博物館のボランティア兼ガイドのジェームス・タナカさんは、展示物に何かが欠けていると感じ、それが気になっていた。
全米日系人博物館の長期にわたる展示会「コモン・グラウンド：コミュニティの心」は、1800年代から現在までの日系アメリカ人の歴史を時系列で紹介し、100万人以上の来場者を集めている。展示会のテキストパネルの1つには、第二次世界大戦中に不当に強制収容所に収容されていた日系アメリカ人の一部が一時的に釈放されたことが書かれていた。釈放の理由は、国内の他の地域で農作業の手伝いをする労働者が緊急に必要だったためだった。田中氏は、そのテーマの背後に重要な物語があることを、自分がその時代を生きてきたからこそ知っていた。
「日系アメリカ人は戦争遂行に協力しました」とタナカ氏は言う。「しかし、彼らは当然受けるべき評価を受けていません。」
戦時中、砂糖は重要な商品でした。砂糖大根は食用としてだけでなく、工業用アルコールの製造に不可欠で、軍需品や合成ゴムの製造にも使用されていました。農業では深刻な労働力不足により収穫が困難になり、田中のような日系アメリカ人が助けを求めました。
タナカとその両親は、収容所を離れてテンサイ畑で働いた何千人もの日系アメリカ人の一人だった。当時まだ子供だったタナカは、厳しい肉体労働に加わった。彼の物語は、他の多くの物語とともに、新しい展示会「Uprooted: Japanese American Farm Labor Camps During World War II」の一部である。この展示会はオレゴン文化遺産委員会が主催し、オレゴンとアイダホにおける日系アメリカ人の活動を記録していた著名な農業安全保障局 (FSA) の写真家ラッセル・リーの作品を特集している。
「パシフィック・シチズン紙で、ラッセル・リーが撮影した写真の特定に取り組んでいるモーゲン・ヤング（展示キュレーター）の記事を読んで、このプロジェクトに関わるようになりました」と田中さんは言う。「私は男性たちを誰一人知りませんでしたが、モーゲンさんは農場労働キャンプで暮らしていた人たちを探していました。私は彼女にメールを送り、彼女は博物館まで来て、 Uprootedに参加するために私にインタビューをしました。南中央アイダホ出身者は私だけで、他のメンバーはオレゴン州東部出身です。」
「私たちは、1 週間 1 ドル 50 セントでシェルターに泊まりました。WRA センターの宿舎と似ていますが、私たちの宿舎は屋根に木製の外壁と屋根板が張られていました」と田中さんは回想します。「トイレ、洗面台、便所は宿舎の間に並んでいて、シャワーと洗濯桶は宿舎の端にある食堂の隣にありました。部屋には、網戸の窓の開口部に押し出す大きな木製のカバーがあり、空気を入れていました。部屋にはベッド、テーブル、椅子 2 脚が備え付けられ、部屋を暖めるためのポット ストーブがありました。高速道路の隣には、FSA の労働事務所と医療および歯科のオフィスがありました。」
「テンサイの作業は、春にテンサイの苗が地上に出てきたときに始まりました」と田中さんは言います。「この苗の列を連続的に植えるには、生育スペースを確保するために柄の短い鍬でブロックする必要があります。間引きによって雑草と小さなテンサイの苗が除去されたので、作業員は雑草を引き抜いて、最も強いテンサイの苗を残しました。」
田中さんによると、夏の仕事は、小さな柄の付いた三角形の刃か、長い柄の鍬を使って雑草を取り除くことだった。秋の収穫は最も忙しい時期で、人手が不足していたため、子どもたちが学校を休んで収穫を手伝った。
「テンサイの収穫には、先端にフックの付いた大きなナイフが必要でした」と田中さんは言います。「テンサイを持ち上げ、フックを使って3～4ポンドの白いテンサイをもう一方の手に持ち上げます。ナイフはテンサイの根元と葉を取り除くのに使用します。作業員がトラックの荷台にテンサイを投げ込む重労働をしている間、トラックが通れる幅の列にテンサイが投げ込まれます。」
「軽いビートがトラックの上に投げ出され、その脇の作業員に当たるかもしれない」と田中さんは思い出す。「作業員はセンターで働くよりも多くのお金を稼ぐことができた。3人の少女は1日の仕事で8ドル40セント稼いで、1トン当たり1ドル40セントの給料をもらっていた。」
田中さんは、この仕事は肉体的にきつく、汚れていたと述べている。「労働時間は 8 時間から 10 時間でした。母は日よけのためにボンネットをかぶっていました。水と昼食は畑に持参しました。当時は畑にトイレはありませんでした。男性は女性よりも楽でした。人から背を向け、木や灌木、溝などを見つけてトイレをします。母は膝に細菌感染を起こし、膝が動かなくなってしまったので、これが問題でした。」
労働者たちは他の作物も収穫しました。「イチゴの収穫には、労働者は日の出前に畑にいる必要がありました。収穫は夜明けとともに開始されます。正午までに、店にその日の供給を供給するのに十分な量のイチゴが収穫されたので、半日の仕事でした。最も大変な仕事は干し草やアルファルファの収穫でした。作業は、機械による刈り取りと梱包の後に開始されました。男性はフックを使用して梱包をトラックの荷台に持ち上げ、別の作業員が梱包を積み上げます。これらの梱包は販売されるか、牛の冬の飼料として保管され、再び積み上げられました。ジャガイモは、ジャガイモの芽から春の苗を提供するために、4 つに切らなければなりませんでした。」
当時、田中さんはわずか8歳だった。「特に学校がある時期には、児童労働法が適用されていました」と彼は言う。「私はFSAキャンプの1教室の校舎に通っていました。各ベンチが1学年で、私たちは1人の先生に教えられました。」
学生時代は彼の印象に残りました。田中氏は最終的に大学に進学し、カリフォルニア州立大学ロサンゼルス校で学士号と教員資格を取得しました。彼は科学と健康/安全の教師となり、39年間教鞭をとりました。彼の長いキャリアの中で、彼の教室で教えた生徒は約1万人と見積もっています。
2000年に退職後、田中さんは全米日系人博物館のボランティアとなり、博物館の歴史的展示の案内人として教育者としての新しい道を見つけました。
アイダホでの日々を振り返りながら、田中さんは、当時の反日ヒステリーにもかかわらず、日本人ではない同級生たちは彼に敬意を持って接してくれたと語る。数年後、彼は同級生に連絡して地元の新聞社の住所を教えてもらい、同級生たちが彼をアメリカ人として扱ってくれたことへの感謝の気持ちを広告に載せた。実際、彼はアメリカ人だった。「このことが、私があの時代を生き抜く助けになったのは確かです。もし私が透明人間として扱われていたら、どうなっていたかわかりません。」
田中さんは、ボランティアとしての根気強い活動を通じて、他の日系アメリカ人の存在も広く知らしめるよう努めている。70年以上経って、第二次世界大戦時代の農場労働者がようやく当然の評価を受けていることを、田中さんは喜んでいる。
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「Uprooted: Japanese American Farm Labor Camps During World War II」は、 2016 年 9 月 27 日から 2017 年 1 月 8 日まで全米日系人博物館で展示されます。
© 2016 Japanese American National Museum / Darryl Mori
