Durante los siguientes veinte años, hubo poca literatura japonesa-estadounidense que incluyera alguna mención a los afroamericanos, incluso cuando comenzaron a publicarse más escritores japoneses-estadounidenses. Una excepción notable se produce en una trilogía de obras de Velina Hasu Houston que siguen las vidas de Creed y Setsuko Banks. Asa Ga Kimashita (Morning Has Broken) (1981), la primera obra de la serie, está ambientada en Ehime, Japón, en 1945-1946. Sigue a la familia Shimada, cuyos miembros luchan por adaptarse a las nuevas realidades de un Japón derrotado y la ocupación estadounidense. El incipiente romance entre Setsuko, la hija menor de Shimada, y Creed, un soldado afroamericano, pone estos temas en primer plano. American Dreams (1985) sigue a la pareja hasta la ciudad de Nueva York, mientras que Tea (1987) tiene lugar en Kansas después de la muerte de Creed. Las tres obras se basan en la propia historia familiar de Houston como hija de madre japonesa y padre afroamericano. Varias de las otras obras de Houston también incluyen personajes afroamericanos o afrojaponeses.
La obra de Philip Kan Gotanda de 1999, Yohen, también tiene como centro a una novia de guerra japonesa casada con un soldado afroamericano. Examina la relación de la pareja después de unos treinta años de matrimonio. Cabe mencionar que la innovadora obra de 1970 del autor étnico coreano Soon-Tek Oh , Tondemonai… ¡Nunca suceda! que tiene lugar entre japoneses americanos y dramatiza el encarcelamiento en tiempos de guerra, también presenta a una novia de guerra japonesa casada con un soldado afroamericano, aunque nunca se muestra a su marido.
En 1988, Gene Oishi, periodista mejor conocido por su trabajo con el Baltimore Sun , publicó una memoria titulada En busca de Hiroshi con Kodansha Books. Las memorias de Oishi guardan cierta similitud con los libros anteriores de Miyamoto y Shirota en el sentido de que el protagonista nikkei se ve arrojado a un mundo nuevo y desconocido que incluye a los afroamericanos. En el caso de Oishi, sin embargo, está en el ejército, donde estuvo destinado en Francia en los años cincuenta.
A diferencia de los personajes de los libros anteriores, Oishi tiene una ventaja a la hora de navegar en su nuevo mundo: es un músico con cierto talento para tocar jazz. Debido a esta habilidad, termina tocando en bandas de jazz en las que muchos de sus compañeros músicos, así como el público de los clubes para los que tocan, son afroamericanos. Su condición racial de no blanco ni negro lo convierte en una especie de misterio racial. Pronto también surge un interés amoroso, una mujer afroamericana llamada Yvonne, que está separada de su marido soldado. La relación de la pareja está mal vista por quienes los rodean, primero el gerente del club de jazz lleva a Oishi a un lado y le dice que debería terminar con ella, luego un grupo de soldados afroamericanos le impiden físicamente bailar con ella. Posteriormente se separan. "Decidí al diablo con ella y al diablo con la cultura negra", escribió.
Veintiséis años después, en 2014, Oishi publicó una novela autobiográfica, titulada Fox Drum Bebop , que describe el mismo período de tiempo. Una vez más, su protagonista se encuentra en el ejército en Francia, tocando en bandas de jazz para un público mayoritariamente afroamericano, y una vez más hay un interés amoroso. Pero esta vez, el interés amoroso se convierte en una prostituta blanca llamada Suzanne.
En ambos libros, Oishi escribe sobre las prostitutas blancas que frecuentaban los clubes negros y que sólo veían una clientela negra. Las prostitutas y sus clientes entendieron que no debían ver clientes blancos; si lo hicieran, ya no serían bienvenidos en los clubes negros. En sus memorias, Oishi escribe que decidió no acercarse a estas mujeres, dado su ambiguo estatus racial.
En la novela, Suzanne es descrita como la "niña" de su amigo Muncey, un trombonista negro de Harlem. Pero cuando un soldado blanco se acerca a ella, Muncey lo ataca y lo hiere gravemente y posteriormente es expulsado del ejército. Posteriormente, el alter ego de Oishi decide perseguir a la solitaria Suzanne, aunque ella finalmente lo rechaza. Paradójicamente, la búsqueda de una mujer blanca en la novela podría leerse como una identificación de Oishi más fuertemente con los afroamericanos que en sus memorias, donde persiguió a una mujer afroamericana.
