¿Reportaje o arte?
Wakaji produjo innumerables retratos individuales, documentó actividades cívicas como desfiles y eventos culturales, y registró celebraciones privadas como bodas, ceremonias de clubes y graduaciones. También hizo una cantidad considerable de fotografía publicitaria y fue contratado por los militares para documentar sus esfuerzos.
Abundan los ejemplos de su variada actividad fotográfica. En 1929, por ejemplo, Wakaji fotografió a los vitoreadores ciudadanos de Hiroshima mientras daban la bienvenida a casa al equipo de béisbol de la Escuela Secundaria Comercial de Hiroshima después de ganar el torneo nacional japonés. Documentó ampliamente, en 1936, una feria comercial en el Salón de Promoción Industrial de la Prefectura de Hiroshima, ahora llamado Cúpula de la Bomba Atómica o Memorial de la Paz de Hiroshima. En 1942, fotografió la ceremonia de salida del Cuerpo Juvenil de Manchuria, un grupo de jóvenes agricultores, de entre quince y veintidós años, que eran enviados a cultivar tierras en la Manchuria ocupada por los japoneses.
Wakaji había logrado su objetivo. En muchos sentidos, se convirtió para Hiroshima en lo que Miyatake había sido para Little Tokyo en Los Ángeles: un cronista de vidas personales, actividades grupales y acontecimientos de la ciudad.
Fundamentalmente, Wakaji siempre fue un fotógrafo de arte en espíritu, incluso mientras documentaba las vidas de quienes vivían en Hiroshima, o antes, cuando era parte de la comunidad japonesa en Los Ángeles. Sus primeros trabajos en Los Ángeles tendieron a dividirse claramente entre fotografía artística y fotografía como documento. Sus fotografías artísticas se realizaban típicamente en el estilo prominente de la época, el pictorialismo: desenfocados, con tonos sutiles y emotivos (Fig. 19).
En algunos casos, sus primeros trabajos fueron modernos y semiabstractos. De cualquier manera, fueron hechos intencionalmente como arte y sin un propósito práctico. Su trabajo documental, como los panoramas sensibles y poéticos de las granjas familiares, pretendía representar el carácter de las vidas de los japoneses estadounidenses que trabajaban en las granjas de Los Ángeles.
Prefiguran su trabajo posterior en Hiroshima, que consciente o inconscientemente fusiona sus dos enfoques, el arte y la documentación. Su trabajo podría describirse mejor como documentación ingeniosa, a veces enfatizando lo artístico y otras veces el reportaje.
La fotografía como documentación es una tradición que se remonta a los inicios de la fotografía, incluida la fotografía japonesa. Los fotógrafos europeos de mediados del siglo XIX capturaron tierras lejanas para un público ansioso por explorar lugares distantes en una época en la que viajar era caro, requería mucho tiempo y era peligroso. Felice Beato, que vivió en Japón aproximadamente entre 1863 y 1885, captó los dramáticos cambios desde el período Edo hasta el comienzo de la era Meiji. Sus fotografías cuidadosamente consideradas eran a menudo escenas de individuos, temas de género y costumbres japonesas. Como ocurría con frecuencia cuando los europeos retrataban otras culturas, lo hacían a través de ojos sesgados y posdarwinianos, que romantizaban y exotizaban a sus sujetos. 1
La fotografía documental en todo el mundo, particularmente de escenas urbanas activas, se volvió cada vez más viable a medida que las emulsiones fotográficas se volvieron lo suficientemente rápidas como para registrar el ajetreo y el bullicio de las calles de las ciudades. La fotografía documental social retomó causas sociales a partir de principios de siglo con los fotógrafos Jacob Riis y Lewis Hine, quienes registraron condiciones de vida urbanas deplorables y prácticas abusivas de trabajo infantil en los Estados Unidos. Más tarde, fotógrafos como Dorothea Lange revelaron las privaciones de la Gran Depresión en Estados Unidos, y también registró el vergonzoso encarcelamiento de los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial.
En Japón no se emprendieron cruzadas por causas sociales, pero durante la década de 1920 se desarrolló una apreciación más completa del potencial narrativo de la fotografía y su capacidad para registrar la sociedad y la cultura japonesas, cuando se produjeron e imprimieron revistas fotográficas y suplementos de periódicos en gran tamaño. en huecograbado de alta calidad. 2 Esto continuó hasta la década de 1930. Hiroshi Hamaya, por ejemplo, que nació y creció en Tokio, comenzó a documentar esa ciudad tanto desde el aire como desde tierra, y posteriormente, en 1939, se dirigió a la costa rural a lo largo del Mar de Japón para documentar tradiciones y costumbres milenarias. antes de que se extinguieran. Estos se vieron ampliamente en revistas, al igual que los trabajos documentales de muchos fotógrafos japoneses.
