Toge Fujihira (cuyo apellido a veces se informó como Fujihara) abandonó la costa oeste en los años previos a la Segunda Guerra Mundial y se estableció en Nueva York, donde se distinguió como fotógrafo y realizador de documentales. Durante la posguerra, se estableció como camarógrafo y fotógrafo profesional, capturando fotografías y películas premiadas de paisajes y personas en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Toge Fujihira nació como Kazuo Togo Fujihira en Seattle, Washington, el 18 de enero de 1915, el mayor de cuatro hijos de Chu (también conocido como Fuji) y Kiyo Fujihira. Durante su adolescencia, interpretó a un atleta. Jugó para el equipo University Nippons en la liga de baloncesto Nisei organizada por Bill Hosokawa, y para el equipo de fútbol del Distrito Universitario entrenado por Roy Nakagawa. Quizás junto con sus actividades deportivas, adoptó el apodo de Toge durante este tiempo. También mostró una fuerte conciencia comunitaria. Era un Eagle Scout y trabajaba como consejero en un campamento de verano para niños Nisei patrocinado por el Ejército de Salvación.
A los 18 años, Toge se matriculó en la Universidad de Washington. Mientras estuvo en la Universidad de Washington, contribuyó con varios artículos para el Japanese American Courier y el Rafu Shimpo. Uno era un cuento que relataba un incidente racista que involucró a un estudiante japonés-estadounidense, Charles Richi, quien recibe una invitación de una hermandad de mujeres blanca para un baile "junto a la chimenea", ya que las chicas de la hermandad habían confundido su nombre con el nombre blanco "Ritchie". Cuando Charles llega, ve claramente que ninguna de las mujeres lo quiere allí, y una madre de la casa finalmente le dice que se vaya. Luego se da cuenta de que, a pesar de haber sido invitado, su identidad japonesa lo hacía no deseado.
Después de recibir su licenciatura en la Universidad de Washington, Fujihira realizó una Maestría en Zoología. En 1938, después de completar su maestría, se mudó a la ciudad de Nueva York y compartió habitación con otros dos habitantes de la Costa Oeste trasplantados, el periodista Tooru Kanazawa y el novelista George Furiya. Mientras tanto, cambió de carrera. Durante sus años universitarios, Fujihira ya había sido un entusiasta fotógrafo aficionado. Como registró más tarde el amigo de Fujihira, Bill Hosokawa, en el Taihoku Nippo , una vez en Nueva York el joven comenzó a estudiar para convertirse en fotógrafo profesional, y fue a conocer a varios fotógrafos como parte de sus estudios.
En abril de 1939, trabajando bajo el nombre de "TK Fujihira", Toge presentó una fotografía de jóvenes a un concurso internacional de fotografía amateur de la YMCA. La fotografía recibió una mención honorífica, lo que representa el primer reconocimiento generalizado de Fujihira. Luego, en mayo de 1939, bajo el lema “Seattleite en la ciudad de Nueva York”, Fujihira informó para Shin Sekai y Taihoku Nippo sobre la Feria Mundial de Nueva York y su pabellón japonés. Estos artículos proporcionaron a Fujihira una plataforma para discutir la presencia japonesa en la ciudad de Nueva York. En 1940-41, Fujihira trabajó como fotógrafo y editor de arte en el Japanese American Review , el periódico projaponés en idioma inglés de Nueva York.
Además de su fotografía fija, en 1940 Fujihira comenzó a trabajar como cineasta. Su primer proyecto fue una producción amateur de dos carretes y 16 mm de El jabalí de Anton Chejov, con un elenco exclusivamente nisei dirigido por el actor Shiro Takehisa.
El 22 de noviembre de 1941, Toge Fujihira se casó con Mitsue Fukiage, en la ciudad de Nueva York. Originaria de Yakima, Washington, Mitsue conoció a Toge mientras estudiaba en la Universidad de Washington. Más de cien personas asistieron a la boda, dirigida por el reverendo Alfred Akamatsu. La cantante nisei Mariko Mukai actuó como dama de honor e interpretó dos canciones. La pareja tendría dos hijos, Donald y Kay.
