La expulsión y el confinamiento de los japoneses estadounidenses fue un tema de gran interés para la prensa francocanadiense, al menos en comparación con la redada de japoneses canadienses de la costa oeste. No está claro en qué medida esta disparidad se debió a la dependencia de los periódicos de Quebec de la información de los servicios de noticias estadounidenses, y en qué medida fue una minimización consciente de los acontecimientos en la Columbia Británica.
Cualquiera sea el caso, la prensa francocanadiense publicó múltiples artículos breves sobre el exilio forzado de los estadounidenses de origen japonés. El 20 de marzo de 1942, La Presse informó: “Trabajando en turnos de 10 horas, 400 carpinteros están trabajando para construir la “ciudad en auge” más grande del oeste: Manzanar, que constará de 25 bloques con capacidad para 10.000 residentes extranjeros o nacidos en Estados Unidos. Japoneses que fueron evacuados de pueblos del sur de California”. Tres días después, La Presse remarcó: “Hoy comienza el éxodo del primer contingente de extranjeros japoneses y sus hijos nacidos en Estados Unidos, que abandonan puntos de la costa en camiones y otros vehículos hacia el interior del país”.
El artículo señalaba que un primer grupo de 1500 llegaría temprano: “Cocineros, panaderos, carpinteros, plomeros y otros artesanos forman este primer grupo, quienes voluntariamente ofrecen sus servicios al Estado”. El artículo respalda la medida. “Es un país favorable a la cría de ganado, y los trabajadores japoneses deberían poder [florecer] en unos años. Un comité de ciudadanos del valle saluda a los evacuados para señalar el carácter pacífico de esta medida gubernamental”.
El periódico afiliado a la iglesia L'Action Catholique , que durante la década de 1920 había difundido historias racistas sobre inmigrantes japoneses que lanzaban una “invasión” y una “conquista” pacífica de California, ahora saludaba su encarcelamiento (disfrazado de evacuación de extranjeros enemigos). El 24 de marzo, el periódico publicó una fotografía del primer contingente de personas. El pie de foto decía: “Tres autobuses, escoltados por soldados estadounidenses, los llevarán a Manzanar, California, donde trabajarán para construir un enorme campo de concentración. Este campamento albergará a aproximadamente 60.000 súbditos enemigos que serán evacuados de la costa del Pacífico”.
Dos días después, el periódico publicó una fotografía de Manzanar, al que llamó “lugar ideal para los japoneses evacuados”. Luego decía: "En este encantador campo, más de 60.000 japoneses, evacuados de regiones estratégicas de Los Ángeles, vivirán y trabajarán a partir de ahora". Unos días más tarde, el 1 de abril, L'Action Catholique anunció que 1.000 "japoneses", tanto extranjeros como estadounidenses, estaban siendo evacuados a Manzanar desde las zonas de defensa de San Diego, mientras que un número igual abandonaba los distritos de San Francisco. No explicaba cómo la población confinada total era tan grande si los que salían de las zonas de mayor población eran tan pequeños en número.
Como L'Action Catholique, otros periódicos se basaron en fotografías de los campos para contar su historia . Le Bien Public , un periódico conservador de Trois-Rivières, publicó una foto de Santa Anita que mostraba filas y filas de ropa sucia, y señaló que el gobierno ofreció amablemente 30.000 pies de cuerda para tender la ropa. La Tribune publicó fotografías de los recién llegados a Manzanar, así como de sus automóviles incautados.
Le Petit Journal ofrece una fotografía de la boda de Howard Kumagai y Kimiko Wakamura, el primer matrimonio celebrado en Manzanar. El periódico liberal y anticlerical de Montreal L'Autorité publicó una fotografía, titulada “Ironía”, de un trabajador japonés que produce caucho artificial en el proyecto Guayule en Manzanar. El pie de foto decía: “En Manzanar utilizan japoneses de la costa para cultivar [plantas para caucho]. Es bien sabido que los japoneses en nuestro continente, tanto en Estados Unidos como en Canadá, son jardineros expertos”.
La única revista francocanadiense que cuestionó las cuestiones relativas a la expulsión masiva fue Le Petit Journal , que incluyó un artículo sobre “El problema de la evacuación de los japoneses del sur de California” en su número del 19 de abril de 1942:
“Hay 50.000 en el sur de California y no podemos simplemente cazarlos a todos como a una manada de búfalos. Si recurriésemos al método nazi, no sería tan complicado. Recogíamos a todos estos japoneses, incluso a los nacidos en Estados Unidos, en camiones o vagones de ganado y los encerrábamos a todos en campos de concentración. Pero los países democráticos son más humanos. No todos los japoneses son enemigos. Quienes lo son no deben ser tratados con crueldad: eso sería anticristiano. Pero aquellos que podrían cometer sabotaje o espionaje [deben ser] puestos en una posición en la que no puedan dañar al país”.
