Muchos de los que trataron a los heridos en las primeras semanas después de la explosión no habían experimentado signos tempranos de envenenamiento por radiación, por lo que creían que estaban en medio de un brote de disentería. Los supervivientes que no presentaban ningún problema externo aparte del pelo chamuscado de repente tuvieron ampollas o pérdida de pelo, incluidas las cejas. Además, comenzaron a vomitar sangre y a sangrar por la piel y zonas de la nariz, oídos y encías. Miles de personas sufrieron manchas moradas en la piel causadas por un sangrado excesivo debajo de la piel, más tarde conocidas como manchas de la muerte, un indicador de que estaban cerca de la muerte.
Aquellos que se encontraron con la radiación más severa, sobrevivientes en un radio de una milla del epicentro, murieron rápidamente como resultado de necrosis de órganos, en su mayoría menos de dos días después. Lilly, que buscaba diariamente supervivientes cerca del epicentro y sus alrededores, recordó vívidamente cómo empezó a ver rápidamente estas extrañas manchas moradas y casos de insuficiencia orgánica grave. Personalmente, recordaba haberse sentido muy enferma, haber perdido el cabello y sangrar internamente varios días después.
El ejército estadounidense, tres días después del bombardeo de Hiroshima, lanzó una bomba atómica adicional en la isla de Kyushu, en el suroeste de Japón, en la gran ciudad portuaria de Nagasaki. Los ciudadanos de Hiroshima, con todas las líneas de comunicación destruidas debido a su propia explosión, no supieron nada del bombardeo de Nagasaki a 260 millas de distancia hasta semanas después. Los horrendos daños que se produjeron tras el lanzamiento de dos bombas en tres días condujeron a la rendición anunciada de Japón por el Emperador el 15 de agosto.
Los barcos estadounidenses habían observado previamente el impacto de la explosión y el incendio de Hiroshima a sólo 10 millas mar adentro. Una vez que terminó la guerra, Lilly recordó cómo la sacaron rápidamente de la ciudad junto con otras mujeres de Hiroshima, en preparación para que los soldados militares estadounidenses las capturaran.
La propaganda japonesa inicial se había difundido de que los estadounidenses planeaban violar a las mujeres, y cantidades masivas de ciudadanas jóvenes fueron transportadas a la fábrica local de automóviles Mazda para esconderse y formar un refugio. En la fábrica, las mujeres todavía se preparaban para una toma de posesión. A Lilly se le asignaron trabajos como mecanógrafa y mantenimiento de un inventario de todas las armas de fuego y espadas del esfuerzo bélico.
Una vez que la ocupación militar estadounidense comenzó a principios de septiembre y Lilly fue llevada de regreso a la ciudad, ella sin esfuerzo, aunque no inesperadamente, recordó el fuerte resentimiento inicial hacia la presencia estadounidense. El ejército japonés y muchos ciudadanos mostraron poco respeto hacia los estadounidenses, aunque ella admitió haber actuado con indiferencia al respecto. Con el tiempo, Lilly volvió a una vida normal tanto como pudo, excepto que no sin recordatorios del bombardeo a través de sus efectos visibles. Eran tiempos difíciles; ella y su familia continuaron viviendo en refugios y sobreviviendo únicamente con comida enlatada. El desempleo era extremadamente alto. Lilly se recuperó, aunque apenas, a medida que avanzaban las cosas en las primeras etapas de la ocupación.
El desempleo era extremadamente alto, una multitud de mujeres jóvenes que habían perdido a sus maridos o a sus familias se prostituían sólo para sobrevivir. Además, un número incalculable de supervivientes caminaron por la ciudad en busca de comida, mostrando sus graves cicatrices y desfiguraciones visibles. Luego, inesperadamente, poco a poco se empezaron a notar abortos espontáneos y defectos de nacimiento en mujeres embarazadas durante la explosión y en aquellas que quedaron embarazadas poco después.
Lilly pasó cientos de horas en o cerca del epicentro de la bomba después de su detonación. Sin saberlo, estuvo expuesta a altos niveles de radiación invisibles; Aproximadamente dos años después, comenzó a sentirse extremadamente enferma debido a la radiación. A raíz de la pérdida de cabello y de desarrollar una infección intestinal, acudió al Hospital de la Cruz Roja para recibir atención.
