Habiendo reflexionado sobre la vida y obra de Hasegawa Kaitarō, deseo ahora hablar de la nueva edición francesa, traducida por Gérald Peloux, de las Crónicas de Tani Jôji. El volumen comienza con un prólogo, una especie de poema cuyos versos evocan, en imágenes impresionistas, los diferentes lugares que el autor visitó en el extranjero, como Shanghai; Australia; Chicago; Elizabethtown, Kentucky; Dalian y Sujiatun, Manchuria; Montréal; Valparaíso, Chile; y finalmente Nueva York. Por ejemplo, entre las impresiones del autor sobre el puerto de Cardiff, Gales, se encontraban "Varios estancos/ los bombines de los judíos/ Necesarios para coser, muy útiles para vosotros, los marineros/ un chelín de seis peniques cada uno". Luego se desarrolla como una serie de historias de la vida en los Estados Unidos de la era del jazz, contadas con la voz de George Tani, un joven japonés que llega a los Estados Unidos para asistir a la universidad y luego pasa cinco años como un vagabundo (se autodenomina un “ vagabundo”), recorriendo todo el país y el mundo.
En una primera sección, “Notas de un vagabundo”, el narrador explica que durante este período desempeñó una vertiginosa variedad de trabajos en diferentes lugares, en su mayoría de corta duración, incluido el de asistente de dentista en Oberlin, Ohio; portero en un “cerdo ciego” en el Distrito Central de Cleveland; anotador en un lugar de veraneo en Jackson, Michigan; trabajador automotriz en Detroit; vendedor de dulces en un cine en Indiana; ladrón y “atraído” en Cedar Point, Ohio; fogonero de carbón en un barco que atraviesa los océanos; etcétera. Durante un tiempo incluso dirigió su propio restaurante en Detroit, el Eagle Lunch. Su intención es contar algunas de las historias interesantes que aprendió durante sus días salvajes en América. La sección es seguida por una serie diversa de cuentos de las aventuras del narrador. Están poblados por un colorido elenco de personajes, que incluyen jugadores, boxeadores (aparece Jack Dempsey), granjeros, mujeres panameñas que venden plátanos, trabajadores afroamericanos, además de avistamientos de Charlie Chaplin y (quizás) Rudolph Valentino.
El libro es un ejemplo fascinante de escritura modernista japonesa. Además de las historias picarescas que cuenta, presenta el lenguaje experimental y el estilo de escritura del autor. El traductor explica en una nota preliminar que el texto original representa una especie de juego visual y semántico entre el japonés y el inglés, con diferentes formas de escritura mezcladas: kanji japonés, hiragana y katakana, además de palabras extranjeras transliteradas con furigana (indicadores de pronunciación). ). El autor hace un uso liberal de palabras y frases en inglés, incluidas la jerga y el dialecto, que se colocan directamente en el texto. A veces, las palabras o frases se traducen de forma ligeramente incorrecta; no está claro si se trató de un movimiento estilístico deliberado o de un error del autor o del editor. (Un buen ejemplo del estilo de Tani Jōji se puede ver en la traducción de Kyoko Omori de su cuento The Shanghaied Man (1927) —que yo sepa, la única obra de Tani Jôji que aparece en inglés— que se publica en la Columbia Anthology of Modern Japanese Literature . )
El libro de Tani Jôji es también un texto transnacional asiático-americano fundamental. Si bien Hasegawa no fue el primer escritor japonés en escribir relatos sobre la vida del autor en Estados Unidos ( Amerika Monogatari , de Nagai Kafu, en particular, precedió a su obra dos décadas), la figura del ficticio Meriken-Jappu ('Merican-Jap') de Tani ofrece un retrato maravillosamente subversivo y satírico de la generación de inmigrantes de Japón y su experiencia en los Estados Unidos.
En cierto sentido, las historias de Tani Jôji sirven como contrapunto a la novela Lament in the Night de Shōson Nagahara (que se publicó originalmente en 1925, el mismo año en que Tani comenzó a publicar sus historias). Lo que Steven Yao dice de Tani también es cierto de Nagahara, que los personajes que idean son “protagonistas japoneses inmigrantes transpacíficos que viven como vagabundos en Estados Unidos y que enfrentan… diversos desafíos derivados del orden económico y racial discriminatorio de Estados Unidos”. De hecho, los personajes principales de las obras de ambos autores tienen perspectivas limitadas en Estados Unidos, carecen de fondos y, en ocasiones, se ven obligados a trabajar como trabajadores itinerantes o a luchar por comida y alojamiento.
