私が南カリフォルニアで一番好きな書店はサンタバーバラにあります。絵のように美しいスペイン風のリゾート コミュニティの郊外にあるありふれたショッピング モールの中にありますが、チョーサーズ ブックストアは魅惑的な場所です。その理由の一部は、従業員の皆さんにあります。従業員は人々と本を愛するだけでなく、人々と本との実りある関係を育むことにも専念しています。しかし、この独立系書店の魅力は、その国際的な品揃えにも起因しています。その品揃えは、ほとんどのチェーン書店に典型的に見られる標準的なベストセラーのフィクションやノンフィクションの書籍をはるかに超えています。そのため、私はチョーサーズを訪れるたびに、自分の好みにぴったり合う一風変わった新刊書を少なくとも 1 冊は手に取って帰ります。最近チョーサーズを訪れたとき、ジュリー チェコウェイの『The Three-Year Swim Club』を偶然見つけたのもまさにその通りでした。

この本を買おうと思ったきっかけは二つあった。一つは、マウイの若者（おそらくほとんどが日系人）とスポーツ界のスターの可能性を結びつける本のサブタイトルだった。同時に、私はプロのフットボール/野球の偉人、ウォーリー・ヨナミネ（1925-2011）へのインタビューを通じて、このつながりに敏感になっていた。ヨナミネはラハイナ近郊のテンサイ労働者の息子で、歴史あるラハイナルナ高校の寄宿生として伝説的なスポーツ選手としてのキャリアをスタートさせた（ウォーリー・ヨナミネのインタビューのクリップを見る）。また、マウイ島ワイルク市のボールドウィン高校の卒業生で、将来アメリカンリーグのオールスターとなるカート・スズキ（1983-）がカリフォルニア州立大学フラートン校で3年間大学野球で活躍する伝説的な活躍を綿密に追いかけていた。

チェコウェイの本を購入した2つ目の理由は、表紙の見返しに強調された次の一節だった。「 『Unbroken』や『The Boys in the Boat』の読者には、貧困に苦しむ子供たちが世界クラスの水泳選手に成長した、語られざる感動の物語が届く。 2010年にローラ・ヒレンブランドがオリンピック陸上競技のスター、ルイス・ザンペリーニの「第二次世界大戦の生存、回復、救済の物語」を描いた作品と、2013年にダニエル・ジェームズ・ブラウンがワシントン大学のプロレタリア階級のレガッタチームの「1936年ベルリンオリンピックにおける9人のアメリカ人と金メダルへの壮大な探求」を描いた作品の両方を読んで楽しんだ私は、スポーツと社会を題材にした魅力的な歴史の同ジャンルの本をもっと読みたいと思っていた。」

『三年制水泳クラブ』は『アンブロークン』や『ボートに乗った少年たち』と同じ伝統に連なるだけでなく、それらの作品と同じような批評家や一般の称賛に値すると断言しても決して誇張ではない。チェコウェイが鮮やかで規律ある散文で、その見事な記録に残る著作の中で語っているのは、1937年から1948年までの期間に焦点を当てたもので、マウイ島北岸のプウネネ砂糖農園から始まり、ロンドンの「緊縮オリンピック」中のエンパイア・プールで最高潮に達する。彼女の本は、水泳ができない特異な二世の教師兼水泳コーチ、坂本壮一のビジョン、献身、そして創意工夫を中心に展開している。彼の言う「豚の耳を絹の財布に変える」とは、わずか3年の間に、コンクリートの灌漑用溝でレクリエーションとして泳いでいた雑多な農園の少年少女の混血の一団を、正式に認可され、非常に権威のある水泳大会（主にアメリカ本土の会場で開催）の正式な参加者へと奇跡的に変身させることであり、これは東京で予定されていた1940年のオリンピックの米国チームへの参加の前段階であった。

坂本コーチと水泳部の選手たちは、官僚的な規制に縛られ、適切な練習施設の不足や、（人種や階級による偏見により）適切な公共および私営プールへのアクセスが限られているという制約を受けていたが、3年制水泳部（3YST）は、そのスポーツにおける優秀さで広く評判を得た。さらに、選抜されたチームメンバー（特にケオ・ナカマ、ヘイロー・ヒロセ、フジコ・カツ​​タニ）は、それぞれの専門種目で全国選手権に優勝したり、世界記録を樹立したりした。これらの選手は全員、国際戦争により1940年と1944年のオリンピックが中止されなければ、オリンピック選手になる運命にあった。第二次世界大戦では、3YSTのメンバーの多くが、他の何千人もの日系アメリカ人とともに、枢軸国との戦いに挑んだ、人種差別下の第442連隊と第100大隊の勲章を授与された部隊に加わった。

1948年のロンドンオリンピックの頃には、坂本はハワイ大学水泳チームのコーチに就任しており、クラブとその苦境に立たされた指導者の歴史と遺産を償うために残されたのは、1940年に3YSTの傘下になった24歳のアイルランド系ハワイ人自由形選手、ビル・スミスだけだった。スミスは金メダルを2個獲得し、その過程でオリンピックと世界新記録を樹立するという見事な方法でその使命を果たした。

ジュリー・チェコウェイは「著者ノート」の序文で、故ラトガース大学の文化史学者ウォーレン・サスマンの言葉を引用している。「過去は歴史家だけの私的領域として保存されているのではない。神話、記憶、歴史は、それぞれ独自の説得力のある主張を持つ、暗示的な過去を捉えて説明する 3 つの代替手段である」(354)。 『3 年制水泳クラブ』ほど、歴史的真実を確立するためにこれら 3 つの方法の主張を絶妙にバランスさせている作品はほとんど思い浮かばない。購入するにせよ借りるにせよ、ぜひ読んでみて、大いに役立ててほしい。

3 年間の水泳クラブ: マウイのシュガー ディッチ キッズの知られざる物語とオリンピックの栄光への探求
ジュリー・チェコウェイ
（ニューヨーク：グランドセントラル出版、2015年、432ページ、27ドル、ハードカバー）

※この記事は日米ウィークリーに2016年1月1日に掲載されたものです。

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