El edificio en sí generó una ansiedad terrible desde el principio. El edificio no tenía ventanas y había una gran infestación de moscas y escasez de médicos. Una vez ingresado en el hospital, la infección empeoró. Después de la cirugía, su abdomen quedó expuesto al aire y se empaquetó diariamente con una gasa con la esperanza de que sanara, pero a esto le siguió una fiebre elevada y el estado catatónico resultante.
Finalmente, sus problemas se agravaron hasta el punto de ser declarada muerta, excepto que ese no fue el caso real. Sorprendentemente, las voces de todos sonaron claras en su mente, incluidas aquellas palabras sobre su destino, mientras permanecía allí escuchando, todavía incapaz de comunicarse. Luego, cuando comenzaron a llevarla a la morgue, su madre, que ahora le sostenía la mano, sintió un pequeño tic en sus dedos. Este pequeño pero significativo estremecimiento de movimiento instantáneamente creó lágrimas de alegría extática cuando se dieron cuenta de que ella estaba viva. A partir de este episodio que cambió su vida, el personal médico trabajó diligentemente para cuidarla, monitoreando su estado más de cerca y, en dos meses, sorprendentemente se recuperó.
En medio de la ocupación, el ejército estadounidense tenía una fuerte presencia en todo Japón y estaba trabajando en un nuevo gobierno. Mientras tanto, la Commonwealth of Forces británica supervisó la desmilitarización con un cuartel general ubicado cerca de Hiroshima hasta que terminó la ocupación total en abril de 1952. Durante toda la ocupación no se vieron muchos estadounidenses en Hiroshima o sus alrededores; sin embargo, cuando terminó la ocupación aliada programada, todo esto cambió. La Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica puso fin a sus actividades militares y, aunque se restableció la soberanía de Japón, continuó la presencia militar estadounidense.
Durante este tiempo, Lilly comenzó a concentrarse en su carrera empleada en publicidad en el ampliamente reconocido periódico Asahi , y no tenía tiempo para tener citas ni concentrarse en un noviazgo. Debido a que su belleza física no quedó marcada por la explosión, se convirtió en objeto de deseo por parte de muchos compañeros de trabajo masculinos de su empresa.
Este período provocó una gran cantidad de pretendientes que pidieron su mano en matrimonio; sin embargo, no estaba interesada en los matrimonios japoneses establecidos desde hacía mucho tiempo como el de sus padres y muchos otros antes que ella. Lilly habló del disgusto que sentía porque su madre aplazaba sin cuestionar cualquier acto de su padre y no se defendía a sí misma. Su madre se negó a criticarlo por su comportamiento, como dejar a la familia sola durante varios días seguidos supuestamente para trabajar, y sintió que lo necesitaban más en casa para ayudar a compartir las responsabilidades.
La novia de Lilly, que hablaba inglés con fluidez y tenía un novio estadounidense, la invitó a tomar un autobús fuera de la ciudad para encontrarse con él. Su amiga, preocupada por la reciente falta de compañía de Lilly, tenía esperanzas de poder encontrar a alguien con quien ir al cine, un evento popular en ese momento.
Al llegar y con un poco de planificación previa por parte de su amiga, Lilly conoció a otro joven soldado, un sargento mayor del ejército estadounidense llamado Lloyd Krohn, estacionado en el cercano depósito de municiones de Hiro. Esa noche todos asistieron al cine y esta presentación inicial fue bien mientras su novia se sentaba entre ellos para interpretar. Posteriormente continuaron saliendo en grupos o con otra pareja y su relación floreció.
Lilly admitió con cariño que salir con alguien era difícil y se dio cuenta de que su vida protegida mientras crecía influyó, aunque principalmente se debió a su escasa capacidad para hablar inglés. Ella decía entre risas que las únicas palabras en inglés que sabía en ese momento eran Hello y Goodbye , y cuando intentaba aprender inglés, pronunciar cualquier palabra que comenzara con la letra F era especialmente difícil.
