En el momento de su fallecimiento, Franklin estaba trabajando con el abogado de Honolulu William “Bill” Kaneko, su antiguo estudiante de Estudios Étnicos, y la periodista Sara Lin en un libro sobre los AJA hawaianos que, aunque no encarcelados, fueron desplazados por la fuerza de sus hogares. . Kaneko le había pedido a Franklin que actuara como editor del libro.
Aparte de sus padres, "Franklin tuvo el mayor impacto en mi carrera personal y profesional", dijo Kaneko. “Él fue mi maestro, mentor, consejero y amigo”. En la clase de japonés en Hawai'i de Franklin, aprendió sobre la inmigración japonesa y sobre su historia y contribuciones a Hawai'i. Y, por primera vez, el futuro abogado se enteró del encarcelamiento ilegal de estadounidenses de origen japonés en la costa oeste y en Hawai. Las violaciones de los derechos civiles y la falta del debido proceso impuestas a los 120.000 AJA que fueron encarcelados durante la Segunda Guerra Mundial dejaron a Kaneko horrorizado.
“Franklin hizo que la historia cobrara vida. Desafió nuestra forma de pensar y evaluar los acontecimientos del pasado y su relevancia para los acontecimientos actuales, y lo hizo de una manera amable, solidaria e inquisitiva”, dijo Kaneko.
Su relación continuó a través del capítulo de Honolulu de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos, de la cual Franklin fue miembro fundador. En 1981, había reunido a la delegación para testificar sobre la experiencia de Hawai ante la Comisión sobre Reubicación e Internamiento de Civiles en Tiempos de Guerra.
"Franklin fue clave para garantizar que la comisión conociera y entendiera el impacto que tuvo la Orden Ejecutiva 9066 en las AJA de Hawái, además de la experiencia de la Costa Oeste", dijo Kaneko.
La inclusión de las experiencias hawaianas en la historia más amplia del encarcelamiento en tiempos de guerra fue esencial para garantizar que los AJA hawaianos fueran incluidos como parte de la Ley de Libertades Civiles de 1988 y, por lo tanto, elegibles para reparación, explicó Kaneko.
Aunque perdieron el contacto cuando Franklin comenzó a trabajar en el Smithsonian, Kaneko dijo que su mentor nunca estuvo lejos de sus pensamientos. “Él me inculcó la necesidad de recordar de dónde vienes y la necesidad de cuidar a los necesitados”.
Franklin le recordó a él y a otros lo afortunados que habían sido las AJA hawaianas de haber tenido a personas como el gobernador John Burns y otros partidarios de su lado, dándole a la comunidad japonesa la oportunidad de influir en la política en las décadas de 1950 y 1960, creando un campo de juego igualitario. que les permitió avanzar relativamente rápido en la sociedad.
Sin embargo, también creía que las AJA en Hawai'i tienen "la responsabilidad de cuidar de los nuevos inmigrantes y las comunidades emergentes de la misma manera que Burns y otros lo hicieron por nosotros", dijo Kaneko.
A principios de la década de 1990, preocupado porque se ignoraba la historia de los grupos étnicos menos ricos y recién llegados a Hawai, Franklin abogó por la creación de un "centro estatal de historia" para recopilar la historia y las experiencias de todos los grupos étnicos de Hawai. grupos antes de que se perdiera y empoderar a todos los grupos por igual. Por varias razones, incluido el precio propuesto de 64 millones de dólares y la preocupación de los museos existentes de perder sus fondos, la propuesta no logró ganar impulso y la idea murió. Franklin entendió la política del gobierno, pero siempre se mantuvo fiel a sus convicciones.
Kaneko dijo que estaba agradecido por los seis meses que tuvo para volver a conectarse con Franklin mientras trabajaba en su libro. “Si bien nuestro trabajo juntos, lamentablemente, se vio truncado debido a su fallecimiento, Franklin, como siempre lo había hecho conmigo en el pasado, brindó una visión increíble sobre cómo mirar los problemas y la historia”, dijo Kaneko. Franklin nunca conocerá a los miles de estudiantes, amigos y colegas cuyas vidas impactó, incluida la suya propia, dijo Kaneko. Hawaii y Estados Unidos son un lugar mejor gracias a él, añadió.
