パット・スズキがどんな人で、なぜ日系アメリカ人にとって重要なのかご存じですか? 彼女の名前を知り、彼女が人気歌手だったことを知るには、少なくとも私 (1950 年代初頭生まれの三世) と同じくらいの年齢の人ではないかと思います。二世なら誰でも、彼女がどんな人で、なぜ重要なのかをすぐに理解できるでしょう。実際、パット・スズキに対する私の印象は、私が子供の頃に叔母から受けた印象にほぼ完全に基づいています。
ちなみに、チヨコ・「パット」・スズキは、RCAビクターで4枚のアルバムをレコーディングし、ロジャース＆ハマースタインのオリジナルブロードウェイミュージカル「フラワー・ドラム・ソング」で主演を務め、1958年にはタイム誌の表紙を飾った歌手だった。カリフォルニア州クレッシー（安孫子久太郎が組織した農業コロニーのひとつ）で生まれ育ったスズキとその家族は、第二次世界大戦中、政府によって家や仕事を追われ、コロラド州グラナダの強制収容所に収容された数千人の日系アメリカ人の一人でした。彼女が主流のエンターテイメントでこれほど成功できたことは、戦時中の政府の違憲的処遇による壊滅的な影響や、日系アメリカ人全般に対する社会のあからさまな偏見からまだ立ち直りつつあった日系コミュニティにとって誇りの源だった。
私の叔母チエコは、家族の中で音楽と映画が大好きだった唯一の人でした。幼い頃から、彼女がスズキに特別な愛着を持っていることは分かりました。それは、パットとその家族が戦時中、私の家族と同じ収容所に収容されていたという事実に由来するものだと確信しています。国への不忠の罪で無実の罪を着せられ、荒涼とした刑務所に何年も閉じ込められていた人々の中に自分がいたと想像してみてください。そして、数年後、同じ収容所にいた人が頂点に上り詰めるのを見るのです。1942 年が恐怖と絶望に満ちていたとしたら、1958 年は日系アメリカ人にとって成功は可能だという希望を与えたのではないでしょうか。
スズキの物語は、典型的なアメリカの負け犬物語のように思えます。若い農家の娘が大学（最初はミルズ大学、次にサンノゼ州立大学）に進学し、メソジスト教会でのパフォーマンス経験のみを頼りに、週末に小さなナイトクラブで歌い始めます。チャンスを求めてニューヨークに移り、ある挑戦で劇団「八月の月の茶屋」のオーディションを受けて役を勝ち取ります。パットはシアトルに行き着き、コロニーというクラブで3年間働きます。伝説によると、ビング・クロスビーがスズキのパフォーマンスの1つを見て、スズキがRCAビクターとレコーディング契約を結ぶのに役立ったそうです。彼女の最初のアルバム「ミス・ポニーテイル」は1958年にリリースされ、「スター・ダスト」や「時が経つにつれ」などのスタンダード曲が収録されています。スズキはまた、ダイナ・ショア、ディック・クラーク、フランク・シナトラ、ジャック・パー（「ザ・トゥナイト・ショー」）が出演するテレビ番組の生出演も始めます。
こうしたことのすべてが、1958年後半に彼女が『フラワー・ドラム・ソング』のリンダ・ロー役のオファーを受けることにつながった。このショーは、CYリーの小説をほぼベースにしており、鈴木はサンフランシスコのチャイナタウンのナイトクラブの歌手として出演する。彼女は非常にアメリカナイズされており、もう一人のヒロイン（日本人女優ミヨシ・ウメキが演じる）は移民したばかりである。鈴木は「I Enjoy Being A Girl」でショーを締めくくり、「フラワー・ドラム・ソング」はブロードウェイで600回以上上演されている。鈴木とウメキは同年、タイム誌の表紙を飾ったが、これは日系アメリカ人としては初めてのことだったに違いない。
スズキはさらに3枚のアルバム（ 『The Many Sides of Pat Suzuki』 （1959年）、 『Pat Suzuki's Broadway '59』 （1959年）、『 Looking at You』 （1960年）と『Flower Drum Song 』のオリジナル・ブロードウェイ・キャストのリリース）をレコーディングし、テレビ出演も続けたが（『Red Skelton』、『Mike Douglas』、 『What's My Line 』）、映画版『 Flower Drum Song 』には出演しなかった。これが、若い世代がパット・スズキについて全く知らない、または漠然としたイメージしか持っていない大きな要因の1つだと思う。
