Como la primera estadounidense de origen asiático abiertamente LGBTQ en formar parte de un tribunal estatal de último recurso, la jueza Sabrina McKenna ha escrito innumerables artículos sobre ella. Mientras me preparaba para nuestra entrevista, leí la mayoría de las historias que la presentan. Aunque los artículos eran informativos, ninguno logró capturar a la jueza McKenna como persona: su encanto, humor y carisma.
A través de mi entrevista exclusiva 1 , espero contar el lado del juez McKenna que los medios tradicionales no captan: Sabrina McKenna como japonesa estadounidense, mujer, madre y líder comunitaria.
Sabrina McKenna nació el 7 de octubre de 1957 en Tokio, Japón, de madre japonesa y padre estadounidense. Como mitad, McKenna tuvo una experiencia cultural única mientras crecía, yendo y viniendo entre sentirse "demasiado japonés" o "demasiado blanco". Recuerda haber ido al campo a visitar a sus tíos y tías y que “la gente se daba vuelta y decía: ' gaijin, gaijin', ya sabes, extranjero, extranjero”. Por el contrario, en su escuela del Departamento de Defensa de EE. UU. 2 , la consideraban “realmente japonesa”, ya que McKenna hablaba en japonés con sus amigos japoneses-estadounidenses “para que nadie pudiera entender lo que [ellos] decían”. La identidad de McKenna cambiaba dependiendo de dónde se encontraba.
En cuanto a su orientación sexual, McKenna señala que no se dio cuenta hasta que estuvo en la universidad. Su sexualidad ni siquiera se le pasó por la cabeza durante su infancia y adolescencia, ya que la atracción hacia el mismo sexo se consideraba una condición psicológica anormal (según el DSM 3 ) hasta 1973. “Estaba saliendo con chicos”, se ríe, “pero cuando Mirando hacia atrás, hubiera preferido pasar tiempo con mis amigas que eran chicas... era una época un poco diferente en los años sesenta y setenta”.
La vida del juez McKenna cambió drásticamente en 1972, cuando se aprobó el Título IX. El Título IX es la ley federal de derechos civiles que prohíbe la discriminación basada en el sexo en cualquier programa educativo del gobierno federal. El Título IX aumentó las oportunidades para que las mujeres practicaran deportes a nivel universitario; Como resultado, la jueza McKenna recibió una beca para asistir a la Universidad de Hawaii como miembro de su primer equipo interuniversitario de baloncesto femenino. McKenna aplaude a los miembros del Congreso que impulsaron la aprobación del Título IX y destaca especialmente su aprecio por Patsy Takemoto Mink, la primera mujer de color en servir en el Congreso de los Estados Unidos y que se convirtió en una de las principales patrocinadoras del Título IX.
Sin la aprobación del Título IX, McKenna no habría podido asistir a la universidad (ya que su beca pagó su matrícula fuera del estado) y es posible que hoy no hubiera estado sentada en el banco. Además, estar en el equipo de baloncesto femenino no sólo le permitió a la jueza McKenna desarrollar sus habilidades en equipo, sino que también le permitió darse cuenta de su orientación sexual. Ella recuerda: “Cuando jugaba baloncesto y había, ya sabes, atletas lesbianas a mi alrededor, me di cuenta de que por eso me sentía así”.
McKenna encontró su interés en el derecho a medida que avanzaba en la universidad. Inicialmente, McKenna aspiraba a trabajar para las Naciones Unidas como intérprete de japonés-inglés, ya que creció traduciendo para su madre. Pero a medida que continuó su educación, McKenna se dio cuenta de que no quería simplemente interpretar lo que decían otras personas, sino "tener una voz y también darles voz a otras personas". La pasión de McKenna por la defensa surgió cuando escuchó sobre el Título IX y cómo una congresista estadounidense de origen japonés (Patsy Takemoto Mink) pudo marcar una diferencia tan grande en las vidas de tantas personas, incluida la de ella.
El impulso final de McKenna para postularse para la facultad de derecho lo dio un amigo mayor y compañero atleta que comenzó la facultad de derecho. McKenna recuerda haber pensado: "Vaya, los atletas pueden ir a la facultad de derecho". Solicitó ingreso a la facultad de derecho el año siguiente.
