「それで、私たちが折りたたむのは…」
サチは心臓がドキドキするのを感じた。胸に付けたストラップIDバッジも上下に動いているのだろうか？21世紀の折り紙の巨匠、クレイグ・「T-レックス」・バックは彼らに何を折らせようとしているのだろうか？
磨き上げられた木製のテーブルを囲む雰囲気は、実に感動的でした。彼らはアナハイムで開催されたレフト コースト オリガミ コンベンションのエリート折り紙職人たちだったはずです。
器用な手つきで知られるホリー・ウェストは指先をこすり合わせた。サチは、バックの取り巻きの一人であるジャグ・グリフィンが内部情報を入手しただろうと考えたが、彼はナプキンを強く握りしめていたため、拳が赤くなっていた。ホテルのペントハウスにはサチと同年代のアジア人男性もいたが、紹介されていなかった。彼は厳しい表情で、部屋の中を行ったり来たりしていた。12歳の折り紙の達人であるタクだけが、バックの発表の興奮にまったく動じていないようだった。
バックはかがんで足元にある何かを拾い上げた。それは黒い布で覆われた箱型の物だった。彼はそれを慎重にテーブルの中央に置き、昔ながらの手品師のように布をはがした。
そしてそこには、全員が一斉にため息をついたように思えた、最も壮観で恐ろしい光景があった。灰色の死神、ローブ、頭蓋骨の顔、そして鎌までもが一枚の紙で作られたものだった。
「無理だ！」ジャグは叫んだ。彼は苦悩よりも恍惚状態にあるように見えた。
「そんなわけないわ」ホリーはささやいた。
サチは何も言う言葉が見つからなかった。実は以前、ハロウィーンのセンターピースとして似たようなものを折ったことがあるのだが、これほど複雑なものではなかった。
タクは、折り紙の模型を黙って調べながら、舌でカチカチといううるさい音を立てた。まるで、カチカチという音で折り紙の折り方を記録しているかのようだった。
サチは今すぐにでも立ち去りたいと思った。恥をかきたくない。ティラノサウルスの死神を再現できるはずがない。
バックは明らかに彼らの反応に大喜びしていた。彼はアコーディオン ファイルから 4 枚の大きな灰色の折り紙人形を取り出し、自分自身を含む各フォルダーの前に 1 枚ずつ置いた。「これが私のドクター デスです」と彼は誇らしげに宣言した。
「 Fold Anewはどうですか？」サチは彼のベストセラー本について言及せずにはいられませんでした。彼女が彼の下で学びたかったのは、彼が新しい、生きる可能性を提供してくれたからです。彼のメッセージは、暗闇ではなく再生でした。ER での仕事、同僚に降りかかる悲劇、そして亡き夫の死など、彼女は死に囲まれていました。なぜ彼女はドクター・デスを創り出すことにこれ以上時間を費やしたいのでしょうか？
「フォールド・アニューは終わりました」とバックは眼鏡で青い目を大きく見開いて言った。「あれは幼稚で、羊たちの夢でした。しかしこれは、次の意識レベルに到達したいと願う人々のためのものです。」
サチは、大会バッグを握りしめながら立ち上がった。「気分が悪いわ。もう行ったほうがいいと思う。」
「馬鹿馬鹿しい。ケンジ、山根さんに水を持ってきてくれないか？」
サチは眉をひそめた。どうして彼は私の名前を覚えているのだろう。でも、確かに彼女の大会バッジには彼女の名前が書いてあった。
アジア人の男は窓の横にあるミニ冷蔵庫に行き、冷たい水のボトルを取り出した。サチはテーブルから離れた。折り紙愛好家たちは、紙と水は混ざらないことを知っていた。数口飲んだ後、サチは確かに気分が良くなった。もしかしたらできるかもしれない。自分のことをあまり褒めていなかったのかもしれない。ジーンズの脇をこすって手の水分を拭き取り、テーブルに戻った。
指示がなくても、拓さんは折り紙作品の4分の1ほどを完成させていました。
バックは、各ステップを言葉で説明しないタイプのインストラクターの 1 人でした。その代わりに、彼はまず紙を神であるかのように拝みました。そして、まるで宗教的な体験であるかのように、紙を 1 枚ずつ折りました。ホリーは流れるような動きで優雅に折り、ジャグはより力強く自信に満ちたアプローチをとりました。一方、タクは昆虫のようで、小さな指をアンテナのように使って紙を操作しました。
サチはもっと用心深く、ためらいがちだった。こうなるとたいていは失敗につながるとわかっていた。実際、鎌の形を整えようとしたとき、それが起きた。鎌のひだはずれ、刃は厚いマチェーテのように見え始めた。誰にも気づかれないようにと願っていたが、もちろんみんな気づいた。
バックは立ち上がって、サチの手からそっとピースを受け取った。彼は片方の折り目をやり直していたが、突然手を引っ込めた。彼は顔をしかめ、サチは彼の人差し指から血の濃い赤い線が滴っているのに気づいた。
「バックさん」と彼女は呼びかけました。そして、残りの人たちは、主人が自分を傷つけたことを恥ずかしく思い、折るのをやめました。
「ああ、クレイグ、大丈夫？」ホリーはT-レックスとファーストネームで呼び合う仲だったのか？バックとホリーは二人とも結婚していた――サチはそのことは知っていた。
するとバックは乾いた笑い声をあげた。「もう何年も紙で切ったことないよ」と彼は言い、傷を小さくしようとしたが、出血は止まらなかった。
サチは普段、ハンドバッグに絆創膏を何枚かと、ミニサイズのネオスポリンも入れていたが、ホテルの部屋に置き忘れていた。そのとき、大会バッグに入っていたティッシュ パックのことを思い出した。綿菓子のような髪をしたずんぐりした体格の女性が、受付のテーブルでサチにティッシュ パックを渡してくれたのだ。
彼女はティッシュのパックからティッシュを取り出し、バックの切り傷に押し当てた。切り傷は深くはなかったが、右手の人差し指の側面に2インチほどの長さがあった。
「君は自分が何をしているのか分かっているようだね」とバックはコメントした。
「私は看護師です」と彼女は言った。「救急室の看護師です。縫う必要はないと思いますが、消毒はしたほうがいいと思います。」
バックはサチから指を離し、血の付いたティッシュをテーブルの上に残した。
ホリーは鼻をしかめたので、サチはすぐにその散らかったものをバッグの中に捨てました。
「この事故を考慮して、申し訳ありませんが、このセッションは短く切り上げます。チュートリアルを当社の Web ページに掲載するようにします。」と Buck 氏は発表しました。
「待って」タクの声は口笛のように甲高かった。「まだ終わってないよ！」
「俺たちはまだ終わってないぜ、坊や」とジャグはコメントした。
「バックさん、私たちはあなたの作品の一つを完成させるために特別に選ばれたとおっしゃいました。約束しました。私たちはまだ何も完成していません。」
バックはすでにアコーディオンフォルダーとドクター・デスの折り紙彫刻を手に取り、ペントハウスのドアから出ようとしていた。
タクは顔をしかめた。その小さな顔はまるでカエルのようだった。「これは全部お前のせいだ」彼はサチを責めた。
彼女は12歳の少年に辱められていることが信じられなかったが、実際そうだった。彼女はテーブルを見下ろし、自分のぐしゃぐしゃになった折り紙の曲がった鎌に師匠の血が飛び散っていることに気づいた。
© 2015 Naomi Hirahara
