ジョージ・ホサト・タケイは、1937年にロサンゼルスで、一世の父タケクマ・ノーマン・タケイと二世の母フミコ・エミリー・ナカムラの子として生まれました。日本軍の真珠湾攻撃後、タケイの家族は12万人の他の日系アメリカ人とともに米国政府に強制収容所に送られ、そのとき彼はまだ5歳でした。タケイの幼少期の大半は、アーカンソー州ローワーとカリフォルニア州トゥーリー・レイクの収容所で過ごしました。
戦後、家族とともにロサンゼルスに再定住した後、タケイは演技に興味を持つようになった。カリフォルニア大学ロサンゼルス校で演劇の学士号と修士号を取得し、演劇、テレビ、映画の世界でキャリアをスタートさせた。1966年、画期的なテレビシリーズ「スタートレック」でヒカル・スールー中尉の主役を獲得し、大きな転機を迎えた。スールーは今日でもアジア系アメリカ人俳優の象徴的な役柄の1つであり、世界中の観客に知られている。
タケイはその後も、 『マイ・スリー・サンズ』、『600万ドルの男』 、 『ハワイファイブオー』 （両バージョン）から、『ウィル&グレイス』、『ザ・シンプソンズ』 、そして『ヒーローズ』まで、人気テレビ番組に数え切れないほどゲスト出演し、後者では彼は定期的な役柄で出演した。彼は、アイス・パレス（1960年）、 『グリーン・ベレー』 （1968年）、 『戦場の帰還』 （1989年）や、6本の『スタートレック』映画など、40本以上の長編映画に出演している。タケイはナレーションの仕事も数多くこなし、1990年以降は『ハワード・スターン・ショー』に頻繁にゲスト出演している。彼は現在、第二次世界大戦中の強制収容所での自身の子供時代の体験にインスピレーションを得たミュージカル『アリージャンス』の主演に向けて準備を進めている。サンディエゴのオールド・グローブ劇場での公演が成功した後、 『アリージャンス』は今年後半にブロードウェイで開幕する。 「アリージェンス」は、日系アメリカ人の大量強制収容がブロードウェイの舞台で扱われた初めての作品であり、タケイ氏はこの作品を誇りを持って「遺産プロジェクト」と考えている。
タケイ氏は俳優としてのキャリアに加え、公務でも非常に積極的に活動してきました。1973年、ロサンゼルス市議会議員に立候補し、わずか2,000票差で敗れました。その後、タケイ氏はトム・ブラッドリー市長から南カリフォルニア高速鉄道局の理事に任命され、1973年から1984年までその職を務めました。1978年には、ロサンゼルス地下鉄システムの創設を問う投票で同票決裁者を務めました。また、メトロ鉄道システムの各駅に独自の芸術作品を発注する、受賞歴のあるメトロアートプログラムの推進役でもありました。クリントン大統領時代には、大統領から日米友好基金の理事に任命され、2期務めました。
タケイの人生におけるもう一つの大きな節目は、2005年にフロンティアズ誌のインタビューで、自分がゲイであり、パートナーのブラッド・アルトマン（現ブラッド・タケイ）と長年真剣交際をしてきたことを明らかにしたことだ。タケイの性的指向はハリウッドでは公然の秘密だったが、正式にカミングアウトする決断は、アーノルド・シュワルツェネッガー知事が同性婚法案を拒否したことがきっかけだった。
カミングアウトして以来、タケイ氏はLGBTの権利を効果的に擁護する立場に就き、自身の体験について広く語り、同性愛嫌悪的な発言をした著名人の責任を追及し、ヒューマン・ライツ・キャンペーンのスポークスマンを務めている。2008年、タケイ夫妻はウェストハリウッドで結婚許可証を申請した初の同性カップルとなった。同年後半、彼らはJANMのタテウチデモクラシーフォーラムで、西本願寺のウィリアム・ブリオネス師が司式する式で結婚した。
タケイ氏は近年、800万人以上のフォロワーを抱えるフェイスブックのページでの伝染力のあるユーモアと温かさのおかげで、再び人気が高まっている。ソーシャルメディアでの成功については、ベストセラーとなった2冊の本『 Oh Myyy!: There Goes The Internet』と『Lions and Tigers and Bears: The Internet Strikes Back』でまとめており、どちらも2013年に出版されている。タケイ氏の自伝『 To the Stars』は1994年に出版され、現在も出版されている。さらに、ジェニファー・M・クルート監督による彼の生涯とキャリアに関するドキュメンタリー映画『 To Be Takei 』が2014年に公開され、批評家や一般の人々から高い評価を得た。
