おとうさん、おばさん、おじさん、電車の旅はどうでしたか？

私の父、叔母、叔父、そしてその家族は、最初に収容されたカリフォルニア州フレズノ集合センターから、1942年から1944年まで開設されていたジェローム戦争移住キャンプまで、約2,000マイルを列車で旅しました。

それから70年以上経ち、妻と私は北カリフォルニアの自宅からアーカンソー州リトルロックまで、ほぼ同じ距離を旅しました。クリントン大統領図書館でのイベントに招待されたのです。

飛行機とレンタカーを使った私たちの旅は、間違いなく親戚の列車旅行よりずっと短くて快適でした。1942 年秋の彼らの旅は、エアコンのない鉄道車両で数日かかったでしょう。兵士に監視され、外が見えないようにカーテンを下ろすように言われました。「私たちはただそこに座っていました。何も見えませんでした...見えるのは列車の中だけでした。」と言われたそうです。

アーカンソー州にいる間、私はリトルロックの南東100マイル以上、互いに30マイル以内にあるローワーキャンプとジェロームキャンプの跡地を訪れたいと思っていました。父と親戚が到着したときに見たものを想像し、見知らぬ土地で彼らの足跡をたどり、「過去の亡霊を感じたい」と思っていました。

ローワーとジェロームはどちらもリトル ロックの南東、ミシシッピ川からそう遠くないところにありました。リトル ロックから車で離れていくと、田舎の風景が子供の頃に過ごしたサン ジョアキン バレーの一部を思い出させ始めました。高速道路沿いには小さな町がいくつか点在していましたが、これは南はベーカーズフィールドから北はレッド ブラフまでカリフォルニアのセントラル バレーを二分する旧ハイウェイ 99 号線沿いに町が発達した様子に似ています。どの方向にも平地が広がり、農家がときどき現れます。高速道路を降りると、乗用車だけでなくトラクターや収穫機にも出くわす可能性が高くなります。遠くにミシシッピ川が見えましたが、川と私たちの間には木々が群がっていて見えませんでした。

ハイウェイ 1 を南に走ると、かつてのローワー強制収容所の跡地が見つかりました。そこには「ローワー日系アメリカ人強制収容所」と書かれた道路標識がありました。ハイウェイを降りて未舗装の道路に入り、綿花畑に向かいました。木々が生い茂る土手の上に、この場所を紹介する売店があります。元の場所のほとんどが墓地の周辺で、アーカンソー州立大学の文化遺産として復元され、維持されています。

ローワーには 1942 年 9 月から 1945 年 11 月まで 8,500 人もの人々が収容されていました。俳優のジョージ・タケイとその家族が収容されていました。最近ジョージは、初めてローワーに戻って墓地を見たとき、「崩れかけたコンクリートの塔と、その土台に刻まれた鉄条網の向こうから軍隊に召集され、この国のために戦った若者全員の名前」に心を動かされたと語っています。

ローワーとジェロームの間には、元市長のロザリー・サンティーン・グールド氏の故郷であるマクギーヒーの町がある。ローザリーさんはローワーの遺品の保存に尽力した。私たちは前夜、ローザリーさんの娘でもある映画監督ヴィヴ​​ィアン・シファーのドキュメンタリー『 Relocation, Arkansas』のプレミア上映で彼女に会った。 『Relocation』は、第二次世界大戦後、西海岸に戻らないことを選んだ日系アメリカ人に対する強制収容の影響と、アーカンソー州の収容所の歴史を保存しようとするローザリーさんの努力を描いた作品である。

マクギーヒーには第二次世界大戦中の日系アメリカ人強制収容所博物館もあり、私たちはそこで博物館の学芸員スーザン・ギャリオンさんに会いました。この博物館には、住民や観光客が普段は見ることができない、収容所の写真、物語、遺物の小規模ながらも重要なコレクションがあります。

私たちはマクギーを出発し、南のジェロームへ向かって車を走らせた。ジェロームもローワー同様、ミシシッピ川の氾濫原にある約 10,000 エーカーの沼地に位置していた。ここは 1942 年 10 月に開設された最後の収容所で、最盛期には約 8,500 人の日系アメリカ人が収容されていた。

おとうさん、おばさん、おじさん、ジェロームに着いたとき、煙突を見ましたか？

州道 165 号線をジェロームの町まで数マイルのところまで来ると、南東に細長い背の高い建物が見えてきました。さらに数分進むと、高速道路の東側に、ジェロームに収容されていた日系アメリカ人の記念碑がありました。高速道路を高速で走っていると、瞬きをすると見逃してしまうでしょう。

到着すると、私の家族は森に覆われた沼地、兵舎、管理棟、蒸気工場の煙突を目にしたことでしょう。荷物を受け取り、アパートの割り当てを受けたことでしょう。そして、親戚の一人が私に話してくれたように、彼らは「シャワーはどこだ？」と尋ねました。何日も列車で過ごした後、彼らは風呂かシャワーを切実に必要としていたのです。

妻と私がその地域を見回すと、兵舎、病院、管理棟はすべてなくなっていました。ジェロームにはかつて、約 500 エーカーの土地に 36 ブロックにわたって 400 棟以上の兵舎がありました。その 500 エーカーの土地は現在、芝生農場になっています。

この場所は現在農場として利用されているため、車で立ち入ることはできない。幸い、収穫したばかりの芝を積んだ大型トレーラーの運転手が近くで給油のために停車していた。

「どういたしまして。好きなだけ写真を撮っていいですよ」私が写真を撮ってもいいかと尋ねると、その男性はそう言った。

私たちは未舗装の道路を車で走り、ポンプ場の一部であったコンクリート製の貯水タンクの跡地に向かって農場に入りました。

しかし、あの細長い構造物は何だったのでしょうか? それは、かつて蒸気工場だった建物の崩れかけた煙突でした。

東の遠くに雑草に覆われた建物が見え、これもキャンプの残骸なのだろうかと思いました。しかし、ほんの数分のうちに暗い雲が流れ込み、小雨が大雨に変わりました。私たちは車に戻り、リトルロックへ戻るしかありませんでした。

おとうさん、おばさん、おじさん、兵舎に座ってタール紙の壁に打ち付ける雨音を聞いているのはどんな感じだったの？

彼らは間違いなく、ここの気候が中央カリフォルニアよりも厳しく、夏は暑くて湿気が多く、冬は寒くて雪が降ることもあることに気づいたはずです。彼らにとって、それは確かに恐ろしく、また興奮するものだったに違いありません。

おとうさん、おばさん、おじさん、アリゾナまでの電車の旅はどうでしたか？

ジェロームは 1944 年 6 月に閉鎖された最初の収容所でした。父、叔母、叔父、そしてその家族はジェロームを離れ、アリゾナ州のヒラ リバー強制収容所に向かいました。

無事ホテルに戻り、私は自分がどう感じたかを自分に言い聞かせようとした。実際、私は収容所への短い訪問に感情的な反応はなかった。私は「過去の亡霊、そこで亡くなった人々、そこで働いた人々、そこで生まれた人々」を感じなかった。当時を思い出させる人間がいなければ、私はただ孤独な廃墟を眺めるだけの孤独な観察者でしかなかった。

著者注: これは私がジェロームと強制収容所について書いた 3 番目の記事です。最初の 2 つは「ジェロームで過去の亡霊を感じるだろうか? 」[パシフィック シチズン2011 年ホリデー号、 2012 年 1 月 23 日にディスカバー ニッケイに再掲載] と「友達はみんなトゥーレに行った」[ディスカバー ニッケイ2013 年 2 月 19 日] でした。

© 2016 Ben Arikawa