Debido a su residencia en Nueva York, Fujihira escapó del encarcelamiento masivo de la comunidad estadounidense de origen japonés de la costa oeste tras la Orden Ejecutiva 9066. Se unió a los esfuerzos de asistencia comunitaria, en particular la creación del informe "Un estudio social de la población japonesa de la Gran Nueva York". Área de York” patrocinado por el Comité de la Iglesia de Nueva York para los japoneses americanos. Fujihira presidió la División de Distribución y Recolección de la encuesta. En junio de 1942, Fujihira informó al Pacific Citizen sobre una conferencia en Nueva York de la Federación Cristiana de Jóvenes Japoneses.
A medida que avanzaba la guerra, Fujihira aumentó su participación comunitaria y trabajó con la Autoridad de Reubicación de Guerra para ayudar a reubicar a ex encarcelados en Nueva York. Entre los recién llegados se encontraba su hermano Tod Fujihira, que también era fotógrafo. Mientras tanto, Toge ayudó a organizar y entrenar a un equipo de baloncesto de reasentados, en representación de la Federación Cristiana de Jóvenes Japonés-Americanos de Nueva York. En 1944, el equipo ganó un torneo de liga interracial de 8 equipos patrocinado por la Iglesia de Todas las Naciones.
Toge también trabajó como fotógrafo para la WRA, documentando la llegada y las actividades de los estadounidenses de origen japonés a la ciudad. Como parte de su tarea, Fujihira fotografió a personas como Miné Okubo, Mitsu y Taro Yashima. Estas fotografías de neoyorquinos hicieron avanzar aún más su carrera fotográfica. Después del final de la guerra, Fujihira redujo su participación en los asuntos comunitarios, aunque continuó durante varios años contribuyendo con fotografías a revistas japonesas estadounidenses como Pacific Citizen y New York Nichibei y la revista Scene.
En algún momento durante la Segunda Guerra Mundial, Fujihira fue contratado como fotógrafo por la Junta de Misiones de la Iglesia Metodista Unida (según la leyenda, inicialmente fue contratado por la junta para su departamento de envíos, hasta que sus miembros descubrieron su talento con la cámara). donde fue trasladado al trabajo de fotógrafo). Permanecería en la junta, que luego pasó a llamarse Junta de Ministerios Globales de la Iglesia Metodista Unida, durante unos 30 años.
El trabajo de Fujihira con la cámara pronto atrajo la atención del documentalista Alan Shilin, un capitán condecorado del Cuerpo de Marines de EE. UU. y ex escritor de Hollywood para películas de Republic. Fujihira y Shilin trabajaron juntos durante los años de la posguerra, embarcándose en una asociación productiva que documentó diversos pueblos en todo el mundo. La primera película en la que ambos colaboraron fue El gran espíritu de las llanuras , filmada en 1947 y producida por la Junta Metodista de Misiones. La película contaba la historia de una conferencia anual de la iglesia que reunió a miembros de diferentes grupos de nativos americanos en Oklahoma. Presentaba danzas y ceremonias nativas, así como representaciones de artes y oficios y el papel de los deportes y la educación en las vidas de los "indios de Oklahoma".
Quizás la asociación más famosa de Shilin y Fujihira fue la producción de una serie de documentales de media hora sobre grupos de nativos americanos en todo Estados Unidos, que Shilin escribió y dirigió y para los cuales Fujihira proporcionó la cinematografía. Las diez películas de la serie fueron dirigidas por Shilin y filmadas por Fujihira en nombre de P. Lolliard Company, como parte de una campaña publicitaria de los cigarrillos Old Gold. Con el permiso y el apoyo de la Oficina de Asuntos Indígenas y el Servicio de Parques Nacionales, Shilin y Fujihira visitaron numerosas reservas y parques nacionales de nativos americanos para documentar la cultura de los nativos americanos y el entorno circundante en lugares como las Grandes Llanuras y los Everglades de Florida. Cada película comenzaba con un cartel de cigarrillos Old Gold y un mensaje de gratitud “a las personas que dieron tabaco al mundo”.