鈴木は舞台版では明らかに大ヒットしていたのに、映画版に出演しなかった理由はいくつか聞いたことがある。1つは、鈴木はライフ誌のカメラマン、マーク・ショウ（ケネディホワイトハウスの公式カメラマンでもあった）と結婚し、映画の製作時には息子を妊娠していたということ。2つめは、映画でリンダ・ロー役に抜擢された女優ナンシー・クワンは、歌手ではなかったが、ウィリアム・ホールデン相手に『スージー・ウォンの世界』で主演を務めて非常に有名になっていたということ。鈴木は有名だったが映画出演はなかったが、クワンは映画の常連になっていた。ブロードウェイのスター、ジュリー・アンドリュースの代わりに『マイ・フェア・レディ』の主役に抜擢されたオードリー・ヘプバーンと同様、鈴木ではなくクワンが抜擢された。彼女の歌はBJ・ベイカーが吹き替えたが、バレエの経験があったため、ダンスナンバーをスタイリッシュにこなすことができた。
（余談だが、もしこの映画がクワンではなくスズキを主役にしていたなら、この中国系アメリカ人の物語の主役4人は全員日系人、つまりジェームス・シゲタ、ウメキ、スズキ、そしてジャック・スー（ほとんどの人が本名ゴロウ・スズキとして知っているが、パットとは血縁関係はない）になっていただろう。）
鈴木の除外がなぜそれほどインパクトがあるのでしょうか。それは、鈴木のブロードウェイでの 600 回の公演は、実際に観た人だけが記憶に残るものですが、映画は DVD、ストリーミング、AMC や TMC などの映画チャンネルで、おそらく永遠に何度も見ることができるからです。子供の頃、地元で「フラワー ドラム ソング」の舞台を見に行ったことを覚えています。それは「円形」で、つまりステージが部屋の中央にあり、観客は四方八方に座りました。俳優は通路を通って舞台に出たり降りたりしました。とにかく、これは 50 年以上前のことで、演出と音楽は漠然と覚えていますが、どの俳優が出演したかははっきりしません。私の記憶では、パット 鈴木が巡業劇団の一員だったことは覚えていますが、今日、彼女が巡業したという記録は見つかりません。スー、キー ルーク、フアニータ ホール、ケニーだけが、巡業したオリジナル キャストの一部でした。私たちの家族が行ったのは、チーおばさんがパット 鈴木が大好きだったからだと思いました。でも、誰にもわかりません。重要なのは、それがテープに残っていれば、私はもう一度それを観て記憶を鮮明にすることができるということだ。そして若い人たちは、そのショーの舞台が実際にどのようなものだったか、そして鈴木が全盛期にどのようなパフォーマーだったかを知ることができる。
鈴木の経歴を見ると、彼女は主にライブパフォーマーとして活動し続け、映画にはほとんど出演していない。1975年、彼女はジョージ・タケイとともに、フランク・チンの劇「イヤー・オブ・ザ・ドラゴン」のニューヨーク舞台作品に出演した。パットは（私見では）不運にも、1976年にパット・モリタが主演した、あまり面白くないシチュエーションコメディ「ミスターTとティナ」のレギュラーだった。鈴木はモリタの頭のおかしい叔母を演じたが、この番組は1か月ちょっとしか続かなかったと思う。1977年の「チャーリーズ・エンジェル」のエピソード以外では、パットが出演した映画はほとんど見当たらない。
パット・スズキに対する私たちの意識がこれほど薄れてしまった理由の1つは、彼女が象徴的で長く記憶に残る作品に出演しなかったからである。パット・モリタは、常に『ベスト・キッド』のミヤギ役で記憶されるだろう。興味深いことに、最近亡くなったシゲタは、必ずしも初期の映画出演（少なくともエルビス・プレスリーの映画1本を含む）で記憶されているわけではない。シゲタが亡くなったとき、私はネットで「ダイ・ハード俳優死去」という記事を見た。もちろん、シゲタはブルース・ウィルスの名作スリラーで、運命に翻弄される日本人重役、高木さんを演じた。
(ちょっとした JA トリビア: 映画の悪役ハンス・グルーバーによると、シゲタの演じるキャラクターは第二次世界大戦中にマンザナー収容所に収容されていたそうです。これは私が初めて聞いた大予算映画での収容所に関する本当の言及で、何気ないセリフのようなものでしたが、それを聞いたとき私は席から立ち上がってしまいました。)
