に小さなミカンを乗せたもの）を仏壇の前に飾りました。私たちは里芋、ゴボウ、レンコン、太巻きと稲荷寿司、照り焼きチキン、焼き鯛、黒豆、かまぼこ、お雑煮を食べました。私たちのお正月は数日続きました。
3月3日のひな祭りには、母はいつも私にかんざしと下駄を履かせた色鮮やかな着物を着せてくれました。また、三河屋（和菓子屋）の桜餅（桜の葉に包まれた饅頭）も食べました。
夏休みは二世週日本祭りで、日本人ダンサーのパレード、マーチングバンド、山車が並び、ロサンゼルスのリトル東京で二世週女王とその仲間がデビューしました。剣道、柔道、合気道、空手（すべての武道）のデモンストレーションが数多く行われ、生け花（フラワーアレンジメント）、盆栽（ミニチュアの木）、人形作り、書道（書道）の展示もありました。
私たちはお盆（故人を偲ぶ仏教の儀式）を守り、太鼓（日本の木製の太鼓）の音色を聴き、日本の伝統的な民謡である炭鉱節（炭鉱夫の歌）に合わせて踊りました。そして、さまざまな寺院でカーニバルゲームをして一日を終えました。
LAUSD（ロサンゼルス統一学区）の小学校教師になったとき、母が教えてくれたように、生徒たちに日本語と日本文化を伝えたいと思いました。生徒たちは、イチ、ニ、サン、シ、ゴ、ロク、シチ、ハチ、ク、ジュウという言葉を繰り返しながら、日本語で1から10までの数え方を学んだり、日本語の「頭」、 「肩」、 「膝」、 「足の指」を使って「ヘッドアンドショルダー」ゲームをしたり、私の大好きな日本の歌「春が来た」を歌ったりしました。
ひな祭りには、天皇、皇后両陛下と参列者を入れた日本人形ケースと日本の着物を展示しました。生徒たちは着物人形のブックメーカーを作りました。段ボールの人形を切り取り、顔に色を塗り、人形の周りにギフト包装紙を貼り、帯の代わりに紙を貼りました。
5月5日の端午の節句（日本の男の子の日）または子供の日（日本の子供の日）には、息子のブロンズ製の兜（侍のヘルメット）のレプリカと鯉のぼり（日本のカラフルな鯉の吹流し）の魚の旗を竹の棒に飾りました。飛んでいる鯉は勇気、強さ、忍耐を象徴しています。日本の家族は、息子一人につき1枚の鯉のぼりを家の外に吊るします。生徒たちは、頭に乗せる折り紙の侍のヘルメットを作りました。彼らは、日本の紙で作った鯉のぼりに色を塗って切り取り、木製の箸にテープで貼り付けて、校庭に揚げました。
私は息子のジェームズとデイビッドに日本の伝統を教え続けました。彼らはOCBC（オレンジ郡仏教教会）に通い、4月8日の花祭り（釈迦牟尼の生誕）や7月のお盆などの仏教行事に参加しました。彼らは盆踊り（日本舞踊）を習いました。
端午の節句には、家の外に鯉のぼりを2つ飾り、柏餅（樫の葉で包まれた甘い饅頭）を食べました。息子たちは私と同じように、土曜日の日本語学校に通い、日本語を話したり、読んだり、書いたりすることを学びました。
お正月には、母が私の誕生日に作ってくれたのと同じ日本料理を作りました。
36年間の教師生活を終えて定年退職した時、母が認知症の兆候を見せ始め、後にアルツハイマー病と診断されたことに気付きました。母の短期記憶は衰え始めました。母は日本にいる両親や兄弟のことを、まるでまだ生きているかのように話しました。母の英語は消え、母国語である日本語が得意になりました。母ともっとうまくコミュニケーションをとるために、私は日本語を学び直さなければなりませんでした。母と私は一緒に羅府新報を読みました。母は日本語の部分を読み、私は英語の部分を読みました。
私たちは母のアルバムを見ながら、母が日本にいる親戚のことを話していました。母の目は現実から離れていました。その後、母は話すことも食べることも一切しなくなりました。静かに目を閉じて眠りにつき、二度と目覚めることはありませんでした。母は生まれ故郷の日本に帰ったかのようでした。
母は亡くなる前に、私に新倉家の戸籍をくれました。私は父のことを全く知らず、中田家の戸籍をもらいたいと思っています。日本に戻って父の戸籍を請求することが、私の先祖と私の伝統を尊重することになると、私はいつも心から信じていました。
今、私は「日本製」という言葉が母だけでなく私自身にも当てはまることに気づきました。
© 2016 Mary Sunada