El fotoperiodismo, una forma más específica de fotografía documental, se desarrolló en la década de 1930. Fotógrafos como Ihee Kimura utilizaron una cámara de pequeño formato, la Leica de treinta y cinco milímetros, para capturar escenas espontáneas. A medida que las tensiones políticas se expandieron a lo largo de la década anterior a la Segunda Guerra Mundial, particularmente con el inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1937, el fotoperiodismo se convirtió cada vez más en propaganda gubernamental.
Ciertamente, el interés de Wakaji por un enfoque documental de la fotografía se habría visto alentado por las tendencias de finales de los años veinte y principios de los treinta. Esto puede, en parte, sugerir por qué no se dedicó, en la misma medida que lo hizo en Los Ángeles, a la fotografía artística pura como una práctica distinta y separada mientras estuvo en Hiroshima, sino que, en cambio, combinó su instinto fotográfico por el arte con la documentación.
Sin embargo, las nuevas direcciones en la fotografía artística no pasaron desapercibidas para Wakaji. El desarrollo de revistas de fotografía artística, junto con un número cada vez mayor de exposiciones y catálogos fotográficos internacionales, le informaron de los últimos avances en fotografía artística en todo Japón, así como en el mundo en general.
A finales de la década de 1920, los estilos de vanguardia en Europa estaban bien representados en los libros y revistas disponibles en Japón. En 1931, se mostró en Tokio la Exposición Internacional Itinerante de Fotografía Alemana , basada en la exposición de Cine y Fotografía celebrada en Stuttgart, Alemania, en 1929. Como una onda de choque, extendió aún más lo último en fotografía europea y estadounidense a Japón, incluidos movimientos como el surrealismo, la nueva objetividad alemana y la estética de la Bauhaus. La evidencia de su receptividad a estas influencias modernas se puede ver en una serie de imágenes producidas por Wakaji de edificios y carteles tomados en ángulos extremos. Estas fotografías recuerdan claramente a la fotografía de la Bauhaus, al igual que las fotografías que hizo de muebles modernos de estilo europeo.
Entre los mejores trabajos realizados en Hiroshima se encuentran tiernas fotografías de escenas callejeras sencillas, como un hombre tirando de un carro en la nieve (Fig. 20), la espalda de una mujer bañada por la luz mientras está parada frente a un mostrador (Fig. 21). ), el barrido de un limpiaparabrisas sobre un parabrisas cubierto de lluvia (Fig. 22), o los niños Matsumoto lavando artículos en la calle mientras pasan los carritos (Fig. 23). Estas imágenes parecen personales e íntimas, no meramente descriptivas o fríamente informativas. Son memoriales amorosos de una ciudad, esta ciudad en particular, Hiroshima. Por supuesto, Wakaji no podía saber su destino en ese momento.
Guerra
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, los recursos en Japón se dedicaron cada vez más a fines militares y a Wakaji le resultó difícil obtener suministros fotográficos. Wakaji se dio cuenta de que debía cerrar el negocio y trasladar a su familia, ya que vivían encima del estudio. Cargando un carro tirado por caballos con todo su equipo, suministros restantes, negativos, impresiones y pertenencias personales, trasladó a su familia a la casa de sus padres en el pueblo de Jigozen, en Hatsukaichi, a unas diez millas de Hiroshima.
En casa de sus padres, guardó sus negativos y copias en una habitación, e instaló un pequeño estudio y cuarto oscuro en otra parte de la casa para poder seguir fotografiando durante la guerra. En un momento, Wakaji fue reclutado para trabajar en el esfuerzo de guerra y asignado a una mina de carbón en Ube-shi, prefectura de Yamaguchi. 3 Trabajando allí, desarrolló una enfermedad pulmonar grave, probablemente agravada por su tabaquismo crónico. La enfermedad lo atormentó por el resto de su vida.
La familia de Wakaji puede haberse sentido más segura viviendo lejos del centro de Hiroshima, que debido a su base militar era blanco de bombardeos, aunque en realidad no fue bombardeada con armas convencionales por las fuerzas estadounidenses. 4 Dio la casualidad de que la casa de Jigozen fue atacada, aunque sin querer. En 1945, un avión del portaaviones USS Hornet soltó una de sus bombas, quizás para aligerar su carga o por error, ya que no había ningún objetivo militar en la zona inmediata. Golpeó la casa de al lado, matando a sus cinco habitantes. Una parte de la explosión de la bomba, o metralla, golpeó la casa de Matsumoto, destruyendo el pequeño estudio de Wakaji y todo su equipo fotográfico. Afortunadamente, nadie resultó herido en la casa de Wakaji y las fotografías, guardadas fuera del estudio, resultaron ilesas.