Yo también estoy entre los “miles” a los que se refirió Bill Kaneko. Las perspectivas de Franklin sobre la historia no tenían precio. En 1990, el 90º aniversario de la inmigración de Okinawa a Hawai'i, lo entrevisté sobre una variedad de temas relacionados con los okinawenses, uno de ellos era la noción de que "los okinawenses son un pueblo pacífico". Franklin advirtió contra explicar las características en términos de “innato” o explicarlas en términos de cultura. "Creo que los habitantes de Okinawa también podrían oprimir a otras personas si tuvieran el poder para hacerlo", dijo. "No es que sean personas innatamente amantes de la paz".
Subrayó la importancia de recurrir a la historia para comprender cómo y por qué los acontecimientos se desarrollaron como lo hicieron, incluso en Okinawa. La Batalla de Okinawa de 1945 se cobró más de 200.000 vidas humanas (militares y civiles, habitantes de Okinawa, japoneses, estadounidenses y aliados) en sólo tres meses de combates. Nos enseñó sobre el costo humano de la guerra. La historia, no el ADN, es la razón por la que los habitantes de Okinawa dicen: " Nuchi du takara: la vida es preciosa".
Características como “cohesión” y “amor por la paz” no son rasgos innatos, enfatizó: están arraigados en una condición histórica. “Algo sucedió que hizo que valiera más la pena que la gente se reuniera y dejara de lado sus diferencias que mantenerlas”, explicó.
En 1990, Franklin fue uno de los 10 residentes de Hawai'i (y 100 en todo el mundo), y el único hawaiano no originario de Okinawa, que el gobierno de la prefectura de Okinawa nombró "Embajador de Buena Voluntad de Uchinaa" por sus contribuciones a la comunidad de Okinawa.
Aunque Franklin vivía a miles de kilómetros de Hawai, siempre disfrutó ver y escuchar a viejos amigos y antiguos colegas. Kevin Kawamoto, un educador en trabajo social gerontológico, recordó su encuentro casual con Franklin en la ciudad de Nueva York alrededor de 1994, justo después de que Kawamoto se mudara allí.
“Un día estaba en el metro y escuché que alguien decía mi nombre. Miré hacia atrás y era Franklin. Era profesor visitante en Columbia, donde yo trabajaba. Me sentí aliviado al saber que había una persona en la ciudad que conocía, y no solo una persona, sino Franklin Odo”, dijo.
"Ya sea que Franklin haya estado físicamente presente o no a lo largo de los años, siempre he sentido su 'presencia' debido al impacto que su conocimiento, sabiduría, carácter y personalidad tuvieron en mí desde una etapa temprana de mi vida y carrera".
Franklin también ocupó cátedras invitadas en la Universidad de Pensilvania, Hunter College y Princeton durante la década de 1990 y se desempeñó como presidente de la Asociación de Estudios Asiático-Americanos.
En 1997, él y Enid se mudaron a Washington, DC, donde fue nombrado director fundador del Programa Americano de Asia Pacífico del Smithsonian y el primer curador estadounidense de Asia Pacífico en el Museo Nacional de Historia Estadounidense. En 1999, organizó la exposición From Bentō to Mixed Plate: Americans of Japanese Ancestry in Multicultural Hawai'i , comisariada por el escritor Arnold Hiura para el Museo Nacional Japonés Americano, que se exhibiría en el Smithsonian.
Y, en 2002, trajo otra importante historia hawaiana al Smithsonian: Kaho'olawe: Renacimiento de una isla sagrada hawaiana . La visibilidad de la historia, las artes y la cultura de los asiático-americanos y de las islas del Pacífico aumentó durante su estancia en el Smithsonian. Más tarde, Franklin se desempeñó como jefe interino de la División Asiática de la Biblioteca del Congreso, donde se aprovechó su conocimiento de los estudios asiáticos tradicionales.
En 2015, el amor de Franklin por enseñar y orientar a los estudiantes lo hizo regresar a las aulas, esta vez al Amherst College en el oeste de Massachusetts, donde él y Enid, su compañera de vida durante 58 años, estarían más cerca de sus hijos adultos, David, Jonathan, y Raquel y sus familias.