El artículo explica que los japoneses están abandonando Little Tokyo. “Los comerciantes han organizado voluntariamente ventas de liquidación. Cientos de personas se han ido incluso antes de la fecha límite”. También afirma que los “jardineros” japoneses fuera de la ciudad se están yendo y que los mexicanos vendrán a cultivar sus huertas. "El gobierno se ha ofrecido generosamente a compensar a cualquier japonés que pueda perder el producto de sus cosechas".
Si bien el artículo se presenta como un relato reflexivo, a los ojos contemporáneos parece sorprendentemente falso y falso. De hecho, toda la comunidad japonesa de la región fue detenida y encerrada en campos como enemigos potenciales, según lo que el artículo denominó prácticas “nazis”. Es más, no hubo nada “voluntario” en las ventas de liquidación forzosa de los comerciantes del Pequeño Tokio, y lejos de ser compensados por un gobierno agradecido, los agricultores issei fueron amenazados con ser procesados por traición si dejaban de trabajar sus tierras para producir cosechas cuyos frutos no lo compartiría. La autoría del artículo no se declara y no se acredita ningún servicio de noticias. Esto, sumado al contenido engañoso del artículo, plantea la cuestión de si se trató de propaganda oficial fabricada.
Una vez que el gobierno trasladó a los estadounidenses de origen japonés de la costa oeste, primero a los centros de detención controlados por el ejército (“Centros de Asamblea” en lenguaje oficial) y luego a los campos más permanentes dirigidos por la Autoridad de Reubicación de Guerra (WRA), la cobertura de su tratamiento prácticamente cesado. La excepción fue el reportaje sobre los disturbios en el campo.
En primer lugar, varios periódicos francocanadienses publicaron informes sobre el llamado “motín de Manzanar” en diciembre de 1942, cuando centinelas armados en Manzanar dispararon contra una multitud hostil y causaron varias bajas. Los informes de prensa informaron fielmente de la línea oficial que culpaba a pequeños grupos de reclusos partidarios del Eje que intentaban conmemorar el aniversario del ataque a Pearl Harbor, una ficción que no sólo ignoraba los agravios generalizados entre la población reclusa, sino también el hecho de que los acontecimientos tuvieron lugar el 6 de diciembre, antes del aniversario de Pearl Harbor.
De manera similar, en noviembre de 1943, los periódicos de Quebec reimprimieron relatos sensacionalistas de los levantamientos en el lago Tule. Para dar un ejemplo, La Patrie volvió a publicar un despacho de AP que afirmaba: “Las tropas recurrieron a tanques y vehículos blindados, con ametralladoras y bayonetas, para aplastar una revuelta de 16.000 japoneses. El ejército tomó el control total del campo tras un segundo levantamiento en el que veinte rebeldes y al menos un civil resultaron heridos. Los prisioneros mantuvieron una reunión de tres horas en edificios administrativos el lunes, incluso cuando 75 empleados del gobierno estaban detenidos en el interior”. El artículo alegaba que un tal reverendo Kai pronunció un discurso en el que decía a sus compatriotas: "Debéis dar todo lo que tenéis por Japón", lo que los animó.
Al igual que con los acontecimientos de Manzanar, esa cobertura periodística distorsionó horriblemente los hechos reales y ocultó sus raíces en las duras condiciones que enfrentaban los reclusos en el triste "galope de segregación" establecido por el gobierno para castigar y controlar a los considerados "desleales". El 1 de noviembre de 1943, un equipo negociador de líderes de reclusos entró en el edificio de la Administración para presentar sus quejas (el reverendo Shizuo Kai era miembro del equipo negociador), mientras varios miles de reclusos se congregaban afuera. La administración utilizó los rumores de que se estaba golpeando al personal blanco como pretexto para declarar la ley marcial, traer tropas y dispersar a la multitud. Según la mordaz frase de la escritora Carey McWilliams, el único motín tuvo lugar, no en el campo, sino en los periódicos de California. No obstante, las “noticias falsas” sobre el lago Tule siguieron apareciendo esporádicamente en la prensa de Quebec.
