第六章を読む >>
もう一度、そのメッセージを見つめる。普通の白いレターサイズの紙に印刷されていて、どの文具店でも標準的に販売されている。フォントはヘルベチカで、これもまったく特徴のないものだ。しかし、内容は典型的なものではない。それは露骨な脅迫で、リトルトーキョーで起きた70代の日本人女性の殺人事件の捜査をやめろ、さもないと脅迫してくる。
もし私一人だったら、その紙を丸めて「何だって」と言うだろう。しかし私は14歳の娘マディの父親であり、彼女の面倒を見なければならない立場にある。彼女に何かが起きるのを許すつもりはない。ロサンゼルス市警の友人ダグ・ブレナーが私たちの仮住まいのアパートにいて、そのメモを調べてくれていることに、私はむしろ感謝している。
「ガロンサイズのビニール袋を持っていますか？」と彼は尋ねます。
私には全く分かりませんが、マディはすぐにキッチンの引き出しをかき回し始めました。彼女は彼に大きなバッグを手渡し、彼はそのメモの端を慎重に持ち上げて、間に合わせの証拠用スリーブに入れました。
「指紋を取るためにほこりを払いますが、約束はできません。」
私はうなずきました。犯人が何か知っていたら、脅迫状を出すのに手袋を使ったはずです。
「藤井事件に関して、あなたを追っている者がいます。それが誰なのか心当たりはありますか？」
今夜、麻薬中毒者の会合で偶然出会った被害者の息子、エリックのことを考えている。殺人事件の1時間後に、彼は凶器と思われるハンマーを持っていたのが目撃されており、母親との関係は複雑だったと報じられていることから、明らかに容疑者リストのトップに挙げられている。しかし、両親と問題を抱えた息子として、私は他の人（つまり、私の兄弟）が私に付けたように、エリックを有罪と決めつけたくない。
「いいえ、よく分かりません」と私はダグに言いました。
「でも、私にも知らせてくれるよね？」
「もちろん」と私は嘘をつきます。
彼はドアに向かい、「君たち、気をつけてな」と言って出て行った。「この事件とリトル東京中の「ケブ」の落書きで、君たちは短期間で有名になったな。」
廊下で、ロサンゼルス市警支給の硬い靴底の足音がだんだん小さくなると、私はマディの方を向いた。「オレンジ カウンティに戻って、お母さんと一緒に住んだ方がいいかもね。」
マディは腕を組んで言った。「彼女とは暮らしたくない。あなたと一緒に暮らしたい。ここリトル東京が好きなの。」
正直に言うと、娘から褒め言葉を聞くと、顔が熱くなります。もちろん、それは私というよりリトル東京に関することかもしれませんが、私はそれを受け入れます。
「わかったよ、マディ、それなら私のそばにいなきゃ。ウェラーコートを一人でうろついて紀伊国屋書店のコスプレイヤーたちと遊ぶのはやめてよ。」
マディは少し口を尖らせたが、私の声の真剣さを認めた。私は過保護な親ではなく、おそらく人生で初めて、責任ある父親になっている。
* * * * *
手遅れになる前に私が最初にやるべきことは、私の依頼人であるベット・フジイに電話することです。彼女は最初の呼び出し音で携帯電話に出ました。「それで、私の兄がやったという証拠は見つかりましたか？」
やれやれ。まだ5時間しか経っていないのに、彼女は私が彼女の亡くなった母親の事件を解決したかどうか気になっている。私はかなり上手いけど、そこまで上手ではない。
「私は彼と、おそらく彼のガールフレンドのエミリーに質問しました。」
「どこで彼を見つけたの？今はどこに住んでいるの？」彼女は私に質問を浴びせかけてきた。答えたくない質問もいくつかあった。例えば、私は偶然、麻薬匿名会の会合で彼に出会った。私たちには匿名のルールがあるが、それを破ったらどうなるか分からない。
私は彼女の質問をはぐらかし、できる限りの証拠を集めていると彼女に保証した。「とにかく、私が電話した理由は、彼女の元雇用主の連絡先が知りたかったからです。」
「横山さん？でも、なぜ？彼女はここ6ヶ月間、彼らのところで働いていないんです。」