Décadas más tarde, en una conversación con su familia, Tei recordó el ataque nuclear del 6 de agosto de 1945, a las 8:15 am. Esa mañana, en Jigozen, estaba tendiendo ropa para secar al sol cuando vio una luz brillante en el cielo. Hiroshima. Comenzó a extenderse hacia ella y se preguntó si era una onda de choque o el impacto de una explosión. En la ciudad, un superviviente describió la luz como una “lámina de sol”. 5 Ella, al igual que los residentes de Hiroshima, no podía comprender la magnitud de lo que estaba sucediendo, pero pronto todos llegarían a comprender, personalmente, los horrores únicos de las armas atómicas. 6 En un momento después de la explosión, según la tradición de la familia Matsumoto, Wakaji y Tei llevaron un carro a Hiroshima para buscar a familiares cerca del antiguo estudio, que había sido destruido. Entre los heridos y moribundos sólo encontraron un familiar, un primo de Tei. Lo pusieron en el carro para transportarlo de regreso a casa, pero murió antes de llegar a Jigozen.
Wakaji vivió la guerra y falleció en Jigozen en 1965, a la edad de setenta y seis años. Tei continuó viviendo en la casa familiar durante otros treinta años y falleció en 1995 a la edad de 101 años. Sorprendentemente, las cajas de negativos y fotografías permanecieron intactas hasta 2008, cuando un nieto, Hitoshi Ohuchi, que también era fotógrafo, reconoció su valor. y dispuso que se colocaran en los Archivos de la ciudad de Hiroshima.
Estas fotografías que tan ingeniosamente documentaron a la gente y la ciudad de Hiroshima antes del bombardeo atómico parecían, como el proverbial gato, haber tenido varias vidas. Estuvieron a punto de ser destruidos por una bomba descarriada, y luego se salvaron de la destrucción por el primer uso de un arma atómica. Lo más importante es que estas fotografías de Wakaji resultaron ser el archivo fotográfico más grande conocido de Hiroshima antes del bombardeo atómico. Hoy en día, nuestro conocimiento del horrible destino de la ciudad arroja un manto de melancolía sobre estas tiernas imágenes. Llevan el peso de la historia.
Notas:
1. Alona C. Wilson, “ Felice Beato's Japan: People, An Album by the Pioneer Foreign Photographer in Yokohama ”, MIT Visualizing Cultures, 2010 (consultado el 11 de abril de 2022).
2. Kaneko Ryuichi, “Realismo y propaganda: el ojo del fotógrafo entrenado en la sociedad” en La historia de la fotografía japonesa (Houston, 2003), 185.
3. Wakaji tenía unos 50 años durante la guerra, y el reclutamiento de hombres sanos se limitó a aquellos entre 17 y 40 años hasta 1945, cuando el límite se aumentó a 60.
4. FG Gosling, The Manhattan Project: Making the Atomic Bomb (DOE/MA-0001; Washington: División de Historia, Departamento de Energía, enero de 1999), 45-47; Craig, Nelson, “ Bombing Hiroshima ”, Origins: Current Events in Historical Perspective (Universidad Estatal de Ohio, agosto de 2015), (consultado el 4 de mayo de 2022): algunos civiles japoneses fueron a Hiroshima en busca de seguridad porque no había sido bombardeada convencionalmente.
5. Hersey, 8.
6. Oficina del Presidente, “ The United States Strategic Bombing Survey: The Effects of Atomic Bombs on Hiroshima and Nagasaki ” (Oficina de Imprenta del Gobierno, Washington, 1946), (consultado el 5/5/2022).
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Este ensayo fue escrito en conjunto con la exposición en línea del Museo Nacional Japonés Americano, Wakaji Matsumoto: un artista en dos mundos: Los Ángeles e Hiroshima, 1917–1944 , que destaca las raras fotografías de Wakaji de la comunidad japonesa estadounidense en Los Ángeles antes de la Guerra Mundial. II y la vida urbana en Hiroshima antes del bombardeo atómico de la ciudad en 1945, y fotografías artísticas de la vida cotidiana en ambas ciudades que fueron creadas como una forma de expresión personal.
Vea la exposición en línea en janm.org/wakaji-matsumoto .
*Todas las fotos de Wakaji Matsumoto (copyright Matsumoto Family)
© 2022 Dennis Reed
