ブエナ ビスタ ユナイテッド メソジスト教会の毎年恒例のスプリング バザーでは、バーベキューで焼かれたチキンの照り焼きのおいしそうな香りを追いながら、1 世紀にわたるアラメダの歴史を振り返る特別な場所を見つけてください。それは、礼拝堂エリアにひっそりと佇む歴史展示「ブエナ ビスタ: 118 年間の砂漠の安息地」です。
中に入ると、琴の物憂げな音が聞こえてきます。立ち止まって、1世紀前に撮影された、堅いスーツを着た日本人男性が宣教師の女性たちと並んで立っている写真を見てください。カタカナまたは漢字で名前を書いてもらいましょう。アラメダの海岸にたどり着いた最初の日本人移民の足跡をたどることになります。
118 年前、アラメダに新たな難民の集団が到着しました。彼らは英語をほとんど話せない労働者で、母国日本の飢餓と貧困から逃れてきました。ほとんどが男性で、この新しい移民たちは料理人、庭師、家政婦となり、パーク ストリート近くのブランディング アベニューの線路沿いの下宿に住みました。
1898 年 3 月の寒い夜、滞在者たちはエンシナル通り 2312 番地にある平屋の家で初めて英語を学びました。この場所にアラメダ南日本人メソジスト教会が誕生しました。
牧師の妻であるデイビス夫人とチェンバレン夫人は、婦人宣教協会に対し、これらの新しい日本人移民は英語を学ぶ必要があると説得しました。英語を学んで初めて、彼らに聖書を知ってもらうことができるからです。しかし、この二人の宣教師はそこで止まりませんでした。彼らは、新しく到着した人々が家もお金もなく、生きていくために仕事と住む場所を必要としていることを認識していました。
世紀の変わり目までに、この教会は初期の日本人移民のための英語学校、寄宿舎、および雇用センターとして機能しました。主流のメソジスト監督教会によって育てられたにもかかわらず、この会衆は分離され、事実上の人種隔離の対象となっていました。
教会員の歴史的な道を進みます。ユタ州の砂漠で見つかった木から彫られた鳥を感じてください。トパーズ強制収容所の信者が作った椅子とランプを見学し、デイブ・タツノが中で録画した映画のナレーションを聞きます。木箱にはビル・タケダの手書きの「2311 Buena Vista Ave., Alameda, CA」と書かれています。彼は家族の持ち物をこの箱に入れて故郷の教会に送りました。戦後家を失った彼の家族は、その後 5 年間教会のホールで暮らしました。
1942 年、米国が日本と戦争を始めると、日系アメリカ人コミュニティは強制退去と収容に直面しました。ブエナビスタ ユナイテッド メソジスト教会は、日系アメリカ人の信者にとって信仰の中心であり、最後の礼拝が行われる場所であり、戦時中の離散中に家族の所持品を保管する場所でした。戦後、ホームレスの信者は教会が再び下宿屋になったときに避難所を見つけました。何年もの間、イタハラ家、タケダ家、ハヤシ家、ヤマナカ家、フジモリ家は教会の建物のあちこちに仮設住宅で暮らしました。
110年にわたる教会の歴史を辿ると、ユタ州の砂漠にあるトパーズの有刺鉄線をのぞいたり、ヨルダン川西岸地区のオリーブ畑からパレスチナ人を隔てる壁の向こうを見たり、ここアラメダでLGBTQコミュニティに対する差別に立ち向かったりと、さまざまな「砂漠」体験をすることになるでしょう。何十年にもわたり、ブエナビスタは厳しい土地の避難所となってきました。今日、教会は再び、故郷のグアテマラから逃れて牧師館に住む家族に避難所を提供しています。
この体験型展示では、ブエナビスタが信仰の集団としてどのように発展してきたかをたどります。ドキュメンタリー映画、歴史的写真、現代アート、文化的なデモンストレーション、試食、パフォーマンスを通じて、1 世紀以上にわたるアラメダの多様な社会史が生き生きと再現されます。
「ブエナビスタでは、私たちは元難民のコミュニティであり、他の人々に避難所を提供するよう求められています」と教会の広報担当者は語った。「私たちと一緒にこの砂漠を歩くことで、ブエナビスタ合同メソジスト教会の118年の歴史が私たちの現在と未来にどのように影響しているかを理解してもらえればと思います。」
教会は2311 Buena Vista Aveにあります。詳細については、(510) 522-2688までお電話いただくか、 www.buenavistaumc.orgをご覧ください。
※この記事は2016年4月29日に羅府新報に掲載されたものです。
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