Cuando se le preguntó sobre su experiencia como estudiante asiático-estadounidense en la facultad de derecho, McKenna hizo una pausa y comentó: "Al estar en Hawái, no te sientes tanto como japonés-estadounidense como como mujer". En ese momento, sólo había una o dos mujeres jueces en todo el estado. Sólo después de la aprobación del Título IX las facultades de derecho comenzaron a inscribir a más mujeres y más empresas comenzaron a contratar mujeres. Antes del Título IX, “sólo el 7% de los graduados de las facultades de derecho de Estados Unidos eran mujeres”, recuerda McKenna. “Cuando ingresé a la facultad de derecho en 1979, un tercio de mi clase eran mujeres”.
McKenna compartió una experiencia discriminatoria que nunca olvidaría. En una entrevista para un bufete de abogados, uno de los socios principales le preguntó: “¿Crees que vas a trabajar un par de años y luego renunciar y casarte? ¿Te das cuenta de que si vienes a trabajar a nuestra firma de abogados, no puedes salir durante el día para ir a las reuniones de la PTA? En respuesta, McKenna le sonrió y dijo: “¿Puedo hacerle una pregunta? ¿Les hace estas preguntas a sus candidatos masculinos? y luego lo denunció al director de empleo para decir que estaba haciendo preguntas ilegales. Aunque terminó recibiendo una oferta de esa empresa, McKenna fue a otra empresa que sentía que la necesitaba por sus habilidades y activos, no con el propósito de diversificar su empresa.
Después de graduarse de la facultad de derecho y trabajar para bufetes de abogados, McKenna se convirtió en profesora de derecho. Su pasión por la enseñanza surge de su amor por ser mentora. McKenna cree que “los abogados son líderes. Entonces ella sintió que estaba ayudando a educar a la próxima generación de líderes”.
Durante su época como profesora de derecho en 1991, McKenna salió del armario a su lugar de trabajo. McKenna comparte: "Ni siquiera se lo dije a muchos de mis amigos porque, francamente, estaba luchando contra mi propia homofobia internalizada, tratando de no ser gay... La gente no lo sabía, pero yo estaba luchando contra ello". McKenna revela que sólo se sintió cómoda al salir del armario en 1991, porque Hawái se convirtió en el tercer estado del país en prohibir la discriminación laboral por motivos de orientación sexual. "Sinceramente, no me sentí cómodo al salir del armario sabiendo que hasta entonces me podrían haber despedido por ser gay".
McKenna cree que su orientación sexual puede haber alterado su trayectoria profesional. “Cuando miro hacia atrás en mi vida, pienso que si no hubiera sido gay o encerrado, podría haberme postulado para un cargo público”, ya que cree que estaba mucho más preparada para que la legislatura abogara por diferentes proyectos de ley. Pero en lugar de postularse para un cargo, se convirtió en juez.
El camino de McKenna para convertirse en juez no fue fácil. La primera vez que postuló para ser juez, no apareció en la lista. La segunda vez no lo hizo. La tercera vez finalmente lo hizo y fue nombrada miembro del tribunal de circuito. Entre 2003 y 2010, McKenna se postuló para el Tribunal Intermedio de Apelaciones, el Tribunal Supremo y el Tribunal Federal e hizo más de diez listas, pero nunca fue seleccionado. No fue hasta 2011 que fue nombrada para su puesto actual como juez de la Corte Suprema de Hawái.
En la conferencia de prensa para su nombramiento, la jueza McKenna hizo historia al convertirse en la primera jueza abiertamente LGBTQ+ en servir en un tribunal estatal de último recurso. Su decisión de salir del armario se tomó de forma bastante espontánea cuando un periodista le preguntó a la pareja del juez McKenna quién era ella, a lo que ella respondió: "Soy la pareja [del juez McKenna]". Confundido, el periodista preguntó: “¿Oh, socio legal?” a lo que ella dijo: “Oh, no, socio, socio”. Luego de esta interacción, uno de los medios se acercó al secretario de prensa del gobernador y le preguntó si la jueza McKenna estaba dispuesta a hablar sobre su orientación sexual. Después de consultar con sus hijos, la jueza McKenna salió a la luz públicamente.
El juez McKenna decidió salir del armario públicamente después de conocer las estadísticas sobre los jóvenes LGBTQ+. “Aproximadamente un tercio o el 40% de los jóvenes LGBTQ son expulsados de sus hogares cuando se lo cuentan a sus padres, los jóvenes LGBTQ intentan suicidarse a una tasa cuatro veces mayor que la de los jóvenes heterosexuales, y ese número aumenta a ocho veces si son rechazados por sus padres. padres. Mientras que el 77% de los jóvenes blancos se sinceran con sus padres, ese número es sólo el 51% para los jóvenes estadounidenses de Asia y el Pacífico”.
