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ロサンゼルスのジャパニーズ ビレッジ プラザの駐車場近くで発見された遺体は、私の 14 歳の娘のものではないことが判明しました。70 代のかなり年上のアジア系女性の遺体でした。名前は公表されていません。少なくとも、死亡記事以外では私の最後の情報源となる地元紙「羅府新報」にはそう書かれています。私が一時的に仕事と住居をここリトル トーキョーの J タウンに移すまではそうでした。一時的であることを強調します。
ラフ・シンポは、実際にはファースト・ストリートにあるいくつかの企業に直接配達されますが、ほとんどの購読者は米国郵便サービスまたはインターネットで入手しています。私の家主の息子、キャメロン・ソトが私のPIオフィスの真下にスナックショップを経営しているので、私は歩いて最新のものを入手します。
「スターバックスの外でブレナー警官に出会ったが、詳しいことは何も教えてくれなかった」とキャメロンは言う。昨日、ブレナーが無線で死体に関する警報を受け取ったとき、私は彼と一緒にいた。私は、自分が犯していないが娘のマディが犯したと疑っている犯罪を告白している最中だった。ここラフにも、折り込みの下に「リトルトーキョーのランドマークがまた落書きで破壊される」とある。
今回のターゲットはフレンドシップ ノット、つまりセカンド ストリートの屋外モール、ウェラー コートの前に展示されている巨大な白いグラスファイバーの結び目です。これらの犯罪行為の特徴的なタグは「KEV」という文字です。そうです、これは私のニックネームで、ケビンの略です。
それが運命のせいなのか、それともここの二世週日本祭りに関連した興奮なのかは分かりませんが、何かが明らかにおかしいです。
「お父さん、お客さんが来たよ」マディが裏階段からスナックショップに入ってくる。いつものように、彼女は全身黒ずくめ。私の小さなゴスハーフの娘。ホルモンのせいなのかはわからないが、彼女はいつも機嫌が悪い。彼女の怒りは主に私に向けられており、それは当然だ。この夏一緒に過ごすことで私たちの状況が好転することを期待しているが、街中にスプレーペイントされた「KEV」は良い兆候ではない。（彼女が過去に落書きで問題を起こしたことがあると言い忘れたようだ。）
私が立ち去ろうとすると、キャメロンが私を呼び止めた。「なあ、新聞には何もないのか？」彼は手のひらを差し出した。
私は新聞を彼に返しました。「次の人に請求してください、いいですか？」
埃っぽい待合室に着くと、金属製の椅子に座っている美しい女性が目に入った。私の受付係を務めているマディ（児童労働法に違反していることは承知している）は、私を待っている間にカークランドのボトル入り飲料水を彼女に渡すという賢明な判断をした。
女性の滑らかな顔と引き締まった脚は30代を思わせるが、首と髪は40代だと教えてくれる。バーで過ごした長い年月のおかげで、私は女性の年齢を読む達人になった。酔っぱらったりハイになったり、あるいはその両方だったりすることが多いので、私の観察力は少しぼんやりしていると思われるかもしれない。しかし、女性の体を調べるとなると、私の感覚は常に万全だったと言ってもいいだろう。
私が少し言葉に詰まっているように見えたので、受付デスクの後ろの持ち場に戻ったマディが大きな声で「パパ、こちらがお客様です」と言いました。
「ああ、もちろん。ケビン・シロタです。」私は手を差し出した。女性はそれを受け取らなかった。彼女は慎重にウォーターボトルの蓋を締め、高価なハンドバッグのストラップを肩にかけて、立ち上がった。
彼女が私の小さなオフィスに入ってくると、マディがくすくす笑って「いいわよ！」と言うのが聞こえました。
私は女性の後ろで素早くドアを閉め、自分の高級な人間工学に基づいた椅子に腰掛け、彼女には別のシンプルな金属製の椅子を勧めた。座る場所は権力の象徴だと私は学んだ。私は机の後ろの高価なモダンな椅子に座っているので、私はアルファだ。しかし女性は立つことを選んだ。
「それで、あなたの娘さんが秘書なんですね？13歳くらいに見えますよ。」
マディは14歳半だと訂正したい衝動を抑えた。
「どういったご用件でしょうか？」私は机の上で両手を合わせました。
女性は何も言わず、私のオフィスをざっと歩き回った。家具のほとんどは、保険会社を経営していた前の入居者が残したもので、ほとんどが厚くて重い加工木材でできている。本当に醜い。壁に掛けてあるのは、私立探偵の免許証と、将来どこに行こうとしているかを思い出させてくれる太平洋の大きな額入りポスターだけだ。
彼女は私の免許証の前で立ち止まった。「シロタさん、あなたは本当に私立探偵なんですね。」
「ケビンと呼んでください。またはケブ。」
「ケブ」と彼女は言う。「聞き覚えがあるわ。」
私は顔をしかめます。彼女はどういう意味ですか?
「ケブ、あなたを雇いたいの」と彼女は冗談を言うかのように「ケブ」に重点を置きながら言った。「母を殺したのは誰か調べて」
「殺す」という言葉を聞いて、私は突然、彼女の訪問の重大さに衝撃を受けた。私は不倫の疑いのある夫婦を追跡し、保険金詐欺事件を調査したことがある。しかし、殺人事件の捜査を監督したことはない。
「殺人はあなたにとってはあまりにもひどいことでしょうか？」
「僕にとって、何でも無理なことなんてないよ」。僕は、傲慢な馬鹿みたいに聞こえる。「それについて、もっと詳しく話してくれないか？」僕は、彼女が、裁判にかけられなかったか、無罪判決に終わった未解決事件について話すだろうと予想している。
彼女はじっと立っていて、口だけが動いていて、話すときには繊細な鼻孔が少し膨らんでいる。「私の母、藤井聡子は昨日リトル東京で殺されました。私の兄がやったんだと思います。」
© 2014 Naomi Hirahara