タケイ氏にちなんで名付けられた小惑星（小惑星7307タケイ）があり、日米関係への貢献が認められた旭日小綬章や、LGBTの平等を推進した功績が認められたゲイ・レズビアン同盟（GLAAD）のヴィト・ルッソ賞など、数多くの賞を受賞している。78歳という若さで、ジョージ・タケイ氏はこれまで以上に活力に満ち、今をときめく存在である。
ジョージ・タケイとJANM
ジョージ・タケイの公共奉仕活動は広範囲に及び、さまざまなコミュニティを巻き込んでいます。しかし、彼と全米日系人博物館との関係は、JANM の設立当初から続く特別で永続的なものです。
1980年代半ば、初代会長のブルース・T・カジ氏が博物館建設を支援する同盟を結成していたとき、最初に会った相手がタケイ氏だった。タケイ氏は次のように回想する。「それまでは、主に日系アメリカ人コミュニティを対象とした小規模な展示会が数多く開催されていました。しかし、私たちの物語はアメリカの歴史の重要な部分であるため、国立博物館を建設するというアイデアが生まれました。アメリカ人として私たちの物語を全米に伝え、米国憲法がひどく侵害されたことを知らせるためです。これは非常に重要なことでした。それで私はすぐに賛同し、理事会に加わりました。」
タケイ氏はそれ以来、JANM理事会で積極的かつ寛大なメンバーとして活躍してきた。2000年から2004年まで理事会議長を務め、パビリオンビルのオープン後、博物館を統括した最初の議長となった。この任期は、多くの意味で波乱に富んだものだった。9/11攻撃もその1つであり、この事件は多くの日系アメリカ人にとって真珠湾攻撃をすぐに思い起こさせるものだった。JANMの理事会と職員は、他の日系アメリカ人組織とともに、大衆のヒステリーを防ぐ方法を直ちに模索した。その他の取り組みの中でも、JANM理事会はミシガン州ディアボーンで会議を開き、同地のアラブ系アメリカ人コミュニティのメンバーに助言を与え、最終的には2005年のアラブ系アメリカ人国立博物館の設立を支援した。2004年、JANMはスミソニアン協会の巡回展「 9月11日：歴史の証人」をカリフォルニア州で唯一開催する会場となった。
タケイ氏は、JANM の 2004 年アーカンソー州全国会議「キャンプ コネクション: アーカンソー州の公民権と社会正義についての対話」で講演し、健康上の緊急事態のため直前にキャンセルしたビル クリントン氏の代理を務めたほか、2008 年にシアトルで開催された全国会議「アメリカは誰のもの? アメリカ人は誰? 多様性、公民権、社会正義」では講演しました。ボランティア活動に情熱を注ぐタケイ氏は、JANM のボランティア団体専用の作業スペースであるジョージ タケイ ボランティア センターの設立に多額の寄付を行いました。機会があるたびに、博物館とその使命、プログラムを精力的に宣伝しています。 「セレブリティ アプレンティス」や「ザ ニューリーウェッズ」などのコンテスト番組やゲーム番組に出演した際は、常に賞金の受け取り先を JANM に明示的に指定しています。そしてもちろん、彼は、人生最大のイベントの一つであるブラッドとの結婚式の会場として、JANMのタテウチ・デモクラシー・フォーラムを選びました。
タケイ氏は、JANM を人生の最優先事項として捉え続けています。タケイ氏自身の言葉でこう語っています。「博物館は私にとってとても大切なものです。まず第一に、私にとって個人的なものです。私の物語であり、私の家族の物語であり、私のコミュニティの経験の物語なのです。それだけでなく、これはアメリカの歴史の重要な部分ですが、今日に至るまで、あまりにも少数の人々がそれを知っています。[多くの人々は] 第二次世界大戦中の強制収容が米国で起こったことに本当に驚いています。だからこそ、この施設はとても重要なのです。この施設は、すべてのアメリカ人にその物語を伝え、二度と同じことが起こらないように努めています。」
殊勲勲章
生涯功績と公務に対する殊勲勲章は、同博物館が授与する最高の栄誉であり、タケイ氏は、元運輸長官ノーマン・Y・ミネタ氏（2012年）、故ソニー株式会社共同創業者の盛田昭夫氏（1996年）、故ダニエル・イノウエ上院議員（1994年）、故マサユキ・「スパーク」・マツナガ上院議員（死後、1991年）に続く5人目の受賞者となる。JANMの名誉勲章は、職業上および公務で傑出した功績を挙げ、国内外で多大な影響を与え、博物館を最優先事項に据えた傑出した人物の生涯の功績を称えるために1991年に創設された。
*この記事はもともと、全米日系人博物館の 2015 年ガラディナージャーナル「To Boldly Go: Sharing Our Story Across the Generations」に掲載されたものです。
© 2015 Japanese American National Museum
