La abuela Kii Imai (1873-1964) mostró su humildad, su respeto por todas las formas de vida, su deuda de gratitud por todo y su mansedumbre. No tenía tan buena educación formal como su abuelo, pero aun así entendía la naturaleza del hombre y vivía una vida de gratitud. Saludaba a todos con una profunda reverencia, siempre con una cara sonriente. A diferencia del abuelo, ella era quien labraba la tierra, cuidaba el jardín trasero y cultivaba verduras para la familia. Incluso me enseñó a afilar la azada con una lima plana. Avergonzaría a los conservacionistas actuales porque ya practicaba el compostaje en los años 30.
Mi abuela y yo íbamos a menudo al aserradero en las afueras del campamento para llenar nuestras bolsas de arpillera con astillas de troncos de ohia y polvo y ponerlas en el huerto. También enterraría todos los desechos de la cocina en el jardín cavando un hoyo en algún rincón de su parcela, colocando los desechos en él y llenando la cavidad con tierra. Una vez se lastimó gravemente al intentar quitar una gran roca para despejar el camino hacia el campamento. Lo que intentaba hacer no era su responsabilidad, pero decidió hacer que el camino fuera seguro para todos los interesados, por el bienestar de los demás.
Mi abuela y yo pasamos muchos momentos juntas, a menudo frente a una lata de salmón y arroz, y mantuvimos maravillosas conversaciones sinceras. Ella le aconsejaría sobre varios temas y sugerencias: honrar a su familia, estar siempre preparado, nunca desperdiciar, hacer lo mejor que pueda en todo, y así sucesivamente. Ella siempre ha sido mi luz guía.
Ella también tenía un lado humano. Nunca la vi enojarse por nada pero hubo un momento en que la abuela estaba remendando su ropa, usando su anticuada máquina de coser, cuando el abuelo gritó “ Oi , Oi” , (Oye tú), aparentemente de manera despectiva, gritando llamando a la abuela. . Estaba casi llorosa y murmuró: "Me está tomando por tonta", y se negó a responder. Pero luego, después de unos minutos, el abuelo volvió a gritar: “ Oi, Oi ”, esta vez ella respondió: “ Hai ”, (sí) y corrió hacia el abuelo para obedecer.
El abuelo y la abuela Imai eran extremadamente frugales y atentos a todos los recursos físicos. No se descartó nada; hicieron un uso inteligente y máximo de todo, incluidos los alimentos. (No se desperdició ni un grano de arroz.) El abuelo y la abuela no tenían la costumbre de tirar cosas a la basura, práctica tan frecuente hoy en día. De hecho, tenían una estructura especial contigua a su casa sólo para almacenamiento; Esto también sirvió como cobertizo para herramientas. En él, la familia almacenaba piezas para el automóvil, posiblemente un inventario de productos no vendidos de la tienda que dirigía el abuelo, trozos de madera, la máquina manual de fabricación de fideos de la abuela e incluso una desmotadora de algodón manual. (A menudo ayudaba a la abuela a quitar las semillas de los fajos de bolas de algodón accionando la manivela mientras la abuela alimentaba la máquina con vainas de algodón que cosechaba de sus plantas de algodón en el jardín).
La abuela era una persona profundamente devota y religiosa. Al despertarse por la mañana, miró hacia el sol naciente y ofreció sus oraciones (agradeciendo a su dios sintoísta por el día y sus bendiciones). La abuela también mantenía un altar budista familiar, que siempre estaba adornado con flores frescas, en su dormitorio. Ofrecía oraciones a sus antepasados diariamente, dos veces al día al despertar por la mañana y nuevamente por la noche antes de acostarse. Siempre lamentó la pérdida de su hermano en Ola'a y entró en los detalles del accidente una y otra vez.
El hermano de la abuela, Munejiro Hochi, sufrió un trágico accidente cuando salía una noche con su compañero residente del campamento. Ambos habían consumido algo de sake antes y estaban camino a casa. A la entrada del campo había una vía de ferrocarril elevada que terminaba en Keaau Store, formando una especie de paso elevado, por así decirlo. El paso elevado estaba situado lo suficientemente alto como para que las personas que entraban al campo pudieran negociar la entrada sin ningún problema. Sin embargo, cualquiera que entrara al campamento en un carruaje o carreta tenía que agacharse o agacharse para despejar el camino de arriba. El tío de mi padre, Munejiro, era el jinete de la carreta esa noche y su compañero, el conductor. Ambos hicieron una entrada muy rápida al campamento y el tío de papá no pudo agacharse mientras se acercaban al peligro inminente. La abuela dijo que su hermano casi fue decapitado en el accidente.
Quizás el abuelo ofreció sus oraciones a su manera, pero nunca lo presencié en ninguna práctica religiosa. Debo decir, sin embargo, que fue una persona de gran tolerancia y extremadamente liberal en su pensamiento para su época. El tío Richard me contó que una vez mi abuelo reunió a su familia antes de la guerra (Segunda Guerra Mundial) y les dijo que Estados Unidos era un lugar en el que la libertad religiosa era muy apreciada y de suma importancia. Aunque el propio abuelo era practicante del budismo zen, les dijo a sus hijos que cada uno de ellos era libre de seguir la elección religiosa que quisiera.
Como resultado, mi padre, que tenía un puesto de profesor en la Escuela de Idiomas de la Misión Ola'a Hongwanji, se convirtió en seguidor del budismo Shin, el tío Masahide y el tío Masanori se hicieron cristianos, el tío Richard siguió los pasos de mi padre y, de los ocho supervivientes, niños, el tío Robert fue el único descendiente que adoptó la religión familiar. En cuanto a mis tías, una vez casadas, todas abrazaron las afiliaciones religiosas de sus respectivos maridos.
El abuelo podría haber sufrido un comportamiento obsesivo compulsivo. A lo largo de los años, acumuló una reserva de periódicos que llenaba una de las habitaciones del tío Richard en su cabaña alquilada. Las pilas de periódicos cuidadosamente doblados medían aproximadamente un metro y medio de alto y, de vez en cuando, el abuelo consideraba necesario deshacerse de parte de esta colección de papeles de periódico. Antes de poder lograr esto, consideró necesario "inspeccionar" cada número del periódico, página por página. Él desdobló el periódico, agarrándolo por una esquina, y yo, en el otro extremo, recibí la impresión por la esquina opuesta. Luego volví a doblar el papel y formé una nueva pila de papeles inspeccionados. Al abuelo y a mí nos llevó horas y horas durante muchos días hacer esto, hasta que toda la sala llena de periódicos fue inspeccionada minuciosamente. Fue entonces cuando me dijeron que llevara el papel inspeccionado abajo, solo para ser incinerado en un claro seguro del patio. El abuelo no contó con la ayuda de otros nietos ni de sus hijos para esta tarea. Tenía que ser yo, su nieto favorito, quien nunca preguntó: "¿Por qué?"
*Este artículo es un extracto de Nuestra herencia nostálgica: crecer en un lugar alguna vez llamado Ola'a (2014) de las páginas 36 a 38.
© 2021 Akinori Imai
