1943年、ヒラリバー戦争移住センターでの収監から早期に教育的釈放を得た私の二世の祖父母は、ミネソタ州セントポールに移り、祖父は溶接学校に入学しました。祖父は認定資格を持ち、ある程度の経験を積んだ後、1945年に幼い父と共に、産業機会の豊富なシカゴに移りました。当初は、クラーク通りとディビジョン通りのちょうど新しくできた日本人街で、西海岸で以前から知り合いだった別のマツナガ家から部屋を借りていましたが、リンカーンパーク地区のウェブスターアベニューに近いハルステッド通りの長屋風のアパートに、より恒久的な下宿先を見つけました。この場所では、各階の部屋は廊下の共用バスルームでした。数年後、家族が3人に増え、転勤中の家族を時々受け入れるようになったため、彼らは住居を大きくする準備が整いました。
その後の5年間、彼らはシカゴの西側、ローンデール地区の13番街とインディペンデンスの角にアパートを借りた。彼らが移住した日本人コミュニティからは遠く離れていたが、自分たちの部屋に専用のバスルームがあったので幸せだった。北側のレイクビュー地区に住む友人が西海岸に戻ってその場所を明け渡すと知り、1954年に祖父は家族をダイバーシーとシェフィールドの交差点にある、エキナカ一家が以前住んでいた2階建てのアパートの1階にある3寝室のアパートに移した。1960年代初頭までには彼らは自分の家を購入できるだけのお金を貯め、1964年にファー・ノース・サイドのロジャース・パーク地区にあるロヨラ大学近くのレンガ造りの2階建てアパートを購入し、1階のアパートに住み、2階を貸した。
購入から10年後に生まれたこの家は、私が知る限り家族が所有していた唯一の家であり、この建物は松永総司令部を象徴するものであり、私たち家族の誰もがいつでも会って対等な立場でいられる共通の基盤であると考えていた。一世の曽祖父母から五世の子供たちまで、私たち5世代がここに足を踏み入れた。私たちの多くは、ある時点でこの建物に住んでいた。シカゴは交通の中心地であるため、遠方に住む親戚の多くは、他の場所へ行く途中でこの壁をくぐった。家族は、すべての主要な祝日と、普段はいつでもここに集まった。ほとんどの家族と同じように、私たちの家族にも時折意見の相違があり、いつでも兄弟、叔母、叔父、いとこが他の人と意見が合わないことがある。この間、お互いの家を訪ねることはなかったかもしれませんが、この家は私にとって常に非武装地帯のような場所でした。そこでは、誰が誰と仲が悪くても、親戚全員と一度に楽しく過ごすことができました。とはいえ、ほとんどの期間、私たちはとても親密な関係を保っていましたが、時には人は距離を置く必要があるものです。どうしたらいいのでしょう。
高校卒業後、私はロヨラ大学で学ぶ機会に恵まれました。この大学を選んだのは、子供の頃に週末の午後にキャンパスでスケートボードをしたり犬の散歩をしたりして、大学をよく知っていたことが大きな理由です。大学在学中も卒業後も、何年もの間、毎日おじいちゃんおばあちゃんの家に通っていました。高校生の時に両親が私の子供時代の家から引っ越してしまったため、祖父母の家の方が実家よりもくつろげるようになりました。祖父母の家は、私の人生で唯一変わることのない場所になりました。母方の両親は年配の世代で、私が2年生になるまでに亡くなっていたので、父方の両親と知り合う機会を楽しみました。彼らは、方向性のない話をよく聞かせてくれて、家族の歴史の多くを教えてくれ、親戚や地域社会の歴史をさらに研究する道筋を教えてくれました。
私の二世の祖父母は2011年に静かに他界しました。祖母は1月に、祖父は12月に90代半ばで亡くなりました。彼らは子供、孫、ひ孫、そしてこの建物という遺産を残しました。しかし、不動産管理と共同メンテナンスには多面的な出費が伴い、私たちにはそれぞれ自分の家族や家の世話をしなければなりません。手放す時が来て、家族は思い出に残る51年間を経て2015年に売却を完了しました。売却を完了する前に、私たちは最後にもう一度訪問しました。スケジュールの関係で、妻と私は子供たちと一緒に他の家族と同じ時間に来ることができませんでしたが、それが一番よかったです。「Remember When」ゲームをした後、妻は子供たちを車まで連れて行き、私は静かに別れを告げることができました。最後にあのドアから出るときは感情のフリーフォールでしたが、この家族と場所の感覚を経験する機会があったことに心からの感謝の気持ちが伴いました。
© 2015 Erik Matsunaga