Un último libro que incluye estos encuentros con el "nuevo mundo" es What the Scarecrow Said (1996), de Stuart David Ikeda. El protagonista de Ikeda es un viudo nisei de mediana edad llamado William Fujita, y su nuevo mundo es una ciudad cuáquera de Nueva Inglaterra casi enteramente blanca en la que se reasentó en 1944-1945, después de haber experimentado una gran tragedia personal mientras estaba encarcelado en el río Gila, Arizona. campo de concentración. Hay dos personajes relativamente menores que son afroamericanos. Jim Little es un miembro del personal de la WRA en Gila que también es boxeador aficionado y que entrena al hijo del protagonista. Descrito como "un gigante amigable y de modales apacibles", la WRA lo trata como simplemente una tuza. La reacción inicial de Fujita hacia Jim es estereotipada, pero "pronto... llegó a conocer y encariñarse mucho con el gigante que había confundido con un guardia". Little también es cantante y "podía hablar hepster como si él mismo le hubiera enseñado a Cab Calloway, y podía decir malas palabras como si no fuera asunto de nadie".
Más adelante en el libro, mientras visita Filadelfia para ver a su nieto, Fujita conoce a Moses, de quien se hace amigo. Sus conversaciones tocan el tema racial, y Moses señala puntos en común entre los asiático-americanos y los afroamericanos y le dice a Fujita que "tendrás que decidir si eres negro o blanco". Ambos personajes, el gentil gigante y el anciano sabio, se sienten un poco estereotipados y no cumplen una gran función en el libro más que ilustrar la tolerancia de Fujita.
Mientras que algunos estadounidenses de origen japonés que abandonaron los campos de concentración estadounidenses se encontraron en pequeñas comunidades predominantemente blancas como Fujita, muchos otros se establecieron en grandes ciudades, ya sea en el este o el medio oeste, o en la costa oeste. En muchas de estas ciudades, vivieron junto a los afroamericanos, ya que las restricciones de vivienda obligaron a las "minorías" a establecerse sólo en ciertas partes de estas ciudades. Muchos nisei y sansei más jóvenes que alcanzaron la mayoría de edad después de la guerra crecieron junto a afroamericanos.
Daniel I. Okimoto, en sus memorias de 1971 American in Disguise , se describe a sí mismo como alguien que “vivió entre negros” en los años de la posguerra y, por lo tanto, es capaz de simpatizar en años posteriores con la furia emocional de los militantes dentro de las comunidades negras. Si bien Okimoto no presenta ningún personaje negro individual, insinúa sus interacciones con ellos: “Nuestros amigos negros siempre se sorprendían un poco al vernos comer atún crudo, algas secas, huevos crudos y habas de soja fermentadas, y no con tenedores y cucharas pero con palillos.”
A partir de mediados de los años 1990 se empiezan a ver obras literarias de Sansei que abarcan los años de la posguerra. Si bien se desarrollan principalmente en comunidades japonesas americanas, estas novelas (y las numerosas obras de teatro, novelas y memorias que siguieron) integran orgánicamente una variedad de personajes afroamericanos que son amigos y enemigos, ricos y pobres, luchadores y amantes. Aunque esta tendencia continúa en los últimos años, a los efectos de este ensayo analizaremos sólo los publicados hasta 2002.
Probablemente la primera de estas obras que se imprimió fue un libro ilustrado para niños, Be-Bop-a-Do-Walk! de Sheila Hamanaka. (1995). Ambientada en la ciudad de Nueva York de la posguerra, la historia sigue a la japonesa estadounidense Emi y su mejor amiga Martha, que es afroamericana, mientras acompañan al padre de Emi en sus recados que los llevan al otro lado de la ciudad hasta Central Park. En el camino, conocen a un elenco multicultural de personajes antes de hacer un nuevo amigo en el parque. El mundo del libro es esperanzador e idílico, donde personas de todas las razas, edades y clases se llevan felizmente. Basado en los recuerdos de infancia del autor, el libro está dedicado a "Ham" Hamanaka, el padre del autor, que acabó instalándose en Nueva York tras haber estado encarcelado en Jerome y que se convirtió en actor profesional bajo el nombre artístico de Conrad Yama.
En 2002-2003 se publicaron otros dos libros de este tipo, que a su vez anticiparon muchos trabajos similares posteriores. Beacon Hill Boys (2002) de Ken Mochizuki es una novela autobiográfica sobre la mayoría de edad para adultos jóvenes ambientada en Seattle en 1972 y se centra en el protagonista de Sansei, Dan Inagaki, un estudiante de tercer año de la ficticia Hoover High (basada en Cleveland High, el alma del autor). materia). En contraste, 21st Century Manzanar (2002) de Perry Miyake es una especie de novela de ciencia ficción que imagina otra expulsión y encarcelamiento masivo de estadounidenses de origen japonés en el siglo XXI . Está ambientada en la comunidad japonesa americana de Venice/Culver en el oeste de Los Ángeles, otra zona donde los japoneses americanos y los afroamericanos vivían cerca unos de otros.
