Cuando la pandemia de COVID-19 azotó a Estados Unidos, el presidente Trump se apresuró a llamar a este virus “virus chino” o “gripe kung”. El uso de estos términos en los medios de comunicación generalizados condicionó a muchos a creer que todos los asiáticos tienen la culpa de la pandemia. Debido a esta retórica racista, los asiáticos, junto con los asiático-americanos, han experimentado un fuerte aumento de incidentes de odio; más de lo reportado en los últimos años. De hecho, la organización Stop AAPI Hate informó más de 6.600 incidentes de odio entre marzo de 2020 y marzo de 2021.1 Aunque este odio contra los asiáticos está actualmente en aumento, este problema comenzó hace cientos de años, cuando los asiáticos comenzaron a emigrar a America.
Los asiáticos comenzaron a emigrar a los Estados Unidos en el siglo XIX con la esperanza de una vida mejor, más feliz y más exitosa. Los chinos fueron uno de los primeros grupos asiáticos en llegar a Estados Unidos en 1849. Después de la inmigración china, hubo un período en el que muchos japoneses comenzaron a emigrar a los Estados Unidos, donde lamentablemente experimentaron una gran cantidad de racismo y discriminación. Según el Sitio Histórico Nacional de Manzanar, ejemplos de tal discriminación incluyeron “organizaciones antijaponesas, como la Liga de Exclusión Asiática, intentos de segregación escolar (que eventualmente afectó a los nisei—japoneses de segunda generación—bajo la doctrina de 'separados pero iguales') , y un número creciente de ataques violentos contra personas y empresas”. 2 Para empeorar las cosas, en 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, el presidente Roosevelt aprobó la Orden Ejecutiva 9066 que obligó a miles de ciudadanos estadounidenses de origen japonés a ingresar en campos de encarcelamiento, como Manzanar. 3
Por aterrador que fuera esto, el gobierno se apresuró a calificar esta acción de obligar a personas inocentes a ingresar en campos basándose únicamente en su herencia como una forma de “reubicación” y “evacuación”. Esta terminología implica connotaciones positivas sobre un incidente horrible que puede influir fuertemente en la forma en que la gente piensa sobre estos acontecimientos históricos. Los términos “reubicación” y “evacuación” son palabras que normalmente se usarían para describir el proceso que sigue el gobierno para sacar a las personas de sus hogares con el fin de ayudarlas a escapar de una amenaza peligrosa, como un incendio forestal. De hecho, una de las definiciones de Merriam Webster para "evacuar" es "retirarse de un lugar de forma organizada, especialmente para protegerse". 4 Forzar a miles de personas de ascendencia japonesa a abandonar sus hogares simplemente por su herencia no es para protegerlos ni para su bienestar y seguridad. Estos términos todavía se utilizan hoy en día para describir las atrocidades que sufrieron los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial, lo que puede hacer que estos horribles acontecimientos parezcan menos aterradores e injustos de lo que realmente fueron.
Recientemente tuve el privilegio de hablar con la Sra. Janet Watanabe, una amiga íntima de mi abuela. La Sra. Watanabe creció en Lancaster, California, antes de que la obligaran a ingresar en el campo de encarcelamiento de Poston en Arizona cuando estaba terminando el cuarto grado. Explicó que la vida en el campo era muy intimidante al principio, especialmente porque había soldados portando bayonetas por todo el campo. Sin embargo, fue su regreso a la escuela después de sus casi cuatro años en el campamento cuando realmente sintió que su autoestima bajaba. Después de regresar a la escuela en octavo grado, explicó que nunca se había sentido más sola. El hecho de que nadie, ni siquiera sus amigos, le hubieran preguntado sobre su experiencia en el campamento, ni se hubieran disculpado por el hecho de que se vio obligada a estar allí durante varios años, o se hubieran preguntado cómo le iba después del campamento, realmente entristeció a la Sra. Watanabe. Ella afirma: “Quería saber cómo se sentían al respecto y quería que supieran cómo me sentía yo también. No hicimos nada malo. Todavía estábamos luchando por nuestro país. No éramos malas personas”.
La falta de palabras de sus compañeros de clase, amigos, profesores y conocidos evidentemente mostraba su falta de simpatía por todas las cosas horribles que les habían sucedido a estos inocentes japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque no somos testigos de una repetición de esta horrible historia de los campos de encarcelamiento, la fuerza de ambas palabras y la falta de ellas cuando se trata de discriminación aún no ha llegado a su fin.
