En el otoño de 1941, cuando las relaciones entre Estados Unidos y Japón empeoraron y la guerra se hizo inminente, la presencia de 110.000 estadounidenses de origen japonés que vivían en la costa oeste puso en primer plano la cuestión del internamiento. El presidente Franklin D. Roosevelt quería saber dónde estaban sus lealtades en caso de una guerra y encargó la tarea a John Franklin Carter, el jefe de su recién formada operación de inteligencia y “investigación de hechos” de la Casa Blanca. Carter recurrió a su agente principal, Curtis B. Munson, para obtener respuestas. La cuestión de las lealtades y el internamiento fue una bomba de tiempo.
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Desde octubre de 1941 hasta enero de 1942 se transmitieron memorandos secretos entre Munson, Carter y Roosevelt evaluando la situación en la costa oeste. Aunque ya estaba en marcha una investigación similar bajo los auspicios de la Oficina de Inteligencia Naval (ONI), Roosevelt, conocido por complementar la información de inteligencia, encargó el trabajo a Carter, quien seleccionó de su “cuadro de agentes” a Curtis B. Munson. El rico empresario de Chicago actuaba bajo la apariencia de ser un funcionario del gobierno.
BÚSQUEDA DE LEALTAD
Munson pasó cuatro semanas viajando a San Francisco, Los Ángeles y Seattle y luego otros nueve días en Hawaii en busca de lealtad. Durante todo este tiempo, Roosevelt recibió actualizaciones periódicas de Carter junto con las notas de campo de Munson. Al principio de la investigación, el 19 de octubre, Munson escribió: “Los japoneses, ciudadanos o extranjeros, guardarán silencio tanto si simpatizan con Japón como si no. Sin lugar a dudas, la mayor parte – digamos el 90% – prefiere nuestra forma de vida. Los japoneses aquí, especialmente los ciudadanos, están poniendo todos sus nervios a prueba para mostrar su lealtad a los EE.UU. Los japoneses aquí corren más peligro con nosotros que nosotros con ellos”.
Casi dos meses después de iniciadas las investigaciones, Pearl Harbor fue atacado. El atentado del 7 de diciembre dejó 2.403 estadounidenses muertos. La nación se sentía vulnerable y también sospechaba de sus vecinos japoneses-estadounidenses que parecían enemigos. El 8 de diciembre, Roosevelt pronunció su “discurso del día de la infamia” y declaró la guerra al Imperio del Japón.
Poco después, en un informe del 20 de diciembre, Munson señaló: "Su reportero, plenamente convencido de que sus informes originales siguen siendo válidos después del ataque, hace las siguientes observaciones sobre el manejo del 'problema' japonés en la costa oeste". Lo que siguió fueron siete páginas de sugerencias sobre cómo “se debe alentar a los ciudadanos japoneses leales”. Los estadounidenses de origen japonés estaban del mismo lado que sus compatriotas estadounidenses, pero la presión para el internamiento siguió ganando impulso.
Las palabras de precaución del Fiscal General Adjunto James H. Rowe, Jr. no hicieron nada para cambiar el curso de los acontecimientos. El 2 de febrero, Rowe escribió a la secretaria personal de Roosevelt, Grace Tully: “Por favor, dígale al presidente que esté atento a la situación japonesa en California... Hay una tremenda presión pública para sacarlos a todos de California –ciudadanos y extranjeros– y nadie Parece preocuparse por cómo o hacia dónde. Hay alrededor de 125.000, y si eso sucede, será uno de los grandes éxodos masivos de la historia…”
El 19 de febrero de 1942, Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9066 autorizando la evacuación e internamiento de 110.000 estadounidenses de origen japonés, dos tercios de ellos ciudadanos por nacimiento.
LOS MEMOS DE MUNSON
Cuando Roosevelt emitió la orden, Munson había producido copiosas cantidades de material que establecía la lealtad de los japoneses estadounidenses. La prueba estaba en manos del Presidente y aun así firmó. “...la enormidad de este increíble engaño gubernamental no puede comenzar a comprenderse sin tomar en consideración los leales y definitivos hallazgos de Curtis B. Munson...” escribió Michi Nishiura Weglyn en Years of Infamy, The Untold story of America's Concentration Camps.