Al igual que Kevin Kawamoto, Franklin nunca me pareció tan lejano, gracias en parte a la repetición de documentales por parte de PBS Hawai'i en los que se le pidió que brindara una perspectiva histórica. Estos incluían Holehole Bushi: Songs of the Cane Field y Prueba de lealtad: Kazuo Yamane y los soldados Nisei de Hawai'i . A veces le enviaba un correo electrónico para saludarlo y avisarle que una de esas películas había sido retransmitida. Le alegró saber que esos programas se estaban retransmitiendo para recordar a la comunidad y exponer a las generaciones más jóvenes esta rica y valiosa historia.
Prueba de Lealtad destacó el servicio militar de Kazuo Yamane, un kibei que nació en Hawai'i y se educó en Japón. Las habilidades de Yamane con el idioma japonés llevaron a su transferencia del 100.º Batallón de Infantería al Servicio de Inteligencia Militar. En la película, Franklin destacó la contradicción que el gobierno no logró captar.
“. . . [L]os dos grupos de lingüistas que ahora atesoramos y reverenciamos son los hablantes de navajo y los kibei (que sirvieron en el MIS). . . . Prohibimos a los nativos americanos hablar su propio idioma. Intentamos sistemáticamente acabar con eso. Intentamos acabar con las escuelas de lenguas extranjeras, las escuelas de lengua japonesa en Hawai y en el continente antes de la guerra. Y, sin embargo, estas personas se volvieron extraordinariamente importantes en el esfuerzo bélico”, dijo.
A pesar de la apretada agenda de Franklin, siempre encontraba tiempo para responder mis preguntas y poner la historia en perspectiva. Por eso estoy eternamente agradecido. Él siempre fue alentador durante mi tiempo en el Herald e incluso después de que me jubilé. A finales de mayo, escribió: “Aguanta, Karleen, todos necesitamos tu voz”.
El profesor Ty Kāwika Tengan, que era décadas más joven que Franklin, nunca trabajó junto a él. Cuando Tengan se unió a Estudios Étnicos en 2003, Franklin ya estaba en el Smithsonian. Sin embargo, se conocieron durante las visitas de Franklin a casa y mantuvieron correspondencia con más frecuencia cuando Tengan fue jefe del departamento de Estudios Étnicos de 2013 a 2016 y nuevamente desde 2019 hasta el semestre pasado.
Tengan dijo que buscó el consejo de Franklin cuando la crisis fiscal provocada por la pandemia amenazó al Departamento de Estudios Étnicos con una fusión o una eliminación completa, a pesar de un número creciente de especialidades. El consejo de Franklin de organizarse a nivel local y recurrir a redes nacionales e internacionales de apoyo resultó en un compromiso de la administración para sostener los Estudios Étnicos y la aprobación para contratar a dos miembros del cuerpo docente: un especialista en estudios de la diáspora japonés-estadounidense y de Okinawa y un nuevo director. para el Centro de Historia Oral.
“Recuerde esta crisis y manténgala como una prerrogativa institucional de ES; dejar este tema en paz seguirá poniendo al departamento en peligro. No dejes que tus amigos, exalumnos y seguidores lo olviden”, envió Franklin por correo electrónico a Tengan en mayo.
“Más tarde supe que escribió eso mientras luchaba contra el cáncer que finalmente le quitó la vida: un verdadero luchador por el pueblo de Hawai hasta el final”, dijo Tengan. Con su ejemplo, Franklin inspiró a Tengan a “esforzarse por fundamentar la erudición y el activismo en las necesidades de la comunidad, cuidar a los camaradas con los que estamos en lucha, responsabilizar a los líderes que no están cumpliendo con su kuleana y encontrar tiempo para reírse de ellos”. los absurdos de la vida que de otro modo podrían volvernos locos”. En uno de sus últimos mensajes de texto a Tengan, Franklin escribió: “Se introdujeron demasiadas cosas en ES como para dejarlo morir. Más necesario que nunca. Llámame/nosotros”.
Hola, Franklin. Mahalo nui por tu amistad, inspiración y conciencia, y por recordarnos siempre la importancia de “Nuestra Historia, Nuestro Camino”. Un hui hou. . . hasta que nos encontremos de nuevo.
* Este artículo se publicó originalmente en The Hawai'i Herald el 16 de diciembre de 2022.
© 2022 Karleen Chinen