En este reciente aumento de crímenes de odio violentos contra asiáticos y asiático-americanos en el último año, muchos, incluyéndome a mí, hemos temido mucho por nuestra propia seguridad en nuestros vecindarios. Solía vivir en una ciudad conocida por ser un vecindario bastante seguro donde viven muchas familias. El 12 de junio, recibí noticias de un ataque racista en un parque donde voy a menudo a almorzar y hacer picnic con amigos.
Una joven asiática estaba haciendo ejercicio en las escaleras de Wilson Park cuando una señora mayor se le acercó y comenzó a gritar cosas como: “Saca la (improperio) de este estado. Vuelve al país asiático al que pertenezcas” y “Tú (improperio). Este no es tu lugar, este no es tu hogar. No te queremos aquí. Pon eso en Facebook. Espero que lo hagas. Porque cada (improperio) persona te sacará a golpes (improperio) de ahora en adelante”. 5
Al crecer en una zona típicamente segura, esto realmente me aterrorizó. Después de que se publicaran muchos más crímenes de odio en las redes sociales y el creciente fetiche por las mujeres asiáticas, comencé a tener aún más miedo. Estas palabras realmente se me quedaron grabadas. Siempre me sentí aceptado tal como soy y nunca he experimentado ningún tipo explícito de racismo. Simplemente imaginar a un extraño gritándome con todo el odio en su corazón, diciéndome que abandonara el lugar que he llamado hogar durante toda mi vida no solo fue aterrador, sino también desgarrador. Este miedo basado en la herencia de uno no debería existir en nadie.
Desafortunadamente, este racismo también se puede ver dentro de los sistemas educativos actuales y afecta a los niños. Matthew Saito, estudiante actual de la Universidad Loyola Marymount, comparte su historia sobre el racismo verbal que encontró durante la escuela secundaria. Matthew Saito asistió a una escuela secundaria principalmente caucásica, donde era uno de los únicos estadounidenses de origen asiático en el equipo de baloncesto de su escuela secundaria. Afirma que algunos de sus compañeros de equipo lo apodarían "ni-hao", se burlarían de los idiomas asiáticos y se reirían de los insultos y el racismo asiáticos.
En ese momento, Saito no se sintió herido por este racismo casual, ya que todos lo ignoraron y no lo tomaron demasiado en serio. Sin embargo, al recordar estos incidentes, Saito desearía haberles dicho a sus compañeros de equipo que este racismo casual era inaceptable. Aunque no lo afectó negativamente personalmente en ese momento, en retrospectiva, reconoce que al permitir que sus compañeros de equipo participen constantemente en estos insultos y acciones raciales, pueden continuar haciéndolo con otros sin saber cuán dañinas pueden ser estas palabras. Menciona: "Tal vez debería haber dicho algo porque si no digo algo, en cierto modo perpetúa su pensamiento". Saito afirma que sus ex compañeros de equipo aún podrían estar dañando a otros sin saberlo con esta retórica.
Por lo tanto, debemos enseñar a los jóvenes que incluso los insultos raciales que no tienen la intención de causar daño, en realidad pueden dañar a quienes los rodean. Este racismo verbal “casual” no es aceptable y debemos educar a la gente sobre este tema.
A pesar de toda esta discriminación y la falta de énfasis en cómo los insultos raciales pueden dañar a otros, las fuerzas del orden están teniendo dificultades para definir los delitos como motivados racialmente. Muchos están indignados con el gobierno por el creciente racismo hacia los asiáticos y por cómo sólo una pequeña cantidad de crímenes violentos contra estadounidenses de origen asiático inocentes se tratan como crímenes de odio. Según el New York Times , los expertos afirman que “probar un motivo racista puede ser particularmente difícil en los ataques contra asiáticos”, especialmente porque “no existe ningún símbolo ampliamente reconocido de odio antiasiático comparable a una soga o una esvástica”. 6
Además, los fiscales deben proporcionar pruebas sólidas de un motivo racial del delito; de lo contrario, el acusado no puede ser acusado de un delito de odio. 7 Por ejemplo, Xiao Zhen Xie, una asiática estadounidense de 75 años, fue golpeada inesperadamente por un hombre que la atacó sin provocación. 8 Sin embargo, se han publicado artículos que luchan contra la definición de este incidente como un crimen de odio contra los asiáticos debido a la falta de pruebas sobre el motivo del perpetrador. 9 Sin que el acusado califique a un asiático o asiático-americano con insultos negativos o sea verbalmente racista, puede ser difícil considerar sus acciones criminales como motivadas racialmente, lo que muchos encuentran frustrante.
