先週、民主党全国大会でキズル・カーンとガザラ・カーンが演説するのを見て、私は胸がいっぱいになるのを感じた。そして、イスラム教の高名な人物であるカーン氏が、アメリカ陸軍大尉の息子が部下を救うために命を犠牲にしたこと、そして息子がいかに「アメリカの最高のもの」を体現しているかを語ったとき、私の頬を涙が伝い始めた。

そのとき私が考えていたのは、カーン氏が、72年前、祖父母が長男であるフランシス・「バコ」・キノシタ二等軍曹の戦死を悼んで星条旗を渡されたときに考え、語ったであろうことを代弁してくれているのではないかということだった。キノシタ二等軍曹は、第442連隊戦闘団の第100大隊の一員としてイタリアで戦死した。また、息子が戦い、命を落とした国への忠誠心が足りないと疑われ、アメリカの強制収容所の埃っぽい野原で星条旗を受け取らなければならなかった祖父母にとって、どれほどつらいことだっただろうとも思った。

ほんの数年前まで、叔父のバコは人気者でハンサムなティーンエイジャーで、フットボールが大好きで、学校の成績もまずまずで、暇な時には仲間とシアトルのセントラル地区の通りをうろついていました。叔父と話す機会はありませんでしたが、叔父が唯一知っている国である米国が彼を敵と見なし始めたとき、きっと辛かったと思います。もちろん、叔父の両親は日本人で、日本は真珠湾を攻撃しましたが、父親は30年間、母親は23年間シアトルに住んでいました。シアトルは彼らの故郷でした。彼らは米国市民になりたかったのですが、1952年まで施行されていた差別的な移民法のために、すべての日本人が帰化市民になることはできませんでした。

真珠湾攻撃から数か月後、バコは他の11万人の日系アメリカ人とともに、自宅を出て街角に行き、そこで捕らえられて、ピュアラップ・フェアグラウンドに急ごしらえで建設された拘置所に連行されるよう命じられた。バコはシアトル生まれで、米国市民としての権利があることを知っていたにもかかわらず、裁判も犯罪の告発も受けずに投獄された。彼が有罪とされたのは、彼の祖先に関することだけだった。

ピュアラップで数か月過ごした後、バコは他の約 9,000 人の日系アメリカ人とともにアイダホ州ミニドカの強制収容所に移送されました。そこでは砂嵐、まずい食事、長時間の待機が当たり前でした。祖国に拒絶されたにもかかわらず、バコは米国への忠誠心を保ち、陸軍で戦うことを志願しました。陸軍の身体検査を受けたところ、腎臓が正常に機能していないという理由で不合格になりました。がっかりしたバコは、家族が住む兵舎に戻り、その落胆を見た母親は、息子の腎臓を強化する特別な薬草療法を作りました。この自家製の治療により、バコは身体検査に合格し、すぐに基礎訓練を受け、その後ヨーロッパの戦争に赴きました。彼が命を落としたのは、ローマ北部の戦場での狙撃兵の銃弾でした。

母に兄のことを尋ねると、母は今でもバコの死を思い出して涙ぐむ。バコの弟、私の叔父チャックは、強制収容所から農場労働休暇中にバコの死を知らされ、その知らせを聞いたとき絶望のあまり倒れてしまったと家族の友人から聞いた。しかし、私が何よりも思うのは祖父母と、大切な息子を失った彼らが感じたであろう想像を絶する痛みだ。彼らはあれほどひどい扱いを受け、あれほど多くの犠牲を払ったにもかかわらず、 1952年に法律がようやく変わったときに米国市民権を申請した最初の日本人の一人となるには、多大な強さと信念が必要だったに違いない。私は学校に講演に行くとき、「アメリカ人とはどんな外見か」という質問をする。活発なやり取りの後、私はクラスに国旗を受け取っている祖父母の写真を見せ、これがアメリカ人の姿だと伝える。

カーン氏の言葉は、私の心に深く響きました。彼の経験は、私自身の家族の歴史と非常によく似ていると感じたからです。人種や宗教を理由に敵視される国での生活のために、多くの犠牲を払ってきた移民であることは、残酷な現実です。民主党全国大会でも、その余波でドナルド・トランプ氏からの攻撃に対する反応でも、カーン夫妻の勇敢で真摯な言葉に私は感銘を受けました。軍人犠牲者の移民の親たちの経験を代弁してくれたことに感謝し、彼らとすべてのゴールドスターの家族は尊敬に値すると信じている多くの人々と共にあります。

* この記事はもともと、 2016年8月4日にシアトル・グローバリスト紙に掲載されたものです。

© 2016 Tom Ikeda