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1992年渡米、目標は「アカデミー賞」— 俳優の井上英治さん

教師退職後にハリウッドへ 

自分の人生は、選択と決断と行動で作られる。自分がどういう人間になりたいか、何をしている時が幸せか、それが分かっていればその方向に進めばいい。現在56歳、ハリウッドで30年の経験を持つ日本人俳優、井上英治さんは「世界を相手に自分の演技を表現できる役者になりたい」と思っていた。その心の声に従って、彼は教師という安定した職業を辞めて1992年2月にアメリカに渡って来た。

「周囲の人間の99.99%が僕の渡米に反対でした。親は僕に何かが取り憑いていると思い込んで、祈祷師の所に行ったほどです。中学時代はバレーボール、高校では陸上、さらに中国武術と次々にスポーツに取り組んだ僕は、ジャッキー・チェンに憧れ、アクションスターになりたいと思うようになりました。大学を出てからは4年間、岐阜の高校の教師を務めました。教師という仕事に対しては情熱を持っていました。でも、26歳の時に自分にとって(アメリカで役者に挑戦する)タイミングが来たと感じたのです」。

90年の夏には退職を申請し、教師の退職説明会に参加した。周囲は引退を前にした高齢の人ばかりで英治さんだけが若かったと振り返る。しかし、あくまで本人は「26歳の自分がこれからアメリカで役者に挑戦するには年齢的には若くない。遅い」と思っていた。そして、学生ビザを手にロサンゼルス空港に降り立つと、その日本とは180度違う雰囲気に圧倒されたと振り返る。

「その時が初めてのアメリカだったんです。それまで海外は中国にしか行ったことがありませんでした。下見には来なかったのか?下見という考え自体、頭にはありませんでした。当時、インターネットはないし、ポケベルの時代です」。

頼りは名古屋で知り合いになったロサンゼルス在住の日本人ダンサーのノリちゃんだけ。ノリちゃんに紹介された語学学校に籍を置き、ロサンゼルス市内のボーディングハウスに落ち着くとほどなくしてロサンゼルス暴動が勃発した。部屋の窓から人々がスーパーの食料品を持ち去る光景を英治さんは目の当たりにした。

「僕のアメリカ生活がスタートしました。車を買ったら騙されてすぐに壊れてしまい、次に買った車もダメでお金を無駄にしました。知り合いから買わないと騙されるんだということに気付き、3台目は友達の友達から購入。77年のトヨタ・セリカでしたけど、あれにはかなり長い間乗っていました」。

英治さんはアメリカ生活のスタートと同時にエキストラの仕事も始めた。しかし、活動を続けていく上での問題はスクリーンアクターズギルド(SAG AFTTRA、映画俳優組合)への加入とグリーンカードだった。渡米後すぐに訪ねた先は、ハリウッドスターのショー・コスギさんの事務所。英治さんはショーさんが岐阜を訪問中に滞在先を探し当て、本人に会ったことがあったからだ。そして、事務所で迎えてくれたショーさんにアドバイスされたのが「グリーンカードがないとアメリカでは働けない。英語を習得するのに10年はかかる。(自分に弟子入りしたくても)アメリカには徒弟制度はない」ということだった。しかし、一つ目の組合への加入は、渡米した年の年末にコカコーラのコマーシャル出演が決まったことで実現した。さらにグリーンカードは、永住権抽選プログラムに応募して、幸運なことに渡米2年後に当選、手にすることができたという。

渡米の決断は正しかった

2018年の作品『A Different Beyond』の撮影現場で。

それからは着実にキャリアを積み重ねていった。日本食レストランAmagi、コメディクラブのLaugh Factoryや Comedy Sore、キャバレーでのショー、スタント、TVコマーシャル、日本語と英語による舞台などを経て、映画でもメジャー作品の『パールハーバー』、北野武監督作品『BROTHER』、アダム・サンドラー主演の『クリック』に出演、そして『ラストサムライ』では真田広之とやりとりする役を演じた。

そして私が「真田広之のような日本のスターとハリウッドで共演してさぞや感慨深かったのでは?」と英治さんに聞くと、彼は「これは驕りではないんですけど、日本のスターと言われる人に対しても僕の中には全く気負いがありません。俳優の仕事が一種の技術職のような感覚で、現場を共有するプロ同士、仲間のような意識でしたね」と答えた。

むしろ感慨深かったのは、前述のコカコーラのコマーシャル出演が決まった時だと言う。「1回、2回、3回とオーディションを勝ち上がっていって選ばれた時は本当に嬉しかったです」。しかもそれが渡米した同じ年の出来事だというのだから、そのスピード感には驚かされる。テレビドラマでは98年にFOXの『ブルックリン・サウス』で全米デビューを飾った。

しかし、15年前に壁にぶつかることになる。「突然、オーディションに呼ばれなくなったのです。自分でも理由がよくわかりませんでした。そこで10年ほどは、映画を専攻する学生の卒業制作のインディーズ系作品に出演していました。いい作品であればそれがメジャーでなくても出たいという気持ちでした」。

その傍らで、スポーツクラブなどで武術、太極拳、ヨガ、キックボクシングを指導するインストラクターの仕事を続けた。そして、3年前、キャスティングディレクターの奈良橋陽子さんとの出会いをきっかけに、再びメジャー作品のオーディションに挑戦するようになったと話す。

将来の目標を聞くと、英治さんは「アカデミー賞のベストアクターを受賞することです。それも『将来受賞したい』と長期的な目標に掲げているわけではなく、『来年受賞する』というくらいの意気込みです。つまり、自身をそのくらいのエネルギー状態に持っていくことで、実現させてみせる、実現させることができると感じています」と答えた。

英治さんが渡米した30年前とは、ハリウッド映画におけるアジア人のポジションやイメージは様変わりした。2020年には韓国映画の『パラサイト』がアカデミー賞のベストフィルムに輝いた。今の時代なら、英治さんの長年の取り組みに光が当たる日が、とてつもない将来ではなく彼自身も話すように近い将来訪れるかもしれない。

最後に「渡米を決めた30年前の自分に、今の英治さんから何と言ってあげたいですか」と聞くと、彼は口元に笑みを浮かべて次のように言った。「『よくやった。その決断は正しかった』と言ってあげたいです。あの時の僕は親を投げ飛ばしてでも(笑)、渡米を決行しなければならないと思っていました。自分に嘘はつきたくなかったんです。そして、今、自分の思い描いた通りになりました。あの時の決断は間違っていませんでした」。

 

© 2021 Keiko Fukuda

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