Una gran diferencia entre ellos es que mientras Nagahara dramatiza la vida de los inmigrantes japoneses oprimidos en los barrios japoneses de la costa oeste, Tani Jôji sitúa su trabajo fuera del gueto y su protagonista trata de una sociedad más amplia. De hecho, en cierto modo, las Crónicas de Tani anticipan East Goes West de Younghill Kang, que trata del mismo período pero que apareció una década después. Ambas son ficciones informadas por la autobiografía, que tratan de manera irónica la experiencia de los inmigrantes asiáticos en la América cosmopolita. Tanto los protagonistas de Tani como los de Kang vienen a los Estados Unidos en busca de educación, luego pasan por experiencias como trabajadores domésticos, trabajadores agrícolas y vendedores, en la búsqueda de su propia versión del sueño americano. Ambas obras presentan un elenco diverso de personajes, incluidos afroamericanos, y ambos autores ofrecen agudos comentarios sociales, con críticas al racismo y al paternalismo de los estadounidenses blancos. y materialismo.
Además, mientras Nagahara pinta sombríos retratos naturalistas de personas marginadas, los bocetos de Tani son más alegres. Si bien sus personajes nikkei son coloridos, no son perdedores ni víctimas. Más bien, son hombres seguros de sí mismos capaces de navegar la sociedad estadounidense con brío (en una historia, Tani afirma que los occidentales, desde un punto de vista general, se encuentran en un nivel de civilización muy inferior al de los japoneses). Incluso se podría ir tan lejos como para decir que entre sus personajes se incluyen numerosos “tramposos” que son expertos en vencer a los occidentales mediante la astucia. (El erudito Nagayo Homma ha resumido la trama de uno de los cuentos de Tani Jôji que no concluye en la colección, Tani Jôji, Merkien-Jappu shobai orai [Los negocios de los japoneses estadounidenses]. Este cuento trata sobre un japonés americano de la costa oeste que es tan astuto y hábil que cuando conoce a un estadounidense blanco de Luisiana, logra quitarle no sólo 10.000 dólares, sino también a su esposa.)
Varias de las historias de Tani Jôji terminan con giros inesperados que revelan cómo los personajes japoneses superan el racismo. En una historia, Jimmy Chiba, un maestro de jujitsu japonés que trabaja como portero en un bar clandestino de Chicago, somete a un borracho problemático que le dobla en tamaño y luego, literalmente, lo arroja fuera del bar. En otro, un japonés sentado en un tranvía en Cleveland, acosado por un racista blanco, finalmente acepta el desafío y aplasta a su atormentador con un solo puñetazo, y se revela como el campeón de boxeo de peso mediano Young Togo. “Apenas lo toqué”, afirma con indiferencia.
Una tercera historia trata sobre Mike, un deportista japonés que lleva al narrador a ver un partido de béisbol y se sienta con él en los palcos. Después de ser recibido amistosamente por un hombre con uniforme de béisbol, con quien le da la mano y habla de deportes, Mike le presenta al narrador a su amigo estadounidense, Ty Cobb. Una de las historias más cómicas se centra en Sam Kagoshima, un ex hombre fuerte del circo a quien el narrador emplea como cocinero en el restaurante que opera en Indiana. Una noche, tres hombres blancos entran al restaurante y piden comida china. El narrador explica, cada vez más exasperado, que no sirven comida china y que él es japonés. Cuando los hombres sugieren que los chinos y los japoneses son iguales, él responde que, por la misma lógica, como estadounidenses blancos son iguales que los judíos y los negros. Los hombres están furiosos por este comentario y amenazan al narrador, tras lo cual llama a Sam Kagoshima desde la cocina. El físico musculoso de Sam infunde miedo a los matones y sus movimientos acrobáticos los llenan de asombro.
Un aspecto especialmente notable de la colección de Tani Jôji es una larga historia La doble cruz, que presenta a Edward Morry, un nisei nacido en California (originalmente llamado Mori). “Eddie” acompaña al narrador en sus andanzas y lo mete en diversos tipos de problemas. Cuando Edward entra en el negocio, se transforma. El narrador queda atónito al verlo luciendo un corte de pelo en forma de tazón y elegante ropa occidental, pero se ve obligado a admitir que ese atuendo, que deploraba ver en la gente en Japón, le sienta como un guante a su amigo estadounidense. La historia, que apareció en un período durante el cual la generación Nisei a menudo recibía mala prensa en Japón, ofrece un retrato único de un personaje japonés multidimensional nacido en Estados Unidos.
© 2022 Greg Robinson