Dicho esto, la cobertura periodística de Quebec sobre los estadounidenses de origen japonés comenzó a cambiar en una dirección positiva durante 1943, siguiendo tendencias similares en la prensa estadounidense dominante. En enero, Le Nouvelliste anunció que los funcionarios del gobierno tenían la intención de crear una unidad de combate japonesa-estadounidense voluntaria y emplear a japoneses-estadounidenses leales en las industrias de guerra. Unos meses más tarde, la misma revista expresó su satisfacción por el reasentamiento de japoneses estadounidenses leales: “Después de pasar un año en campos de concentración, miles de ciudadanos japoneses estadounidenses están siendo contratados sistemáticamente para trabajos esenciales. La Oficina de Información de Guerra informa que algunos de estos ciudadanos incluso están siendo colocados en industrias de guerra”.
En mayo de 1944, Le Nouvelliste publicó un editorial, “Japoneses en Estados Unidos”. Parece haber representado el único comentario editorial formal sobre los japoneses americanos en la prensa de Quebec. El editorial resumió un informe oficial presentado por el director de la WRA, Dillon Myer. “La mayoría de los japoneses que han abandonado los centros o campos de concentración estadounidenses se han concentrado en la producción de alimentos que la nación tiene una necesidad apremiante. Muchos otros japoneses se han vuelto útiles donde la mano de obra escasea: en fábricas, talleres, oficinas e incluso en el ejército estadounidense”. El editorial subrayó las declaraciones del secretario del Interior, Harold Ickes, de que los nisei eran ciudadanos y que el gobierno tenía el deber de proteger sus derechos civiles y ayudarlos a encontrar empleo y vivienda. Ickes afirmó que los japoneses leales merecían abandonar los "centros, también conocidos como campos de concentración estadounidenses". Aunque los editores no expresaron abiertamente una opinión sobre el informe de la WRA, su cita de palabras como “campo de concentración” dejó pocas dudas sobre sus sentimientos.
Mientras tanto, en septiembre de 1943, varios periódicos pequeños publicaron una columna, atribuida a un autor que utilizaba el seudónimo de "L'illettré" (el Analfabeto), llamada "El Nisei". Se trataba de un curioso compendio de información sobre la segunda generación. La primera parte combinaba lo anticuado: "Viven predominantemente en las islas hawaianas y en la costa del Pacífico, especialmente en California", con lo falso: "Después del ataque a Pearl Harbor, la minoría japonesa del lejano oeste se convirtió en un gran problema para Washington... Para evitar complicaciones, los nipones sospechosos, es decir, los que eran agentes enemigos o corrían el riesgo de serlo, fueron arrestados y estacionados en campos de concentración, mientras que los demás fueron dirigidos hacia el interior de California y Arizona durante la guerra, en colonias organizadas para ellos”.
Sin embargo, este artículo defectuoso fue el primero en hablar extensamente sobre una nueva unidad militar totalmente Nisei, el Equipo de Combate del Regimiento 442, entrenándose en Camp Shelby (que el artículo identificó erróneamente como en Missouri). Refugiado en algunos estereotipos raciales, el autor subrayó el coraje y la determinación de los soldados nisei decididos a demostrar su patriotismo en la batalla. “Los fatalistas, como todos los orientales, dicen que sólo tienen una vida que vivir: una vida de un año y tres minutos. Explican: un año de formación y tres minutos de acción. Uno de ellos dijo recientemente: "Estamos ansiosos por mostrar lo que los verdaderos admiradores de la democracia estadounidense pueden hacer para defenderla". Nuestras acciones lo demostrarán incluso mejor que nuestras palabras”. La Patrie siguió con un artículo, "La lealtad de los estadounidenses de origen japonés", que incluía entrevistas con tres oficiales del ejército Nisei en Hawaii.
Durante el resto de la guerra, la cobertura de los estadounidenses de origen japonés se centró en los soldados nisei. Por ejemplo, el 12 de octubre de 1943, Le Nouvelliste informó que “un destacamento de soldados americanos de origen japonés, después de cuatro días bajo fuego en Benevento, entró en esta ciudad y liberó a 22 paracaidistas americanos que se encontraban allí; Esta es la primera vez que los estadounidenses de origen japonés participan en la guerra actual”. En agosto de 1944, La Patrie publicó un artículo titulado “Lealtad recompensada”, que registraba que un veterano del ejército y la viuda de otro soldado muerto en Italia fueron los dos primeros estadounidenses de origen japonés a los que se les permitió regresar a la zona excluida de la costa oeste. Añadió que otros serían libres de hacerlo una vez que se demostrara su lealtad. Sin embargo, en los meses siguientes prácticamente no hubo más debates sobre el reasentamiento en la prensa de Quebec.
El espacio no permite aquí dar una explicación completa de las complejidades de la cobertura francocanadiense de los estadounidenses de origen japonés. Baste decir que la variedad de respuestas permite una ventana a los caprichos del interés público y la opinión general, incluso al otro lado de la frontera, sobre los acontecimientos de la guerra.
© 2022 Greg Robinson
