En 1949, cuando yo tenía 10 años, mi familia se mudó de Nueva Jersey a Goleta, California, donde me matriculé como estudiante de sexto grado en Goleta Union School. Históricamente siempre había sido una escuela integrada, al igual que las escuelas de la vecina sede del condado de Santa Bárbara. Sin embargo, otra ciudad del condado de Santa Bárbara, Carpintería, durante unos 27 años antes de 1947, había enviado a sus estudiantes mexicoamericanos, en su mayoría hijos de trabajadores del limón, a las aulas segregadas de la escuela Aliso. Allí, según John D. McCafferty, ex alumno de la Escuela Aliso y autor del libro de 2003 Escuela Aliso: 'Para los niños mexicanos', los asistentes a la institución recibieron una educación inferior y fueron golpeados con una regla por personas mal preparadas y profesores racistas caucásicos por hablar español, incluso en el patio de recreo, mientras que la escuela misma era considerada básicamente un establecimiento de alimentación para los trabajadores de la industria del limón. Esta deplorable situación no llegó a su fin hasta 1947, después de que la Corte Suprema de California prohibiera la segregación en las escuelas públicas.

En The Kindness of Color , Sansei Janice Munemitsu ofrece a los lectores una descripción conmovedora y profunda de Méndez, et al. contra Westminster demanda colectiva en 1947 por cinco familias mexicano-estadounidenses en el entonces predominantemente agrícola condado de Orange, California. Hablando en nombre de unas 5.000 personas de ascendencia mexicana en los cuatro distritos escolares de Westminster, Santa Ana, Garden Grove y El Modena, no sólo fue responsable de la prohibición de la segregación en las escuelas públicas en California, sino que también sentó un precedente para que la misma prohibición fuera promulgada a nivel nacional en el caso histórico de 1954 de la Corte Suprema de los Estados Unidos de Brown contra la Junta de Educación.

Sin embargo, en el corazón del libro de Munemitsu, que muy oportunamente publicó para conmemorar el próximo 75.º aniversario en 2022 del triunfo de Méndez contra Westminster, está la conexión entrelazada entre la Segunda Guerra Mundial y la posguerra inmediata entre la familia japonesa-estadounidense del autor y los Méndez. familia. Aunque hace mucho que sabía acerca de la importancia de esta demanda colectiva de gran alcance, no fue hasta que vi el estreno público en 2003 de la película de Sandra Robbie Méndez vs. Westminster: For All the Children/Para Todos los Niños que me di cuenta de esta conexión familiar. Lo que es mucho más sorprendente es que no fue hasta el año anterior que Munemitsu, que nació después de la Segunda Guerra Mundial y alcanzó la mayoría de edad en las décadas de 1960 y 1970, se enteró mediante una llamada telefónica sorpresa de Robbie.

En resumen, lo que Munemitsu, en su narrativa extremadamente bien escrita, exquisitamente organizada y ricamente documentada, relata de manera tan conmovedora es cómo su joven padre, Tad, a través de la intervención de un honesto banquero de Garden Grove, llegó a un acuerdo por el cual en 1942 los EE.UU. Tras el desalojo gubernamental de la familia Munemitsu y su posterior encarcelamiento en tiempos de guerra en el Centro de Reubicación Poston de Arizona, su granja Westminster de 40 acres, repleta de una granja, cuatro cabañas para trabajadores, una empacadora y un granero, fue arrendada a la familia Méndez. Este acuerdo condujo a una estrecha relación durante la guerra y la posguerra entre las familias Méndez y Munemitsu. Además, los beneficios financieros que obtuvo la familia Méndez por la lucrativa cosecha de sus cultivos en la propiedad alquilada de Munemitsu les ayudaron a ser la principal fuente de financiación en el costoso juicio Méndez vs. Westminster y les permitieron comprar un nuevo café en las cercanías. ciudad de Santa Ana.

Lo que hace que The Kindness of Color sea un libro especialmente oportuno en esta coyuntura en la que se exigen y debaten cursos de estudios étnicos transformacionales en California y muchos otros estados es que, si bien encarna la esencia de la llamada teoría crítica de la raza, lo hace de una manera eso es totalmente constructivo, inofensivo y promocional de la promesa democrática y multicultural estadounidense.

Lamento que este magnífico libro de Munemitsu carezca de índice, pero probablemente se deba al ardiente deseo del autor de publicarlo a tiempo para celebrar adecuadamente el 75 aniversario de Méndez vs. Westminster. Con suerte, futuras ediciones de The Kindness of Color rectificarán esta deficiencia en particular.

LA BONDAD DEL COLOR: LA HISTORIA DE DOS FAMILIAS Y MÉNDEZ, ET AL. V. WESTMINSTER, LA DESEGREGACIÓN DE LAS ESCUELAS PÚBLICAS DE CALIFORNIA EN 1947
Por Janice Munemitsu
(Autoeditado, 2021, 211 págs., 14,99 dólares, edición de bolsillo)

* Este artículo se publicó originalmente en Nichi Bei Weekly el 1 de enero de 2022.

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