Lloyd nació en el centro sur de Missouri en 1925. Se crió en Sheridan, Wyoming, una ciudad occidental trabajadora con influencias nativas americanas profundamente arraigadas y una mezcla de rodeo. Esta ciudad se encontraba en la parte central norte del estado, a menos de 3 horas en automóvil desde la frontera de Montana. Tuvo una educación pobre y atravesó tiempos difíciles como familia, lo que hizo que él y su hermano mayor Ross comenzaran a trabajar a los 7 y 9 años para ayudar con las finanzas familiares. Se convirtieron en jóvenes granjeros, pastoreaban ovejas y ganado vacuno y extraían remolacha azucarera para la fábrica de remolacha azucarera local. Lloyd se unió al ejército a los 18 años en medio de la Segunda Guerra Mundial, cumpliendo con sus compromisos durante la guerra y enviando dinero y regalos a su familia en dificultades.
Durante el noviazgo de Lilly y Lloyd, ella se enamoró de algo nuevo para ella: las costumbres caballerescas estadounidenses de abrir puertas, sacar sillas y muchos otros gestos de cortesía que él exhibía sin dudarlo. Además, la actitud de “las damas primero” aparentemente encantó a Lilly entre muchas otras mujeres japonesas que se encontraron con los soldados estadounidenses. Lloyd era todo un caballero tal como ella lo recordaba, inicialmente sorprendido por su acción de ponerse de pie cuando ella entraba por primera vez a una habitación o se acercaba a la mesa del comedor.
Aunque fue positivo para Lilly, Lloyd también experimentó cosas a las que no estaba acostumbrado. Enfrentó cierto resentimiento por parte de su familia por no ser japonés, sin mencionar que era soldado del ejército estadounidense. Un ejemplo de este resentimiento fue que a él solo se le permitía entrar a la casa de sus padres por la puerta trasera cuando estaba de visita. Según la costumbre japonesa, sólo a aquellos de linaje japonés y de gran respeto se les permitía la entrada por el frente.
Al final, esto no influyó en Lloyd porque tenía otros planes. Sus sentimientos crecieron hasta el punto de llevar un intérprete a la casa de Lilly para hablar con su familia, sobre todo con su padre, y pedirle permiso para casarse con su hija mayor. Esto no lo sabía ella, y al llegar a casa recordó vívidamente los rostros extraños de su familia sentados en la sala de estar. Lilly rápidamente sintió que algo había ocurrido; sobre todo, reconoció la desaprobación en el rostro de su padre. Estaba asombrada y algo incómoda por la propuesta. Sin embargo, se dio un exuberante "sí" y los planes previos a la boda se pusieron en marcha.
Lilly comenzó un programa de capacitación para mujeres jóvenes japonesas que planeaban convertirse en amas de casa militares y mudarse a los EE. UU. Esta capacitación de “escuela de novias”, brindada por la Cruz Roja, fue creada para ayudar a aliviar cualquier dificultad de adaptación en su nuevo país mientras esperaban los arduos trámites aplicados para ser aprobado. La Cruz Roja se centró en lecciones de etiqueta e instrucciones sobre cosas como cómo hacer funcionar una secadora de ropa, cocinar usando medidas de cocción en libras y tazas, e incluso tratar con los suegros estadounidenses. Además, se les enseñaron tareas extraordinarias como cómo usar maquillaje y el siempre difícil "arte" de caminar con tacones altos. Todo esto era muy diferente a la etiqueta de la ceremonia del té y los arreglos florales adecuados que muchas mujeres estudiaban antes de una boda japonesa tradicional.
Finalmente, en noviembre de 1955, Lilly se casó en Hiroshima a la edad de 31 años. Ahora fue identificada como una Novia de Guerra determinada por la Ley de Novias de Guerra posterior a la Segunda Guerra Mundial, que le permitía a ella y a otros cónyuges inmigrantes ingresar al país sin restricciones. Lilly nunca vio a Estados Unidos como el enemigo, aunque la decisión de actuar no fue fácil. Esto se complicó por el hecho de que ella se trasladaba a una inmensa tierra extranjera acompañando a uno de sus soldados.
Sin embargo, por un razonamiento distinto, había otra preocupación que pesaba en su mente como dentro de la costumbre japonesa: era responsabilidad de Lilly, como hija mayor, asegurarse de que sus padres recibieran el cuidado adecuado a medida que envejecían, algo que ella no podría hacer. de EE. UU. Todavía siguió su corazón y se mudó a los EE. UU. un año después de casarse cuando Lloyd fue reasignado, aunque la transición no se hizo sin dificultades.
© 2022 Jon Stroud
