A veces hace falta una mujer de voz suave como Kyoko Oda para usar su encanto para asegurarse de que las vidas de 125.284 estadounidenses de origen japonés encarcelados no sean olvidadas. Alguien gentil por fuera pero no menos poderoso por dentro mientras trabaja en múltiples capacidades llamando la atención sobre las vidas que cambiaron para siempre por la detención masiva. Se puede ver en su trabajo publicando el Diario de la empalizada del lago Tule de su padre; trabajando incansablemente en nombre de la Coalición de la Estación de Detención de Tuna Canyon o el Centro Comunitario Japonés Americano del Valle de San Fernando; apoyar proyectos en curso como el Camp Wall de la Segunda Guerra Mundial; o simplemente trepando por debajo de una valla para recoger tierra en uno de los 75 centros de detención que aparecen junto con los nombres de más de 125.000 ex presos como parte del monumental proyecto del libro Ireichō.
Detrás de su impecable cabello blanco y su lápiz labial color rosa hay una potencia que sabe cómo hacer las cosas, una habilidad tal vez perfeccionada a lo largo de sus 32 años como directora de una escuela primaria. Ha aprendido ciertos trucos a lo largo del camino, como hacer las cosas hermosas como una forma de atraer e inspirar a otros. Ya sea material de oficina adecuado, una portada atractiva para un libro o bonitos centros de mesa para la cena, ella insiste en que "todo sea lindo". Como recuerda esta educadora experimentada, “cuando hablas con profesores agotados, quieres ayudarlos a recuperar su energía”, y ella ha elegido sabiamente inspirar y energizar a otros con belleza.
Sin ser plenamente consciente del poder que ejerce, Oda se enorgullece de crear armonía en todo. Comenzó cambiando su nombre de Nancy a su apellido de Kyoko (originalmente escrito Kyouko por su padre ) , que según ella se traduce como armonía o cooperación. Como ella lo visualiza, “todos somos guijarros brillantes juntos en una isla desierta”. Todos somos ligeramente diferentes pero muy iguales. Oda se considera a sí misma el “pegamento” que mantiene unidas a las personas y las cosas para el bien de todos.
También tiene la pegajosa persistencia de negarse a aceptar un no por respuesta. Por ejemplo, cuando el director del proyecto Ireichō, Duncan Williams, pidió urgentemente muestras de suelo de cada uno de los 75 centros de detención para usarlas en la creación de un frontispicio de cerámica para el libro sagrado de los nombres, Oda se ofreció a recolectar personalmente tierra de no uno, sino de varios sitios, incluida la estación de detención de Tuna Canyon, el campo de detención de Griffith Park y el centro militar de Kilauea.
Después de arrastrar a su esposo Kay a estos diferentes lugares, incluido un viaje hasta Volcano, Hawai, desde su casa en el Valle de San Fernando, descubrió que al proyecto todavía le faltaba una muestra de suelo de un antiguo centro de ensamblaje en la pequeña ciudad de Mayer, Arizona (población 1.847). Ella le da crédito a su siempre comprensivo e inteligente esposo por haber buscado en Internet para encontrar a una entrenadora de caballos local, Phyllis Holmes, que vivía cerca, quien a su vez encontró al residente más viejo de Mayer para ayudar a determinar el lugar exacto donde alguna vez estuvo el centro de detención.
A pesar de no tener conexión con las personas que alguna vez estuvieron encarceladas allí, Holmes, un entusiasta de la historia local, se sintió lo suficientemente motivado por el ex educador como para ir allí y reunir preciosos gránulos de la historia japonesa americana. Cuando llegó el momento de enviar el suelo a 380 millas hasta California, donde se necesitaba desesperadamente antes de la ceremonia de inauguración pública a solo unas semanas de distancia, Oda convenció a Holmes para que lo empaquetara y enviara por Federal Express porque el servicio de correo regular simplemente no era lo suficientemente rápido. Una vez más, la misión de Oda de perseverar se cumplió.
La energía imparable de Oda se volvió a ver cuando asumió la tarea de recoger tierra del sitio de la Estación de Detención de Tuna Canyon, ahora ocupada por el campo de golf Verdugo Hills. Debido a que ella era una de las líderes en la lucha para ganar el estatus de Monumento Histórico Cultural para este campamento alienígena enemigo poco conocido, sabía que ahora una cerca rodeaba el sitio para proteger el campo de prácticas del campo de golf en el lugar donde una vez estuvo el campamento.
Sin dejarse disuadir, decidió pasar por debajo de la rígida valla para recuperar la tierra cuando un trozo de alambre afilado se rompió en su brazo y le hizo sangrar. Cuando se dio cuenta de que su brazo estaba goteando sangre por todas partes, su único pensamiento fue mantenerlo alejado del gran cartel de Tuna Canyon que llevaba para conmemorar la ocasión.
En una foto que conmemora el evento, se puede ver a Oda con un solo brazo agarrando con cuidado dos bolsas llenas de tierra preciosa mientras oculta su brazo sangrante mientras sostiene el impecable cartel de Tuna Canyon.
Después de reunir tierra para Ireichō y sentir fuertes emociones en la inauguración de Ireichō en la procesión sagrada con el clero, miembros de la comunidad y simpatizantes, el 24 de septiembre de 2022, Oda sabe que aún queda un trabajo sustancial por hacer para llevar a cabo otras formas de garantizar su los antepasados no se olvidan.
Un proyecto formidable en su lista está directamente relacionado con el proyecto de nombres Ireichō, es decir, la construcción de un muro de campamento de la Segunda Guerra Mundial en Torrance, CA, que enumera a más de 120.000 personas en diez paneles, cada uno de los cuales representa una de las diez Autoridades de Reubicación de Guerra. sitios. Comparándolo con el aclamado Vietnam Memorial en Washington, DC, Oda reconoce que su junta enfrenta muchos obstáculos para hacer avanzar este enorme proyecto, cuestiones relacionadas con la ubicación, el diseño, la construcción, la seguridad, el estacionamiento, la aprobación del Ayuntamiento y mucho más. Pero, como siempre, nada la disuade de su misión.
Ella elogia a los hombres a los que llama los “grandes pensadores” (visionarios como el director del proyecto Ireichō, Duncan Williams, y el incondicional de la Coalición de la Estación de Detención de Tuna Canyon, Kanji Sahara), por liderar el camino mientras minimiza los muchos roles esenciales que desempeña, refiriéndose a sí misma simplemente como una “trabajadora”. abeja." Pero la habilidad organizativa más importante que proporciona es unir a las personas y trabajar duro y consistentemente para forjar una conexión mágica entre aquellos preocupados por las injusticias del pasado y las lecciones para el futuro de una manera que todos entiendan.
Es justo que esta “activista” recién realizada, que una vez se llamó “Nancy” en honor al popular personaje de dibujos animados con un novio llamado Sluggo, reafirme su nombre de nacimiento, Kyoko, después de embarcarse en su cruzada para honrar su historia familiar. Después de todo, fue nombrada por un padre, quien a pesar de haber sido encarcelado falsamente en la infame empalizada del lago Tule, siempre mantuvo una visión de paz y armonía. Sus sabios padres obviamente sabían que su hija algún día crecería y se convertiría en alguien que silenciosamente recoge piedras brillantes en la arena para convertirla en un lugar más armonioso y hermoso para todos.
*Todas las fotos son cortesía de Kyoko Oda.
© 2022 Sharon Yamato