La primera película de Shilin-Fujihara que se produjo en esta serie fue su producción de 1949 sobre los Seminoles. Titulada Seminoles of the Everglades, la película fue una de las primeras en describir a los Seminoles, siguiendo las experiencias de un hombre Seminole y su difícil situación. Los críticos notaron el énfasis de Fujihira en la naturaleza, la diversidad de vida silvestre en los Everglades y la pobreza que enfrentan los Seminoles que viven a la sombra de la riqueza de la cercana Miami. Posteriormente, la película entró en el Festival Internacional de Cine de Venecia. El trabajo de Fujihira en la película fue reseñado por Pacific Citizen . Explicó con orgullo que los Seminoles tendían a desconfiar de los hombres blancos, pero que lo habían aceptado de buena gana, aunque probablemente era el primer Nisei que conocían. Añadió que los nativos americanos que conoció tanto en Florida como en Oklahoma enfrentaban “problemas de color y ascendencia” similares a los que encontraron los nisei y otras minorías raciales estadounidenses.
En 1950, Shilin y Fujihira filmaron La historia del pueblo y los indios hopi , que se presentó como la primera película oficial del pueblo hopi. La Historia de los pueblos indios Pueblo y Hopi documentó la vida en la reserva Hopi y la cultura agrícola Hopi, con especial atención a las ceremonias de los Hopi. Fujihira también proporcionó fotografías para una película similar, titulada The Pueblo Heritage , en 1950. La película comienza con imágenes de la antigua ciudad de Mesa Verde y documenta la historia del pueblo Pueblo y sus vidas en el alto desierto de Colorado. Parte de la película también celebró el trabajo de la Oficina de Asuntos Indígenas al proporcionar escuelas y equipos que permitieron a los artistas Pueblo adaptarse a los gustos contemporáneos.
Pronto siguieron otras películas. Miracle on the Mesa , publicado en 1950, muestra las aldeas Hopi existentes en el desierto de Arizona y señala la necesidad del pueblo Hopi de un programa de conservación del agua. La película fue bien recibida y obtuvo el premio a la mejor película producida comercialmente en el Festival de Cine de Cleveland. The Rivers Still Flow contó la historia de Howard Red Bird, un Cherokee que va al Bacone College para indios en Muskogee, Oklahoma. Si bien hace referencia al Camino de las Lágrimas y las injusticias históricas cometidas contra los Cherokee, enfatiza el valor de la conversión y asimilación cristiana.
La película de Shilin y Fujihira de 1951 sobre los nativos americanos, Fallen Eagle , describe a los sioux. Al igual que en películas anteriores, Fallen Eagle explora la cultura sioux y ensalza el trabajo de la Oficina de Asuntos Indígenas de EE. UU. para “mejorar” las vidas de los sioux a través de proyectos agrícolas y la construcción de hospitales. Al final de la película, el narrador propone que los sioux, junto con el gobierno estadounidense, industrialicen el río Missouri y lo conviertan en una zona manufacturera. En 1953, Shilin y Fujihira produjeron la última de su serie, Gigante del Norte, una película sobre Alaska . A diferencia de las películas anteriores, El gigante del norte se centra también en la vida silvestre de Alaska y en el desarrollo del entonces territorio por parte de Estados Unidos como bastión contra la Unión Soviética durante la Guerra Fría. La segunda parte de la película describe a los inuits de Point Hope, detallando sus vidas en las afueras de Alaska y la importancia de la caza de ballenas para su cultura. La última parte de la película documenta la presencia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Alaska, tras el trabajo de los pilotos de aviones en una base aérea no identificada. La película obtuvo el primer premio en el Festival de Cine de Kentuckiana.
Las películas de Shilin-Fujihira fueron producidas para un público mayoritariamente blanco. Aunque los cineastas intentaron ofrecer algo de voz a sus súbditos indígenas, las películas también reflejaban los intereses oficiales y, a veces, actitudes paternalistas de la Oficina de Asuntos Indígenas; irónicamente, las películas se produjeron en gran parte durante el período en que Dillon Myer, el ex director de la WRA, fue el director de la Oficina India. Aunque los críticos elogiaron las películas por su atención al detalle y su encantadora cinematografía, algunos también se burlaron de ellas por su abierto comercialismo en nombre de los cigarrillos Old Gold. Kay, la hija de Fujihira, recordó más tarde que, cuando era niña, se horrorizaba cuando en su escuela primaria se proyectaban las películas de su padre y algunos de sus compañeros blancos, acostumbrados a las opiniones estereotipadas de "vaqueros e indios" representadas en los espectáculos occidentales de los años cincuenta, se burlaban de la películas y los nativos americanos cuyas vidas retrataron.
© 2021 Greg Robinson; Jonathan van Harmelen