おそらく何の役にも立たないだろうが、藤井聡子という女性についてもっと詳しく知る必要がある。彼女が日本（特に福島）出身であること、そして強い意志の持ち主であることはわかっている。エミリーによると、彼女は金に貪欲でもあったという。彼女を本当に知っている人たちからできるだけ多くのフィードバックを得る必要がある。
「これは私のやり方です、いいですか？」と私はベットに言いました。「どんな役に立つ情報が思いもよらないところからやってくるかはわかりません。」
ベットは数分間私の要求を拒み、そしてついにため息をついた。彼女は電話番号を探しながら私をスピーカーフォンにつないだ。「わかった、ここにあるよ。」
私はすぐに番号を書き留めます。「自宅住所？」
ベットは再びため息をつき、ロサンゼルスのダウンタウンのすぐ西にある高級住宅街ハンコックパークの住所を教えてくれた。
「横山夫妻がどう助けてくれるかは分かりません」とベットは言う。「私の母は横山夫人と少し親しかったのですが、二人の年配の日本人女性の友情は、おそらく何の役にも立たないでしょう。」
* * * * *
翌朝、私は朝早く起きて、8 時までにノートパソコンで作業しました。住所を Google マップで調べて、そこに着くまでにバスが何台必要か計算しました。それほど難しくなく、合計 7 ブロック歩いて乗り換え 1 回です。マディは歩く距離にあまり乗り気ではないでしょうが、彼女はまだ若いです。
8時半、私が彼女の耳元で手を叩くと、彼女はマーフィーベッドのシーツをめくる。「マディ、起きて。LAで私と一緒に過ごしたいなら、私のガール・フライデーになってよ。」
彼女は目を細めて私を見ました。「でも今日は水曜日ですよ。」
「シャワーを浴びて起きてください。」
彼女が濡れた髪でようやくバスルームから出てきたときには、すでに9時15分だった。私は彼女にイチゴ味のポッキーを数本（わかってる、これはチャンピオンの朝食だから、彼女の母親には内緒だよ）と小銭を手渡した。
"これは何のためですか？"
「バス代です。TAPカードを購入する必要があります。乗り換えも1回必要です。」
マディは口を大きく開けた。サハラ砂漠を歩いて渡ると言ったばかりだと思うだろう。これはロサンゼルスの地下鉄なんだ、私の愛しい娘よ。何百万人もの人が毎日利用している。
横山家に着く頃にはもう10時半近くになっていた。運転免許証なしで町中を移動するのって面倒だけど、もっと面倒なこともある。
その家は、この地域では典型的な建物です。古く、第二次世界大戦前に建てられ、黄色いレンガで造られ、庭はきれいに手入れされています。私は私道をちらっと見ました。ガレージの近くに銀色のレクサスが停まっていました。
「誰か家にいるといいな」私は独り言を言った。
「何？」マディは足を引きずりながら、そこに行くまでに歩かなければならなかったブロックごとに文句を言っています。「つまり、誰かが家にいるか確認するために電話しなかったってこと？」
人を尋問するときは、私は絶対に電話をしません。電話をすると、相手は簡単に断って断ってしまうからです。一方、誰かの家の玄関先に立っていれば、相手は断りにくくなります。
私は髪を撫で下ろし、ドアベルを鳴らした。誰かがドアの横の窓のパネルの横のカーテンを開けるのが見えた。
「はい？」少し日本語なまりのある年配の女性の声が聞こえた。
「こんにちは。ケビン・シロタです。私立探偵をしています」私は免許証をサイドウィンドウに掲げた。「藤井聡子さんの最近の死について伺いました」
すぐにドアが開き、白髪を上品なおだんごにした、か弱そうな痩せた女性が姿を現した。彼女はパールのネックレスを身につけ、ベージュのニットワンピースを着ていた。特別な行事に出かける準備ができているように見えたが、どうやら急いでいるわけではないようだ。「あら、聡子さん。どうぞお入りください」彼女はドアから離れて立ち、私が通れるようにしてくれた。
「あれは私の娘、マディよ」私は後ろにいる濡れた髪のゴス少女に説明する。
「ああ、どうぞお入りください。あなたが来てくれて本当に嬉しいです。いつになったら誰かが来て、かわいそうな聡子さんのことを尋ねてくれるのだろうと思っていました。」
© 2015 Naomi Hirahara