“Aparte de breves referencias ocasionales al Informe Munson en trabajos de investigación académica, los reveladores hallazgos sobre lealtad de Curtis B. Munson aún no han recibido una exposición merecida en las páginas de la historia”, señaló Weglyn en su libro de 1976 . El trabajo de Munson fue la principal fuente de información sobre la cuestión de la lealtad que condujo al ataque a Pearl Harbor. Sus memorandos dan testimonio de este oscuro período de la historia, al igual que las cicatrices del internamiento.
Los Munson Memos son un registro de una época tumultuosa. En octubre de 1941, Carter comenzó a informar a Roosevelt sobre los avances de Munson: “...La esencia de lo que tiene que informar es que, hasta la fecha, no ha encontrado ninguna evidencia que indique que existe peligro de actividades antiamericanas generalizadas. entre este grupo poblacional. Siente que los japoneses corren más peligro frente a los blancos que al revés…”
INFORME A ROOSEVELT
Durante los siguientes tres meses, desde octubre de 1941 hasta enero de 1942, Carter mantuvo a Roosevelt informado de las investigaciones en curso de Munson. El 29 de octubre, Carter envió a Roosevelt un memorando confirmando que no había indicios de actividades antiamericanas en los estados occidentales: “Los informes posteriores de Curtis Munson aún confirman el panorama general de no alarmismo que ya les hemos informado. El informe de 25 páginas de Munson sobre su investigación en la costa oeste señalaba: "No hay ningún 'problema' japonés en la costa..." y "En su mayor parte, los japoneses locales son leales a los Estados Unidos..."
El 19 de diciembre, Carter escribió a Roosevelt: “Curtis Munson informa desde Los Ángeles que ya cinco estadounidenses de origen japonés se han suicidado porque su honor no podía soportar la sospecha de su lealtad. Se apresura a ir a Washington para un programa que se basa en gran medida en las propuestas de la ONI (Comandante Ringle) para mantener la lealtad de los japoneses-estadounidenses y establecer relaciones raciales sanas. Su esencia es utilizar la piedad filial japonesa como rehén del buen comportamiento”. El primer punto decía: “Alentar a los Nisei (japoneses nacidos en Estados Unidos) mediante una declaración de una alta autoridad”.
Después de tres meses de investigaciones, Munson había respondido a la pregunta y Roosevelt obtuvo su respuesta. Los estadounidenses de origen japonés serían leales.
EL INFORME DEL ANILLO
Donde terminó el Informe Munson, continuó el Informe Ringle. El 26 de enero de 1942, el Jefe de Operaciones Navales solicitó un informe del teniente comandante Kenneth D. Ringle "sobre sus puntos de vista sobre los japoneses" después de enterarse de que Munson declaró en su informe del 20 de diciembre de 1941 que "su observador debe observar sin temor ni favoritismo". que el 99% de las opiniones más inteligentes sobre los japoneses, a través de contactos militares, oficiales y civiles en Honolulu y el continente, fueron cristalizadas mejor por dos hombres de inteligencia antes del estallido de la guerra. Estos dos hombres son el teniente comandante KD Ringle del 11.° Distrito Naval en Los Ángeles y el Sr. Shivers en Honolulu del FBI"
Ringle, un oficial de la ONI que había estado investigando la cuestión de la lealtad desde julio de 1940, estaba bien instalado en las comunidades japonesas. También ayudó a Munson en su investigación presentándole algunos de sus contactos Nisei dentro de las comunidades japonesas. Ringle señaló en su informe: "... muchos de los Nisei han tomado medidas legales... para despojarse oficialmente de la ciudadanía japonesa... aunque al hacerlo quedan legalmente muertos a los ojos de la ley japonesa".