Aunque gran parte de este artículo se ha centrado en las connotaciones y los efectos negativos que las palabras pueden tener en los individuos y en nuestra comunidad, esta lucha por la justicia y la igualdad realmente ha unido a las personas. El 19 de marzo de 2020, el Consejo de Planificación y Política de Asia Pacífico (A3PCON), los Chinos para la Acción Afirmativa (CAA) y el Departamento de Estudios Asiático-Americanos de la Universidad Estatal de San Francisco crearon la coalición “Stop AAPI Hate”. 10 Según su sitio web , la coalición “rastrea y responde a incidentes de odio, violencia, acoso, discriminación, rechazo e intimidación infantil contra estadounidenses de origen asiático e isleños del Pacífico en Estados Unidos”. 11 En su sitio web, también se puede denunciar cualquier delito de odio contra los asiáticos que se haya experimentado. Muchos han encontrado consuelo al escuchar las palabras de otras personas que han pasado por experiencias similares a las de ellos. Según Helen Hsu, psicóloga de la Universidad de Stanford, la curación comunitaria y la sensación de que otros están ahí para apoyarte pueden ser muy curativas, similares a la terapia. 12
Por lo tanto, leer las palabras y declaraciones de apoyo de otras personas que están pasando por lo mismo que usted puede ser extremadamente beneficioso. Este apoyo verbal o escrito es algo que la amiga de mi abuela, Janet Watanabe, lamentablemente careció cuando regresó del campamento, lo que la llevó a sentirse más sola que nunca. Para mí personalmente, el año pasado ha sido el más difícil hasta ahora. No lo habría logrado sin el apoyo y el amor de mis amigos, y especialmente de mi familia. Las amables palabras que usan para animarme todos los días a mantenerme fuerte y seguir avanzando son las que tengo cerca de mi corazón.
Sabiendo que el racismo antiasiático se remonta a hace cientos de años y ha persistido a través de generaciones hasta el día de hoy, debemos luchar duro para combatir este problema. Necesitamos detener las palabras de odio que las personas se dicen entre sí y comenzar a compartir más historias nuestras para fortalecer nuestra comunidad. Con suerte, con el creciente apoyo que los estadounidenses de origen asiático están experimentando durante este tiempo y la mayor cantidad de autodenuncias de crímenes de odio asiáticos, comenzaremos a ver cambios positivos y drásticos en nuestro mundo.
Notas:
1. Russell Jeung, et al. “ Informe Nacional ”, Stop AAPI Hate , 20 de mayo de 2021.
2. “ Una breve historia de la reubicación de japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial ”, Servicio de Parques Nacionales .
3. “ Documento del 19 de febrero: Orden ejecutiva 9066: Resultante en la reubicación de japoneses ”, Administración Nacional de Archivos y Registros .
4. " evacuar ", Merriam-Webster .
5. “ VIDEO: Diatriba racista lanzada contra una mujer asiática que hacía ejercicio en un parque del sur de California ”, ABC7 News , 11 de junio de 2020.
6. Nicole Hong y Jonah E. Bromwich, “ Los estadounidenses de origen asiático están siendo atacados. ¿Por qué son tan raros los cargos por delitos de odio? ” The New York Times , 18 de marzo de 2021.
7. Ibídem.
8. Cheri Mossburg, et al. “ Una mujer asiática de 75 años dice que se defendió después de ser atacada en San Francisco ”, CNN , 18 de marzo de 2021.
9. María Medina, “ Defensor público: Ataque a una anciana asiática en San Francisco sin motivación racial ”, CBS San Francisco , 8 de abril de 2021.
10. “ Acerca de ”, Detener el odio a la AAPI .
11. Ibídem.
12. Leonardo Castañeda, “ Para quienes rastrean el odio hacia los estadounidenses de origen asiático, el trabajo trae trauma y curación en la comunidad ”, The Mercury News , 19 de junio de 2021.
*Este es uno de los proyectos completados cada verano por los pasantes del Programa de Pasantías Comunitarias Nikkei (NCI) , que la Asociación de Abogados Japonés-Estadounidense y el Museo Nacional Japonés-Estadounidense han copatrocinado.
© 2021 Laura Kato
