長年にわたり、私は米国に住んでいた日本人女性と日本に住んでいた日系アメリカ人女性の両方の国境を越えた物語を知る栄誉に恵まれてきました。その中には、カリフォルニア州立大学フラートン校で私の教え子だった人（山下真理子、河合千春、片喰玲子）、オレンジ郡歴史文化財団日系人協議会を通じて同僚として交流した人（蒲生康子、花田正子、佐藤由紀子）、全米日系人博物館の同僚（山本絵里子、西村洋子）、日本オーラル・ヒストリー協会の会員だった人（吉田佳代子、アン・サド、デール・サトウ）、そしてカリフォルニア州のマンザナー強制収容所とトゥーリーレイク強制収容所への巡礼を通じて親しくなった人（滝田幸子）もいます。ジャニス・P・ニムラの素晴らしい新著『サムライの娘たち』を読み、その内容を振り返る中で、これらの日系女性たちがそれぞれの海外体験について語った物語が、私にとってさらに深い共感を呼ぶようになりました。

実際、 『武士の娘たち』が、山川捨松（1860-1919）、永井茂（1861-1908）、津田梅子（1864-1929）という3人の日本人女性主人公の太平洋横断の旅を描いた単なる賞賛に値する歴史的記述を超えている主な理由は、著者（日本人家族のアメリカ人嫁で、大学卒業後3年間を夫とともに日本で暮らし、働いた）の現在の経験が、ヴィクトリア朝アメリカの明治時代（1868-1912）の主題の人々の経験と一致しているからです。このような状況のおかげで、二村は、山川、永井、津田のはるかに困難な取り組みに根本的な共感を覚えることができました。1871年、日本政府は彼らを（6歳から14歳までの武士の娘2人、上田貞と吉増亮とともに）アメリカに派遣し、そこで生活し、勉強するだけでなく、西洋の社会と文化に浸り、その後日本に戻って、特に女性の教育に関して学んだことを伝え、自国の西洋化を支援するという使命を与えました。

この三部構成の本は、著者の一次および二次研究に対する徹底的な調査に恵まれており、小説的で映画的な物語で表現されています。パート I では、少女たちが 10 年間のアメリカ滞在を、岩倉使節団 (日本の新しい指導者から選ばれた、平均年齢 32 歳の新進気鋭の男性約 50 名で構成) の一部として構想され実行された、より広い明治日本の状況が描かれています。パート II は太平洋の向こう側を舞台とし、特に 5 人の少女たちに対する、使節団の熱狂的で時には騒々しいアメリカでの歓迎を網羅し、続いて主に、10 年間の任務を終えた最年少の 3 人の少女 (14 歳の上田と吉村は、任務を放棄して日本に帰国することを選択) の東海岸での教育体験が描かれています。パート III では、アメリカでの使節団を終えた後、母国日本で過ごした山川、永井、津田の生活が描かれています。

ある意味では、 『侍の娘たち』は歴史的悲劇である。第一に、山川、永井、津田が1871年に日本を離れてアメリカに向かったとき、日本は西洋化の熱狂に巻き込まれていたが、1880年代初頭に帰国したころには、西洋化に抵抗し、日本の伝統的な考え、価値観、習慣に再び触れる方向に振り子が振れていた。そのため、少女たちは、習得した西洋の言語やマナーが期待していたほど受け入れられていないことに気づいた。第二に、アメリカにいる間に、山川と永井の日本語力は鈍り、津田の日本語力はもはや存在しなかった。一方、二村の言葉を引用すると、「この残念な変化にもかかわらず、これらの若い女性たちは、日本の女性教育の進歩に重要かつ永続的な貢献を果たした」。

最も有名なのは、1889年に米国に戻りブリンマー大学で高等教育を受けた津田梅子で、彼女はその後1900年に日本で最初の私立女子高等教育機関の一つを設立した。現在までに津田塾大学は27,500人以上の女性を輩出しており、その多くが日本社会のさまざまな分野で積極的な役割を果たしている。一方、ヴァッサー大学を卒業して世界で初めて学士号を取得した日本人女性となった山川捨松は、1883年に陸軍大臣の大山巌と結婚し、1884年には大山伯爵夫人となった。日本で最も権力のある男性の一人と結婚したことで、彼女は（舞台裏から）女性の教育の大義に影響を与える機会を得た。 1882年に瓜生外吉と結婚した永井茂の場合、彼女は女子高等師範学校の音楽教師となり、二村氏によれば「『働く母親』という言葉が生まれる何世代も前から、7人の子どもと教師としてのキャリアを両立させていた」という。

こうした目覚ましい成果にもかかわらず、二村氏の著書の評論家（ジェームズ・ハドフィールド氏）の記述によると、日本は明治時代が終わって1世紀が経った現在、「世界ジェンダー報告書で104位に低迷している」と知り、憂慮せざるを得ない。

このざっとした書評では、二村氏の素晴らしい本の豊富な内容についてほんの少し触れたに過ぎないので、読者には、もう一人の太平洋横断作家で『Where the Dead Pause, and the Japanese Say Goodbye』 （2015年）の著者であるマリー・ムツキ・モケット氏が2015年5月12日に二村氏と行った『Daughters of the Samurai』に関するC-Spanでの非常に啓発的な対談をご覧になることをお勧めします。さらに、日米ウィークリーの読者のために付け加えておきますが、津田梅子氏の妹の一人は安孫子米子津田氏（1880-1944）で、安孫子久太郎氏（1865-1936）の死後、夫の後を継いで日米新聞の発行人となり、第二次世界大戦中の日系米国人の追放と強制収容により1942年に廃刊に追い込まれるまで、同紙を米国を代表する日本語新聞として維持しました。安孫子米子さんについて詳しくは、Discover Nikkei ウェブサイトにある山本絵里子さんのエッセイをご覧ください。

サムライの娘たち：東から西へ、そしてまた東へ旅する
ジャニス・P・ニムラ
（ニューヨーク：WWノートン、2015年）

※この記事は2016年1月1日に 日米ウィークリーに掲載されたものです。

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