El Informe Ringle se presentó el 30 de enero de 1942 y defendía firmemente el confinamiento masivo de los estadounidenses de origen japonés. Ringle señaló: “Que, en resumen, todo el 'problema japonés' se ha magnificado más allá de su verdadera proporción, en gran medida debido a las características físicas de la gente; que no es más grave que los problemas de los sectores alemán, italiano y comunista de la población estadounidense y, finalmente, que debe abordarse sobre la base del individuo, independientemente de su ciudadanía, y no sobre una base racial”.
INTERNAMIENTO INEVITABLE
El 19 de febrero se hizo realidad “uno de los grandes éxodos masivos de la historia”. La Orden Ejecutiva entregó el poder al Departamento de Guerra para que tomara el control. Autorizó al Secretario de Guerra Stimson a establecer “áreas militares” de las cuales “cualquiera o todas las personas podrán ser excluidas”.
El lenguaje utilizado en el edicto por los tres arquitectos de la orden, el comandante de la Defensa Occidental John L. DeWitt, el mayor estratega del ejército Karl R. Bendetsen y el subsecretario de Guerra John J. McCloy, fue vago y nunca mencionó específicamente el japonés, pero eran claramente las personas previstas. California consideraba suficiente para ser internado a cualquier persona con 1/16 o más de linaje japonés. Bendetsen, llegó incluso a decir que cualquiera con "una gota de sangre japonesa" calificaba.
El 29 de marzo de 1942, bajo la autoridad de la Orden Ejecutiva 9066, DeWitt emitió la Proclamación Pública No. 4 que inició la evacuación forzada y la detención de los residentes de la costa oeste de ascendencia japonesa-estadounidense con un aviso de 48 horas. El traslado forzoso fue rápido y sin piedad. Al principio, se establecieron 17 centros de reunión temporales en hipódromos y recintos feriales en Washington, Oregón, California y Arizona. En noviembre de 1942, la reubicación se completó con diez centros en áreas remotas en 6 estados del oeste y Arkansas: Heart Mountain en Wyoming, Tule Lake y Manzanar en California, Topaz en Utah, Poston y Gila River en Arizona, Granada en Colorado, Minidoka en Idaho, Jerome y Rohwer en Arkansas. Los evacuados perdieron sus libertades personales, sus hogares y sus propiedades.
En contraste, en Hawái, donde vivían unos 160.000 japoneses-estadounidenses, al final de la guerra, sólo 2.000 personas de ascendencia japonesa procedentes de Hawái estaban internadas. Su gobernador militar, el teniente general Delos Emmons, se resistió al internamiento masivo. En una transmisión de radio poco después del ataque a Pearl Harbor, Emmons aseguró a los estadounidenses de origen japonés: “No hay intención ni deseo por parte de las autoridades federales de operar campos de concentración masivos. Ninguna persona, ya sea ciudadana o extranjera, debe preocuparse, siempre que no esté relacionada con elementos subversivos. Si bien hemos sido objeto de un grave ataque por parte de un enemigo despiadado y traicionero, debemos recordar que esto es Estados Unidos y debemos hacer las cosas a la manera estadounidense. Debemos distinguir entre lealtad y deslealtad entre nuestro pueblo”.
Finalmente, hubo impugnaciones legales por parte de estadounidenses de origen japonés en 1943 y 1944. Sin embargo, los casos de Gordon Hirabayashi, Fred Korematsu y Minoru Yasui se perdieron debido a información que fue suprimida por el procurador general de los EE. UU., Charles Fahy, quien dijo que todas las evaluaciones militares y del gobierno de los EE. UU. estaban a favor del internamiento. Casi 40 años después, se hizo justicia. En 1981, la investigadora Aiko Herzig-Yoshinaga descubrió el único “Informe final sobre la evacuación japonesa de la costa oeste” que quedaba, que afirmaba que las fuentes de inteligencia coincidían en que los estadounidenses de origen japonés no representaban una amenaza. Se pensó que todos los informes habían sido destruidos. Esta información ayudó a anular las tres condenas.
