Este es el segundo de dos libros destacados del eminente historiador y periodista Greg Robinson, que consiste principalmente en sus columnas "El gran desconocido y el grande desconocido" en el Nichi Bei Weekly, con sede en San Francisco. Al reseñar para NBW el primer libro , The Great Unknown: Japanese American Sketches , publicado por University Press of Colorado en 2016, expliqué que sus 10 capítulos abarcaban las “actividades y/o logros 'desconocidos' de individuos destacados seleccionados”. En cuanto al volumen de University of Washington Press que estamos analizando, que también incluye publicaciones sobre Discover Nikkei , el blog del Museo Nacional Japonés Americano con sede en Los Ángeles, entre varios otros lugares, sus ocho capítulos temáticos están dedicados al mismo objetivo general que su predecesor. .
Como expone Robinson en su magistral introducción, los temas de sus capítulos, de los cuales media docena son coautores, no sólo son diversos en contenido sino que también tratan consistentemente aspectos poco estudiados del pasado japonés-estadounidense: familias japonesas-estadounidenses de raza mixta. ; literatura japonesa americana; el activismo político de los Nisei y su búsqueda de derechos civiles y justicia social; Artistas creativos nikkei y sus respectivas producciones; Historia queer japonés-estadounidense; y poblaciones japonesas americanas fuera de la costa oeste. Incluso los dos capítulos de Robinson, centrados en la tan estudiada época de la Segunda Guerra Mundial, se dedican, por un lado, a sucesos atípicos de los nikkei , y, por el otro, a las historias de aquellos humanos no nikkei que brindaron apoyo a los estadounidenses de origen japonés durante su encarcelamiento en campos de concentración al estilo americano.
En casi un cuarto de siglo que llevo en contacto con Greg Robinson, sigue sorprendiéndome una vez más. Profesor de historia en L'Université du Québec à Montréal, donde imparte cursos de lengua francesa, es un prolífico escritor de libros, la mayoría de ellos relacionados con una u otra dimensión de la experiencia histórica japonesa-estadounidense. Si bien estos trabajos están muy bien investigados y profundamente arraigados en una amplia variedad de fuentes primarias y secundarias, se expresan en términos que son comprensibles para un público general en comparación con uno compuesto exclusivamente por otros académicos. Aunque Robinson está en sintonía con los nuevos avances teóricos y metodológicos en la disciplina de la historia, opta, en consonancia con su experiencia en periodismo, por incorporarlos a la perfección en un estilo narrativo elocuente que valora la narración poderosa y trascendental.
Dado que The Unsung Great cubre tanto territorio en sus páginas, que los lectores del volumen deben reflexionar a su manera, me limitaré aquí a resaltar lo que llamó mi atención al consumir su abundante contenido. En primer lugar, Robinson deja muy pocas piedras informativas sin remover cuando desarrolla celosamente sus retratos biográficos. En segundo lugar, sus descripciones gráficas de personas desatendidas con frecuencia se convierten en historias de vida de miembros de la familia igualmente ignorados. En tercer lugar, los perfiles de Robinson a menudo se vuelven complejos y humanizados por su inclinación a incluir, en su descripción, rasgos de carácter y comportamiento tanto a favor como en contra. En cuarto lugar, al retratar a grandes japoneses americanos anónimos, como el activista de derechos civiles Clifford Uyeda y el héroe de guerra Ben Kuroki, Robinson proporciona a los lectores información poco convencional e inconveniente a la que hasta ahora no se había prestado atención pública (o incluso privada). Aunque había conducido historias orales en profundidad en el pasado con estos dos hombres Nisei , al examinar las representaciones que Robinson hizo de ellos, me di cuenta de que apenas había arañado la superficie de sus múltiples vidas.
Tanto los estadounidenses de origen japonés como los no japoneses se beneficiarán enormemente, como ciertamente lo hice yo, de las inspiradas interpretaciones investigadoras y artísticas de Greg Robinson de sus hallazgos en The Unsung Great . El papel formativo del Nichi Bei Weekly al facilitar la existencia misma de este abundante libro merece el aplauso comunitario.
LOS GRANDES NO RECONOCIDOS: HISTORIAS DE JAPONÉS-AMERICANOS EXTRAORDINARIOS
Por Greg Robinson
(Seattle: University of Washington Press, 2020, 294 págs., 29,95 dólares, edición de bolsillo)
*Este artículo se publicó originalmente en Nichi Bei Weekly el 22 de julio de 2021.
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