El mundo de Hoover High School representado en Beacon Hill Boys es uno en el que el cuerpo estudiantil está dividido de manera más equitativa entre estudiantes afroamericanos, blancos y nikkei. Al comienzo del libro, Dan, una especie de inadaptado de pelo largo en una familia Nisei/Sansei aparentemente perfecta, viaja a lo largo de su tercer año y, finalmente, se encuentra cuestionando su fijación y la de otras familias japonesas americanas por el estatus económico, y liderando un impulso por la prosperidad étnica. estudios en el campus. Aunque la mayoría de sus amigos también son Sansei, hay tres estudiantes afroamericanos que desempeñan un papel importante en su viaje. Davie Miles es un jugador de fútbol que también persigue a Janet Ishino, de quien Dan está enamorado.
Cuando un joven profesor habla sobre el encarcelamiento de los japoneses estadounidenses en la clase de estudios sociales, Greg Moore, que "se parecía a Nat King Cole, vestía como James Brown y hablaba como H. Rap Brown", dice: "Creo que teníamos razón al movernos". "Los sacaron a todos. Podrían haber sido un grupo de espías". Aunque Dan protesta, ninguno de los otros estudiantes asiático-americanos dice nada. La única otra persona que confronta a Greg es otra estudiante afroamericana, Rhonda Du Bois, quien más tarde se une a Dan en sus esfuerzos por traer más libros sobre historia étnica estadounidense a la biblioteca de la escuela, y a quien claramente también le agrada Dan como algo más que un amigo.
Aparte de la novia del hermano de Dan, no hay estudiantes blancos que desempeñen papeles importantes en la historia, lo que sugiere que los estudiantes blancos se mantuvieron reservados, mientras que los estudiantes sansei y afroamericanos se mezclaban. Pero también hay pistas sobre el racismo nikkei hacia los afroamericanos. Davie no solo nunca es invitada a ningún hogar nikkei, sino que existe un consenso entre los japoneses estadounidenses de que Janet solo podría aceptar la invitación de Davie al baile de graduación a escondidas, ya que sus padres no lo permitirían de otra manera. Dan también se da cuenta de que ha estado estereotipando a Davie después de visitar la casa de Davie y se sorprende al descubrir que Davie vive en una casa como la suya, y que su madre elegantemente vestida es más atenta y cariñosa con los niños que cualquiera de las madres Nisei.
Uno de los personajes principales de la obra apocalíptica de 21st Century Manzanar es Greg Wiley, el amigo cercano del hermano del protagonista David Takeda, John. Después de que John es asesinado a golpes por matones al principio de la novela, Greg visita a David y termina siendo parte de un pequeño grupo de amigos que conducen con él a Manzanar para presentarse en el "ReVac". Por sus problemas, Greg recibe un disparo y es encarcelado. Más adelante en el libro, Greg es parte del grupo multiétnico que regresa a Manzanar para ayudar a David a escapar. Retratado como leal y valiente, aunque también irascible e impulsivo, Greg comparte con los Takeda el "murmullo de Venecia", la cadencia del habla única de aquellos que crecieron en Venecia en ese período de tiempo que hace que sus voces sean indistinguibles (e indescifrables) para los forasteros. .
El año 2003 trajo la publicación de Southland de Nina Revoyr, uno de nuestros favoritos y que continúa la tendencia de libros ambientados en comunidades de posguerra en las que vivieron tanto japoneses americanos como afroamericanos. En una continuación futura de este ensayo, Brian analizará Southland y muchos otros libros de este tipo escritos desde entonces. También hay algunos libros de género fascinantes, así como algunas obras que insertan a los afroamericanos en la historia del encarcelamiento de los japoneses estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial con efectos decididamente mixtos.
Como hemos visto, las representaciones de afroamericanos han sido parte de la literatura japonés-estadounidense en inglés desde sus inicios y tales representaciones han continuado como parte del flujo y reflujo de la literatura japonés-estadounidense en general. Estas obras literarias han reflejado las relaciones cambiantes entre los japoneses estadounidenses y los afroamericanos a lo largo del tiempo, incluso cuando las obras históricas, hasta décadas recientes, han ignorado en gran medida estas relaciones. Como hemos visto, al examinar estas obras podemos aprender mucho sobre los sentimientos, fantasías y temores de los nikkei acerca de los afroamericanos.
© 2022 Greg Robinson, Brian Niiya
