Si llegaste después del anochecer al carnaval de la Semana Nisei en la década de 1980, probablemente te habrías encontrado con la siguiente escena: un desfile aparentemente interminable de autos, camiones y motocicletas dando vueltas por las calles, música a todo volumen, motores acelerando y goma quemada. Multitudes de jóvenes nikkei se habrían desparramado por las aceras y las aceras, observando, boquiabiertos. No estaban allí para el carnaval sino para el espectáculo paralelo que se había convertido en un evento principal: el crucero de la Semana Nisei.
“El crucero” surgió de una tradición mucho más amplia y antigua en todo Estados Unidos en la que grupos de propietarios de automóviles animaban sus viajes y conducían en masa, ya fuera a centros urbanos pequeños o a grandes zonas urbanas, festivales anuales o lugares sociales durante todo el año. Sólo en Los Ángeles, cruceros legendarios recorrieron Whittier Blvd. en el este de Los Ángeles, Crenshaw Blvd. en el sur de Los Ángeles y Van Nuys Blvd. en el Valle de San Fernando. En cualquier fin de semana, durante décadas, las vías de todo el sur de Estados Unidos soportarían el peso de miles de vehículos, circulando lento y bajo, para ser vistos y oídos.
Como comunidad asiático-americana predominante en Los Ángeles durante la mayor parte del siglo XX, los jóvenes nikkei participaron en todas estas escenas, pero también tenían sus propias tradiciones. Durante años, es posible que hayan asistido a los festivales de obon de verano o a las fiestas de hermandades/fraternidades japonesas estadounidenses, pero en algún momento, a mediados de la década de 1970, el carnaval de la Semana Nisei comenzó a convertirse en el evento principal, o en palabras de Scott Aoyagi de Gardena: “Nisei era el rey de los cruceros”.
En 1987, el hermano de Aoyagi, Glenn, resultó herido en un accidente y no pudo llegar al crucero, por lo que Scott pidió prestada la grabadora de vídeo de producción de un amigo (“era enorme, pesaba”, recuerda) y filmó durante más de una hora. de metraje para traerlo de vuelta para que Glenn lo vea más tarde. En el vídeo granulado, innumerables coches y camiones pasan a toda velocidad. Un grupo de motociclistas hace girar sus neumáticos hasta generar nubes de humo. Hay muchas tomas de la policía deteniendo a la gente y poniéndoles multas. Y rodeando todo esto había una densa multitud de jóvenes, dando vueltas, señalando, gritando, riendo. (Aunque el video no tiene una fecha estampada, se puede ver por los peinados de la nueva ola que son los años 80).
A estas alturas, el crucero de la Semana Nisei ya se había convertido en una tradición anual o incluso en un rito de iniciación para los adolescentes nikkei. Los niños más pequeños que habían visto el crucero por primera vez en el asiento trasero de los autos de sus hermanos o amigos no podían esperar a cumplir 16 años y participar ellos mismos. “Trabajas en tu auto todo el año y luego [Nisei fue] donde sacaste todas las cosas nuevas. Querías ser el más grande y el más malo que existe”, explicó Aoyagi.
Brian Karasawa, de Long Beach, es otro veterano del crucero Nisei Week de los años 80; él y sus amigos incluso crearon calcomanías y titulares de licencias que decían “Cruise Nisei” como una forma de recordar esos tiempos. Recordó que “había cientos de personas alineadas en las aceras simplemente mirando los autos. Quiero decir, no estoy exagerando. Miramos algunas de estas fotografías y decimos: "¿De dónde vino toda esta gente?".
El hecho de que la mayoría de los asistentes al crucero fueran adolescentes no es una coincidencia. Si bien los cruceros no se limitan a una edad específica, la tradición en los EE. UU. despegó en la década de 1950 al mismo tiempo que la “invención” de otro fenómeno social: una cultura claramente adolescente orientada en torno a un sentido rebelde de la moda, la música y los automóviles. . Desde entonces, durante generaciones, los automóviles, camiones y motocicletas han sido vehículos literales y simbólicos para la libertad y la autoexpresión juvenil. Excluidos de muchas de las instituciones cívicas reservadas para adultos, en las calles, los cruceros eran una forma para que los jóvenes reclamaran espacio público para sí mismos... al menos por un tiempo.
