Soy un expatriado estadounidense que ha vivido en Japón durante los últimos 12 años. Primero, si aún no lo sabías, un expatriado es alguien que vive y trabaja en otro país. Los expatriados no son necesariamente inmigrantes, pero muchos se han sumergido profundamente y han adoptado su país de elección en todo excepto en el estatus de ciudadanía.
Revelación completa: esta es la cuarta vez que vivo en Japón. Nací aquí, en una base militar estadounidense, de padre sansei y madre japonesa. Nos fuimos poco después. Regresé a la misma base durante mi adolescencia. Luego, después de la universidad en Estados Unidos, enseñé inglés en el programa JET en Wakayama durante tres años. En total, he pasado casi el 40% de mi vida en la tierra del sol naciente.
No hace falta decir que aquí me veo como todos los demás. La mejor parte es que toda la ropa se ajusta perfectamente a mi delgada figura. No más camisas o pantalones holgados. Lo curioso es que en Japón tengo los pies grandes: a mis perros apenas les caben las pantuflas que ofrecen. Siempre me corto el pelo bien. Y recibo elogios por mi apariencia: mis amigos japoneses bromean diciendo que podría ser una estrella de cine en Japón.
Una cosa que no entiendo es lo que yo llamo la ventaja gaijin . Por cierto, los japoneses no usan la palabra gaijin , tal vez la escuches de algunas personas mayores. La palabra que utilizan es gaikokujin . Pero nosotros, los expatriados, usamos gaijin todo el tiempo. La ventaja gaijin es ir a un evento escolar y ser tratado como un invitado de honor. O recibir un generoso regalo de un extraño. O que los lugareños se abran a ti porque no eres japonés. No entiendo nada de eso. Pero también puede ser una desventaja gaijin cuando destacas por el color de tu piel y atraes atención no deseada. Entonces, para mí, se ha convertido en un factor no importante.
Por mi experiencia de parecer japonés, pero no ser japonés, he descubierto que casi todo el mundo es amigable conmigo. Si alguien se opone a mi presencia, me deja en paz y, por lo tanto, no soy consciente de esos resentimientos.
El mayor problema para mí es que no hablo el idioma con fluidez. A menudo me comparo con mi abuela japonesa que vivió en Los Ángeles desde que tenía 20 años, pero nunca aprendió a hablar inglés. Aquí también soy prácticamente analfabeto; El kanji es realmente, muy difícil. Los inconvenientes son que tengo oportunidades laborales limitadas y no puedo entablar conversaciones más profundas con los demás.
El otro problema es que extraño la comida americana: el queso cheddar, los sándwiches de pastrami, los donuts súper dulces y, sobre todo, el tocino, de esos crujientes. Pero supongo que eso me da la oportunidad de preparar comida yo mismo. Acabo de pedir una parrilla Weber para hacer una auténtica barbacoa y he perfeccionado mis croquetas de patata en una sartén de hierro fundido. A continuación quiero intentar hacer bagels.
Quizás lo más interesante es que me he hecho amigo de muchas personas no japonesas. He hecho más amigos no asiáticos en Tokio que en Los Ángeles, donde la mayoría de mis amigos eran de ascendencia china, coreana, vietnamita, filipina y japonesa. De hecho, a mi esposa y a mí nos encanta charlar con turistas extranjeros dondequiera que vayamos. Incluso los invitamos a unirse a nosotros para cenar y tomar algo. Eso es algo que nunca haría en Los Ángeles.
Durante los últimos 12 años viví en Tokio. Conocí a una pareja maravillosa, nos casamos y ahora estamos criando a un niño genki de cinco años. Hace dos meses (abril de 2021) empacamos (¡necesitábamos 10 cajas solo para sus juguetes!) y nos mudamos al corazón de la prefectura de Kochi en la isla de Shikoku. ¡Pasamos de montañas de acero y vidrio a montañas, bosques, ríos y cielos nocturnos estrellados reales! Lo hice porque quería que mi hijo pequeño experimentara la vida en el campo. Y un beneficio adicional es que la dificultad para respirar que desarrollé en Tokio ha desaparecido casi milagrosamente.
Llevaba buscando una oportunidad de vivir en el inaka (campo en japonés) desde que nació mi hijo. Llegó de la mano de un amigo de Los Ángeles que se mudó a Kochi para abrir una cervecería artesanal. Me presentó la oficina municipal de Niyodogawa-cho y conseguí un trabajo con ellos. También me proporcionaron un lugar para vivir.
Soy parte de un programa diseñado para lograr que la gente se traslade al campo. Tengo mucha flexibilidad porque puedo diseñar mi propio trabajo. Básicamente mi trabajo es encontrar una manera de sustentarme para poder vivir aquí permanentemente. Otros participantes del programa aprendieron a hacer konnyaku , abrieron una cafetería y elaboraron productos con papel washi de fabricación local.
Mi principal objetivo será el turismo extranjero. Después de la pandemia, tengo confianza en que los turistas volverán. Intentaré crear un programa para estancias largas de unos 7 días. En lugar de simplemente venir a ver los lugares naturales y luego partir hacia la siguiente atracción, quiero que la gente venga y experimente la vida en una ciudad rural. Pueden pasar tiempo en la naturaleza, realizar actividades al aire libre, ser voluntarios en una granja, aprender la cultura japonesa y, lo más importante, interactuar con los lugareños.
También intentaré hacer abono y cultivar hongos. Después de ver un documental en YouTube, me interesé en la salud del suelo: una buena biología del suelo significa alimentos con más nutrientes y sin productos químicos, además de una mejor gestión del agua y secuestro de CO2. Así que me considero un científico ciudadano y puedo utilizar mi tiempo y los recursos naturales que me rodean para experimentar la regeneración del suelo.
Comencé un blog y una cuenta de Instagram, así que puedes seguirme en www.slowinjapan.com . Escribiré sobre la vida en el campo, cosas que hacer en Kochi y sostenibilidad. ¡Paz desde el lejano oriente!
© 2021 Bobby Okinaka
