ナショナル・ウィメンズ・ホッケー・リーグの初シーズンに出場するアジアのプロホッケー選手たちを詳しく見る
今月初め（2016年3月）、全米女子ホッケーリーグは、ボストン・プライドがベスト3シリーズでバッファロー・ビューツを2対0で破り、イソベル・カップを獲得して初シーズンを終えた。ニュージャージー州プルデンシャル・センター練習施設で行われたシリーズ優勝決定戦の後、チームメイトとチャンピオンシップ写真にポーズをとったのは、サンノゼ出身のフィリピン系アメリカ人で、ノースイースタン大学で大学ホッケーをプレーしたレイチェル・リャネス。彼女はチャンピオンシップシリーズに出場した3人のアジア系選手のうちの1人だった。
アナハイム出身の日系アメリカ人であるビューツのフォワード、コートニー・クニチカ選手は、試合後の伝統的な握手会でチームの先頭に立ち、その列にはオンタリオ出身の日系カナダ人ハーフのケリー・マクドナルド選手も含まれていた。クニチカ選手とリャネス選手は、カリフォルニアでの青少年ホッケー時代から知り合いだったが、ビューツの選手たちは試合後、氷上であまり長居して会話することはなかった。
NWHL の「創設 4 チーム」の選手名簿を見ると、各チームに少なくとも 1 人のアジア系の選手が契約していることがわかる。藤本奈々はニューヨーク リベッターズのゴールキーパーであり、日本代表チームでもゴールキーパーを務めている。コネチカット ホエールズには、元米国女子代表チームのメンバーであるフォワードのジェス コイズミがいる。
一見するとホッケーは北米で最も多様性のあるスポーツではないようだが、アジア人の顔ぶれは見慣れたものだ。北米ホッケー界で最も象徴的な女性選手のうち2人はアジア系だ。米国のオリンピックに4回出場し、2014年冬季オリンピックの閉会式で旗手を務めたジュリー・チューと、カナダ代表チームで2度の金メダルを獲得し、かつては氷上で最高の女性選手とみなされたヴィッキー・スノハラだ。
チュー選手とスノハラ選手は、アジア系アメリカ人やアジア系カナダ人だけでなく、女子ホッケーというスポーツにとっても偉大な先駆者だ。ジェス・コイズミ選手のような選手にとって、チュー選手のような選手が最高レベルに到達したことは心強い。ミネソタ州に住む2つのアジア系アメリカ人家族のうちの1つとして育ったコイズミ選手にとって、それは必ずしも優しいものではなかった。彼女はホッケーをすることに慰めを見出していた。チームメイトやコーチ陣は、氷上以外では必ずしも得られない敬意をもって彼女に接してくれた。
マクドナルドは、ホッケー界にアジア系カナダ人がいるかどうかは完全には知らなかったが、自分自身のことは認識しており、NHLのアナハイム・マイティ・ダックスの元オールスターフォワードである同じカナダ人のポール・カリヤを尊敬していたと述べている。
マクドナルドと同じく、カリヤさんもハーフである。彼の父、カリヤ・テツヒコさんは第二次世界大戦中に強制収容所で生まれた日系カナダ人であり、母、シャロンさんはスコットランド系カナダ人である。
しかし、マクドナルドにとっておそらくもっと重要だったのは、ホッケーをプレーし、プレーするよう奨励されている女性人口がいるかどうかだった。実際、女性人口は存在した。その多くは、現役時代から引退後まで女子ホッケーのチャンピオンであり続けたオンタリオ州出身のスノハラ氏のおかげである。
「オンタリオ州では、ホッケーをする女性人口が非常に多いです。私にはいつもプレーする場所がありました」とマクドナルドは言う。
マクドナルドは最終的に米国のディビジョン1のホッケーに進み、カリヤが大学時代にホッケーをプレーしていたのと同じメイン大学のチームのキャプテンになった。
カリフォルニアの2大ユースホッケークラブのうちの1つ、サンノゼ・ジュニア・シャークス女子チームで他のアジア系アメリカ人の少女たちとプレーして育ったリャネスにとっては、少々変わった経験だった。クニチカは、もう1つのチーム、ロサンゼルス・セレクト（現在はロサンゼルス・ジュニア・キングスとして知られている）でプレーしていた。彼女も他のアジア系アメリカ人の少女たちとプレーする機会があった。実際、現在、両クラブのユースチーム名簿には男女を問わずアジア系アメリカ人が不足していない。