しかし、鈴木の話に戻ると、彼女が脚光を浴びなくなったもう一つの理由は、彼女自身の個人的な選択にあると私は思う。1990年代、私は彼女がロングビーチで上演されるロジャース＆ハマースタインの別のミュージカル『南太平洋』に出演することを知り、興奮した。鈴木はブラッディ・メアリー役に抜擢された。私は、これが彼女と連絡を取り、ビング・クロスビーやジーン・ケリー（ブロードウェイで『フラワー・ドラム・ソング』を演出した）について、またタイム誌の表紙を飾るのはどんな感じだったかなどについて質問するチャンスだと思った。
羅府新報のために彼女にインタビューした時、彼女はとても優しくて魅力的だが、私生活については全く語ろうとしない人だということが分かった。彼女は私の具体的な質問、特に彼女が最も有名だった頃の人生については一切答えようとしなかった。私はこの番組に出演した時のことを記事にできた。しかし、鈴木が私生活をマスコミに公開することに抵抗を感じていたのは明らかだった。それは理解できる特徴だが、彼女の職業的存在を世間に認知してもらうには障害となる。
それに、舞台と映画やテレビでの仕事の違いも加わります。私は『南太平洋』の舞台で彼女を見て、鈴木は本当に生身の舞台俳優になるために生まれてきたのだと理解したのを覚えています。彼女には、エセル・マーマンやメアリー・マーティンのような人たちが演じる演劇やミュージカルで、観客が注意深く見入ってしまうような資質がありました。パットは身長が 5 フィートにも満たなかったのですが、舞台では大きく見えることもありました。バルコニーの最後の席に座って、パット・スズキのパフォーマンスを楽しむことができました。その資質は、クローズアップや編集に頼る映画やテレビでは必ずしも伝わりません。
数年後、パットに会ったのは、ロサンゼルス コンベンション センターで開催された全米日系人博物館の 1995 年の年次晩餐会に彼女が出演することになったときでした。これは日系アメリカ人の第二次世界大戦退役軍人に敬意を表するもので、スズキが歌うことに同意していました。その経験で覚えていることが 2 つあります。リハーサルの後にパットが着替えられるように、妻のクリス ヤマシタにホテルまで送ってもらう必要があったことです。妻は妻なので、パットが食べられるようにおむすびやその他の日本食を作ってくれました。言うまでもなく、それは大好評でした。(ちなみに、クリスは他の VIP にもこの仕事をしてくれました。その中には、妻のおむすびが大好きなノーマン ミネタ国務長官もいます)。もう 1 つは、パットがステージに上がる直前に観察していたことです。彼女は文字通り、自分自身を奮い立たせていました。大きな試合に向けて気合を入れるアスリートのようでした。彼女はほとんど怒っているようで、私は、パット スズキが最高のパフォーマンスをするために感情的に準備を整えるのはこの方法だと気づきました。こうして彼女はクレッシーからブロードウェイに進出したのです。
振り返ってみると、ステージやクラブに数え切れないほど出演するために気合いを入れるのは、相当な精神的エネルギーが必要で、完全に消耗するだろうとも思う。鈴木にとって、名声と富の点でプロとして絶頂期にあったのは、1957年から1960年までの凝縮された時期だった。成功のために払わなければならない代償という点では、彼女にとってはそれで十分だったのかもしれない。母親とクラブ歌手として選んだ人生は、彼女にとって十分だったのかもしれない。彼女は現在、それほど有名ではないが、それでいいと思っている。
現代の人々がパット・スズキの才能をより深く理解できる方法がひとつあります。彼女はアルバムを4枚録音し、ベストソングを集めたコンピレーション『 The Very Best of Pat Suzuki』が1999年に発売されました。この素材のほとんどはオンラインでアクセス可能で、いくつかのパフォーマンスはYouTubeでも視聴できます。でも、ちょっとだけ興味を持ってみたいという方は、次のことを試してみてください。マシュー・ブロデリックの映画『 Biloxi Blues』がケーブルテレビで放送されたら、オープニングシーンを見てください。音楽が流れています。パット・スズキが「How High The Moon」を歌っています。この曲を聞けば、なぜパット・スズキを忘れてはいけないのかが分かるでしょう。
© 2014 Chris Komai