En 1985, Edward Ennis, ex fiscal del Departamento de Justicia, testificó en la audiencia coram nobis de Hirabayashi. Un artículo del New York Times del 21 de junio de 1985, “Supresión de pruebas en 1943 citadas”, informó que “el gobierno suprimió pruebas cuando argumentó en 1943 que la Corte Suprema debería confirmar la condena de un ciudadano japonés-estadounidense... El Sr. Ennis… citó un informe del teniente. Comandante. Kenneth Ringle de la Oficina de Inteligencia Naval indicando que el problema del espionaje japonés-estadounidense se había magnificado desproporcionadamente... Un memorando al Sr. Fahy, escrito por el Sr. Ennis en 1943 y presentado hoy ante el tribunal, decía que excluyendo esta información de la presentación ante la Corte Suprema ''podría aproximarse a la supresión de prueba...”
Las condenas de exclusión y toque de queda de Hirabayashi fueron anuladas en 1986 y 1987 respectivamente. El caso de Korematsu fue anulado en 1983 y la condena de Yasui fue anulada en 1986. En 2011, el procurador general de Estados Unidos, Neal Katyal, escribió un repudio público a las acciones de Fahy.
NO HABÍA NADA QUE TEMER
La tragedia del internamiento fue que la verdadera amenaza era el miedo. Era sobre lo que Roosevelt había advertido en su discurso inaugural de 1933 cuando dijo... “Éste es preeminentemente el momento de decir la verdad, toda la verdad, con franqueza y audacia. Tampoco debemos rehuir la honestidad al enfrentar las condiciones actuales de nuestro país. Esta gran Nación perdurará como ha perdurado, revivirá y prosperará. Así que, antes que nada, permítanme afirmar mi firme convicción de que lo único que debemos temer es el miedo mismo: un terror anónimo, irracional e injustificado que paraliza los esfuerzos necesarios para convertir la retirada en avance. En cada hora oscura de nuestra vida nacional, un liderazgo de franqueza y vigor se ha encontrado con esa comprensión y apoyo del propio pueblo que son esenciales para la victoria...”
En 1933, las palabras de Roosevelt empoderaron a la nación para recuperarse después de la Depresión. En diciembre de 1941 el país se tambaleaba por la tragedia y la paranoia era rampante. Esas mismas palabras podrían haberse utilizado para combatir el racismo y el internamiento. ¿Qué hubiera pasado si Roosevelt le hubiera dicho a la nación que no había nada que temer de sus compatriotas japoneses-estadounidenses? Quizás Roosevelt debería haber tomado prestadas las palabras de Emmons: "Debemos recordar que esto es Estados Unidos y debemos hacer las cosas a la manera estadounidense".
En diciembre de 1944, dos años y medio después de firmar la Orden Ejecutiva 9066, Roosevelt suspendió la orden. El 17 de febrero de 1976 la orden fue terminada mediante proclama. En 1982, la Comisión sobre Reubicación e Internamiento de Civiles en Tiempos de Guerra (CWRIC) emitió su informe final, Justicia personal denegada , afirmando que el internamiento fue motivado por “prejuicios raciales, histeria de guerra y una falla de liderazgo político”. También informó “que ni un solo acto documentado de espionaje, sabotaje o actividad de quinta columna fue cometido por un ciudadano estadounidense de ascendencia japonesa o por un extranjero japonés residente en la costa oeste”. En 1988, el Congreso ofreció disculpas y reparaciones individuales de 20.000 dólares a los estadounidenses de origen japonés supervivientes que habían sido internados injustamente.
El 7 de diciembre de 1941 y el 19 de febrero de 1942 perdurarán en la infamia como tragedias en la historia de Estados Unidos. Un total de 2.403 estadounidenses murieron durante el ataque a Pearl Harbor. Un total de 1.862 japoneses-estadounidenses murieron en los campos de internamiento. Las causas de muerte diferían, pero todos murieron en suelo estadounidense, todos víctimas de la guerra. Todos eran americanos.
© 2022 Susan Zimmerman