クニチカさんが育った地域では、教会が地元のローラースケート場とつながっていた。ローラーホッケーは教会の若者に人気のスポーツで、クニチカさんによると「おそらく他のどの人種よりも日本人が多かった」という。
小泉は後にカリフォルニアに移り、アジア系アメリカ人のコミュニティがずっと大きくなったため、それほど場違いに感じることはなくなった。まだアジア系アメリカ人のエリート選手は少数だったが、仲間はよく知っていた。小泉は2007年に米国代表チームで、ロールモデルであるジュリー・チューとチームメイトになった。
ホッケーをプレーしながらアジア人であることは、これらの女性たちの誰もが必ずしも気にしているわけではないが、それは常にある種の自意識を意味する。氷の向こう側に別のアジア人の顔を見るのは、はっきりとしたことだ。それは、アジア系アメリカ人の選手（おそらくアジア系カナダ人の選手も）が、他のアジア系アメリカ人（およびカナダ人）の選手があまりいないスポーツで行うことなのだ。それは、心の状態によっては、古い友人、または古いライバルに似ている人を見るような、突然の認識の高まりだ。
チームメイトのクニチカとマクドナルドは、そのような認識について冗談を言ったことがある。しかし、女子プロホッケーが、持続可能な有給職業になるための長い道のりが始まったばかりである今、プロホッケーをしている女性であるというアイデンティティーの方が、より切迫感を持って伝わってくるのだ。
NWHL はまだ、誰にとってもゴールデン チケットというわけではない。リーグは最低でも 1 万ドルの給与を支払っており、これは決して安い金額ではないが、それだけでは生活できる賃金でもない。Vice Sports によると、代表チームに所属していない NWHL のメンバーのほぼ全員が、氷上での時間と別の仕事を両立させなければならない。
藤本選手は、代表チームのスター選手というユニークな立場にある。昨年、彼女は2015年IIHF女子世界選手権で最優秀ゴールキーパー賞を受賞した。今年の大会は今週開幕し、彼女は日本チームのゴールキーパーとして復帰した。
このグループでは30歳のベテランである小泉は、あと2年間プレーしたいと考えている。彼女は現在、プロのホッケー選手としてのキャリアとイェール大学のコーチとしてのキャリアを両立させている。NWHLの前は、基本的にボランティアベースのリーグであるカナダ女子ホッケーリーグでプレーしていた。彼女はCWHLのボストン・ブレイズの歴代最多得点選手である。小泉はコネチカット・ホエールズとしてNWHLリーグ史上初のゴールを決めたことで有名である。
クニチカ、リャネス、マクドナルドは、プロとしての将来について、それほど明確な見通しを持っていない。今のところ、プロホッケーは、スポーツへの愛のためにやっていることのようだ。それは、マクドナルドがゲームそのものについて語ったのと同じような情熱だ。
「少し狂気じみていながらも、同時にとても冷静でいなければなりません」と彼女は言う。「激しい攻撃性を持ってプレーしなければならず、ある時点でそれは単なるゲーム以上のものになります。ホッケーはライフスタイルであり、それはホッケー選手だけが理解できるものです。」
リャネスは、コーチ業と自身のホッケートレーニング事業の経営を両立させながら、CWHL のボストン ブレードでもプレーしていました。彼女にとって、NWHL の給料が契約にサインした唯一の理由ではありませんでした。リーグでプレーすることは、リャネスにとって、単にキャリアへの影響以上の意味がありました。それは、「より大きな絵の一部」であるという感覚でもありました。
「女子ホッケーはまだ歴史が浅く、成長過程にあります」とリャネス氏は言う。「将来の世代がプレーすることを夢見ることができるリーグができたのです。」
彼女も、NWHLの給料はほとんどの選手にとって生活を維持できるほどのものではないことを認めているが、リャネスは、今シーズンが女子ホッケーを現実的な職業にするための大きな一歩だったと信じている。
それがNWHLで、あるいは他の場所でホッケーを続けることを意味するかどうかについては、リャネスは「身体的にできなくなるまでホッケーを続けます」と要約している。
* この記事は、2016 年 3 月 31 日に「 Dat Winning: An Asian/American Guide to Sports」に掲載されたものです。
© 2016 Ren Hsieh / Dat Winning
