日系アメリカ人の経験は、主流の文学ではほとんど取り上げられていない。2015年現在でも、アジア系の主人公は小説には登場せず、人気映画にも登場せず、演劇の主役に配役されることもほとんどない。しかし、私たちは見えない存在ではない。過去1世紀にわたり、アジア系アメリカ人の作家や芸術家たちは、自ら表現の場を持ち、創造的な芸術を通じて自らの人生経験を表明してきた。
9月19日、全米日系人博物館は、2人のアジア系アメリカ人アーティストを招いて「Writing Little Tokyo in Crime and Rhyme（犯罪と韻文でリトルトーキョーを綴る） 」と題したイベントを開催します。詩人のエイミー・ウエマツと小説家のナオミ・ヒラハラが、最新作『 The Yellow Door（黄色い扉）』（2015年）と『A Grave on Grand Avenue（グランドアベニューの墓）』 （2015年）を朗読し、キャリアに影響を与えたさまざまな文化的、文学的影響について語ります。
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エイミー・ウエマツの最新作「The Yellow Door 」は、彼女の 4 冊目の詩集です。その前には、デビュー作「30 Miles from J-Town 」（1992 年）、 「Nights of Fire, Nights of Rain 」（1998 年）、 「Stone Bow Prayer 」（2005 年）がありました。出版された詩集は、ロサンゼルスでの 32 年間の高校教師としてのキャリアを網羅しており、長年の副業の成果として次々と生まれています。
最近の電子メールによるインタビューで、ウエマツは執筆のきっかけについて語った。1969年、UCLAで数学を専攻していた彼女は、先駆的な歴史家でアジア系アメリカ人の社会運動家であるユウジ・イチオカが教える「アメリカの東洋人」という授業を受講した。彼女の学期末レポートのタイトルは「アメリカにおけるイエローパワーの出現」だった。その中で彼女は、寡黙で従順な東洋人のイメージについて論評し、厳選した言葉に続いて3つの詩を書いた。レポートと詩は、その年にアジア系アメリカ人運動の有名な新聞であるギドラに掲載された。
「なぜ論文の最後に詩を3つ入れたのか、自分でもよくわかりません」と彼女はインタビューで語った。「当時、詩は、あの激動の政治と社会の時代に私が経験していたすべてのことを表現するための最良の手段に思えました。詩は、私にとって世界を眺め、自分が見たり感じたりすることを表現する効果的な方法であり続けています。」詩との親和性により、彼女は先駆的な大学の教師以外にも、ギャレット・ホンゴ、ローソン・イナダ、ジャニス・ミリキタニなど、他のアジア系アメリカ人詩人から数多くのインスピレーションを得ることになった。
2015年現在、上松氏はもはや自らを急進的な社会活動家だとは考えていない。彼女がイエロー・プライド運動と関わり続けているのは、政治的な著作ではなく、詩的なテーマを通してである。彼女の詩は、自身の政治的意見から、戦後のロサンゼルスで三世として育った自身の経験、自然や精神性まで、あらゆることを扱っている。政治的なものから個人的なもの、美的なもの、精神的なものまで、この幅広い主題の多様性は、彼女の最新作「 The Yellow Door」に顕著に表れている。この最新の本では、「三世であることに、年配のベビーブーマーとしての観点が加わった」と彼女は私に語った。「モンゴロイドという名の陰はない」や「黄色いドラゴンに乗って」などの詩でも、社会的な論評が続いている。
JANM のイベントで上松氏と共同プレゼンターを務めた平原尚美氏は、社会問題に関心を持つ大学教授に触発されて執筆を始めたわけではない。それに比べると、この作家は、子供の頃に読書をしていたことの「自然な延長であり、反応」として執筆活動を始めたため、非常に早い時期から執筆活動を始めた。しかし、特にミステリーに対する彼女の親和性は、育まれるまでに少し時間がかかった。
国際関係学の学士号を取得した後、彼女は日本とガーナで海外生活を送り、その後ロサンゼルスに戻りました。帰国後すぐに、羅府新報で記者として新しい仕事に就きました。「羅府新報で働き始めるまでは、私はミステリーの熱烈なファンではありませんでした」と彼女はインタビューで認めています。「そこで、ウォルター・モズレーやバーバラ・ニーリーのような作家の作品を読み、アメリカとロサンゼルスのサブカルチャーへの愛を、人々の生活の暗い現実を扱う人気ジャンルにどう取り入れられるかを考え始めました。」
ヒラハラ氏が新聞社に勤めていた時代には、暗い現実があふれていたことは確かだ。それは、第二次世界大戦中に強制収容された日系アメリカ人に対する補償と賠償運動の最高潮と、ロサンゼルスの人種暴動が同時に起こった時期だった。
彼女の最初のミステリー小説「ビッグバチの夏」は2004年に出版され、批評家から絶賛された。主人公は珍しい人物で、マス・アライという名の72歳の日系アメリカ人庭師で、ヒラハラ自身の両親と同じく、1945年の広島での原爆を生き延びた。 「ビッグバチの夏」のすぐ後に、アライのアマチュアの腕を試すミステリー小説が4冊出版され、ヒラハラは現在6作目を執筆中。 「サヨナラ・スラム」は2016年5月に発売予定。
もちろん、これは彼女が同時に執筆している、日本人と混血の探偵エリー・ラッシュを主人公とした別のミステリーシリーズの価値を下げるためではない。
文学界から受けた主な影響について尋ねられると、平原は古典文学から現代文学まで幅広いジャンルの文学から影響を受けたと答えた。フョードル・ドストエフスキー、チャールズ・ディケンズ、ルイーズ・エルドリッチ、久栄山本デソト、森俊夫、劇作家の山内和歌子など、多くの作家が、彼女の作品に繰り返し登場するアイデンティティ、人種や階級による権利の剥奪、許し、個人の救済、家族といったテーマへのアプローチに影響を与えている。
上松氏と平原氏は、文学のジャンルはまったく異なりますが、どちらもロサンゼルス出身であることを誇りにしています。2人の交流は20年以上前に遡り、2015年9月19日午後2時から4時まで、JANMで再会します。そこで、2人は自分たちの執筆の旅を語り、詩とミステリーを通してアジア系アメリカ人の創造的な自己表現の継続を刺激しようとします。入場は無料で、一般公開されます。
© 2015 Kimiko Medlock