Conociendo estas estadísticas, la jueza McKenna creía que era importante para ella, como mujer en una posición respetable, salir públicamente del armario para brindar esperanza “no sólo a los jóvenes, sino también para decirles a sus padres que aceptaran a sus hijos. Las personas homosexuales y LGBTQ pueden ser felices, tener familias, tener éxito profesional y vivir una vida normal”.
Su mensaje llegó tanto a Estados Unidos como a Japón. En la audiencia de confirmación del juez McKenna en el Senado, desconocidos se le acercaron, incluidas mujeres mucho mayores que ella, y le dijeron que habían decidido ser abiertos gracias a su ejemplo. En Japón, en la Universidad de Waseda, profesores de derecho y abogados le hicieron preguntas sobre cómo salir del armario públicamente. La gente en Japón nunca antes había estado dispuesta a ser abierta, pero el ejemplo positivo del juez McKenna animó a otros a ser ellos mismos.
La jueza McKenna cree que su carrera y su éxito no habrían sido posibles sin el apoyo de la comunidad japonesa americana y la comunidad LGBTQ. Ella considera un honor poder retribuir en cualquier forma que pueda, ya sea hablando, dando conferencias, asesorando o sentándose en el banquillo como representante de ambas comunidades. El juez McKenna aplaude además a la comunidad japonesa-estadounidense por asumir un fuerte liderazgo contra todo tipo de discriminación, incluida la anti-LGBTQ y la anti-musulmana, “porque entendemos la discriminación”.
Como joven japonesa americana interesada en seguir una carrera en derecho, la carrera del juez McKenna me inspiró realmente. Sinceramente, me sentí intimidado por el hecho de que iba a reunirme con un juez de la Corte Suprema de Hawái y estaba muy nervioso antes de nuestra entrevista. Sin embargo, poder conocerla en persona me permitió darme cuenta de que el juez McKenna es un ser humano, como el resto de nosotros. Tenía sus propios desafíos que debía superar antes de llegar a su puesto actual. Tiene sentido del humor y un encanto que tranquiliza a todos. Le apasiona la defensa como el resto de nosotros, sólo que ella hizo de ello su carrera.
La jueza McKenna es un modelo a seguir para las mujeres jóvenes, la comunidad LGBTQ y la comunidad asiático-americana. Ella abrió un camino para que futuros líderes con diversos orígenes asumieran roles de liderazgo y al mismo tiempo estuvieran orgullosos de quiénes son. La jueza Sabrina McKenna es una verdadera inspiración para todos.
Notas:
1. Los videos destacados de las entrevistas se publicarán en el sitio web Discover Nikkei en "Entrevistas".
2. Escuela del Departamento de Defensa de los Estados Unidos: una red global de escuelas que administra el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DOD) para atender a los dependientes del personal militar de los Estados Unidos.
3. DSM: El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) es la clasificación estándar utilizada por los profesionales de la salud en los EE. UU. como guía autorizada para el diagnóstico de los trastornos mentales.
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El Proyecto Legado de la Asociación de Abogados Japonés-Estadounidense (JABA) crea perfiles de destacados juristas, leyendas jurídicas y líderes de la comunidad japonesa-estadounidense a través de artículos escritos e historias orales. En particular, estos perfiles prestan especial atención a las reflexiones de estos juristas pioneros sobre JABA, sus distinguidas carreras y su participación en la comunidad japonesa americana.
Este es uno de los principales proyectos que completa cada verano el pasante del Programa de Pasantías Comunitarias Nikkei (NCI) , que la Asociación de Abogados Japonés-Estadounidense y el Museo Nacional Japonés-Estadounidense han copatrocinado.
Consulte otros artículos del JABA Legacy Project publicados por pasantes anteriores del NCI:
- Serie: Juristas pioneros en la comunidad Nikkei de Lawrence Lan (2012)
- Serie: Leyendas Legales en la Comunidad Nikkei de Sean Hamamoto (2013)
- Serie: Dos generaciones de jueces pioneros en la comunidad nikkei de Sakura Kato (2014)
- “ Juez Holly J. Fujie : una mujer inspiradora que se inspiró en la historia y la comunidad japonesa-estadounidense ” de Kayla Tanaka (2019)
- “ Mia Yamamoto : una líder que definió la comunidad nikkei ” de Matthew Saito (2020)
- “ Patricia Kinaga : abogada, activista y madre que ha dado voz a quienes no la tienen ” de Laura Kato (2021)
© 2022 Lana Kobayashi