El crucero de la Semana Nisei pudo haber sido enormemente popular entre un segmento de los asistentes al festival, pero el sentimiento no fue universal. En la historia de Lon Kurashige sobre la Semana Nisei, celebración y conflicto japonés-estadounidense , cita que “en 1980, el presidente del carnaval de la Semana Nisei pidió a la policía de Los Ángeles que cerrara el espectáculo no oficial de los cruceros en automóvil”. Según Joyce Wakano Chinn, miembro de la junta directiva de la Semana Nisei desde hace mucho tiempo, se produjo otro punto de inflexión cuando a principios de los años 80 comenzaron a abrirse nuevos complejos de apartamentos como Teramachi Homes, Little Tokyo Towers y Tokyo Villa cerca de los terrenos del carnaval. "Me di cuenta de que había un problema porque comencé a recibir llamadas telefónicas", dice Chinn. “Solíamos recibir quejas, decían toda la noche, tienen que escuchar los autos dando vueltas… acelerando sus motores”. Los organizadores del festival también se preocuparon por el aumento de los costos del seguro de responsabilidad civil en caso de posibles accidentes.
Durante la misma época, los consorcios de agentes del orden y funcionarios de la ciudad ya habían comenzado a centrarse específicamente en los cruceros por todo el sur. Como relata Gary S. Cross en su libro Machines of Youth , en el transcurso de los años 80, una combinación de multas policiales agresivas y la aprobación de ordenanzas locales que prohibían los cruceros comenzaron a cerrar lugares populares, uno por uno. Durante un tiempo, los cruceros simplemente se movían de lugar en lo que Cross comparó con un juego de “Whac-a-Mole”, explicando que, “jugando una especie de guerra de guerrillas con la policía, los cruceros mantenían su tradición el mayor tiempo posible. Pero 1990 pareció marcar el fin de los cruceros en el sur de California”.
Esto coincide con el final del crucero de la Semana Nisei. Según todos los indicios, el último crucero de carnaval fue en 1988, apenas un año después de que Aoyagi grabara su vídeo. Una historia común que circula entre los asistentes a los cruceros es que en el verano u otoño de 1988, una carrera ilegal de motocicletas en un festival Nikkei del condado de Orange hirió a una familia en un cruce de peatones, entre los que supuestamente se encontraba una mujer embarazada. Independientemente de las circunstancias reales, los organizadores del festival y la policía de Los Ángeles se aseguraron de que no hubiera ningún crucero de la Semana Nisei en 1989 (o nunca después). Bloquearon calles, detuvieron a los conductores para cachearlos y emitieron multas por cualquier equipo ilegal encontrado en los autos, según Karasawa. Gerald Fukui, miembro de la junta del festival, opinó que el crucero también cesó una vez que la Semana Nisei decidió poner fin al carnaval, que había sido el atractivo original para los jóvenes. Karasawa no está de acuerdo: “creemos que el carnaval terminó porque mataron al crucero”.
La Semana Nisei pasó a ser una exhibición de automóviles en 1989 y eso cobraría mayor vida en la década de 2000 a través de los "Show-Offs" organizados por Ken Miyoshi; otra historia en sí misma. Los organizadores del festival también han incluido pequeños grupos de automóviles en su desfile anual, pero el apogeo de los cruceros en toda regla ya pasó. Lo que sigue siendo indiscutible es que durante más de 10 años, el crucero de la Semana Nisei fue un fenómeno en sí mismo, una de las mayores manifestaciones públicas de la cultura juvenil japonesa-estadounidense en el área de Los Ángeles.
La historia social de la cultura automovilística nikkei se remonta a principios del siglo XX, abarcando conductores de hot rods, clubes automovilísticos de escuelas secundarias, personalizadores de automóviles, diseñadores industriales, corredores callejeros, hasta las escenas de automóviles importados liderados por asiático-estadounidenses que surgieron. a principios de los años 1990. Todo esto forma un complejo mosaico que recuerda lo importantes que han sido los automóviles en la vida diaria de la comunidad japonesa americana: para el trabajo, la familia y el juego. El crucero de la Semana Nisei, durante su extensa, dinámica e ingobernable vida, juega un papel fundamental en esa historia, un papel que resuena en los asistentes incluso décadas después. Janet Fujimoto de Torrance fue testigo del crucero y podría haber hablado por miles de personas al explicar cómo fue la experiencia: “la adrenalina, ver los autos, ver los autos. Nunca antes había visto algo así”.
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Únase a Oliver Wang el sábado 21 de agosto de 2021, de 2 p. m. a 3:30 p. m. (PDT) , para Little Tokyo Drift: Nisei Week Car Culture , un programa público gratuito presentado por el Museo Nacional Japonés Americano, en asociación con YOMYOMF Fundación con el apoyo del Festival Japonés Nisei Week.
El programa se realizará en línea y con asientos limitados en el Foro de Democracia Tateuchi de JANM.
Little Tokyo Drift reúne a veteranos de los cruceros de la Semana Nisei y a los organizadores del Showoff para discutir la historia y el legado de la cultura automovilística Nikkei en Los Ángeles en una conversación moderada por Oliver Wang con Janet Fujimoto, Tod Kaneko, Brian Karasawa y Ken Miyoshi.
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© 2021 Oliver Wong
