Imagínese que el gobierno lo obliga a abandonar su hogar, que lo encarcelan en un campo de detención bajo guardias armados y detrás de alambre de púas, y luego que lo obligan a unirse al ejército para luchar por la nación que lo había encerrado a usted y a su familia.
Eso es lo que sucedió en un capítulo poco conocido de la historia de Estados Unidos, en el que muchos de esos hombres se convirtieron en héroes militares estadounidenses, y algunos hicieron el sacrificio supremo. Estos soldados, junto con todos los demás japoneses estadounidenses que sirvieron en las fuerzas armadas de EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, serán honrados con un nuevo sello del Servicio Postal de EE. UU. el 3 de junio de 2021.
Desde el momento en que llegaron los primeros inmigrantes de Japón en la década de 1880, las personas de ascendencia japonesa en Estados Unidos –sean o no ciudadanos estadounidenses– enfrentaron décadas de discriminación. Las desigualdades surgieron de políticos que promovían sentimientos antiinmigrantes, trabajadores y empresas que temían la competencia económica y tensiones relacionadas con el ascenso de Japón como potencia militar. El ataque a Pearl Harbor convirtió esos prejuicios en un frenesí de miedo que se apoderó de la nación. Después del 7 de diciembre de 1941, cualquiera que tuviera rostro japonés, especialmente en la costa oeste, tenía rostro de enemigo.
Poco más de dos meses después, el 19 de febrero de 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9066 , autorizando la expulsión forzosa de unas 120.000 personas de ascendencia japonesa de California, Oregón, Washington y partes de Arizona. Sin ninguna prueba de deslealtad ni cargos contra ellos, estas personas –incluidos mis abuelos, mis padres y sus familias– fueron enviadas a punta de pistola a centros de detención construidos apresuradamente en lugares desolados del interior, donde pasaron toda la guerra.
Dos tercios de los encarcelados eran “Nisei”: ciudadanos estadounidenses nacidos en Estados Unidos de padres inmigrantes japoneses. A sus padres de primera generación, llamados “Issei”, la ley federal les prohibió convertirse en ciudadanos. Al carecer de influencia política o de aliados eficaces, la comunidad era incapaz de luchar contra la expulsión y el encarcelamiento.
Mi próximo libro, ¿Cuándo podemos volver a Estados Unidos? Voces del encarcelamiento japonés-estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial , narra las historias de muchos que experimentaron esta parodia de la justicia simplemente por su raza. También hablo de los aproximadamente 33.000 estadounidenses de origen japonés que sirvieron valientemente en el ejército estadounidense durante la guerra, luchando por un país que los había perjudicado inconstitucionalmente a ellos , a sus familias y a sus amigos.
Unidades segregadas
El 5 de enero de 1942, el Departamento de Guerra reclasificó a los hombres japoneses-estadounidenses de elegibles para el reclutamiento a “extranjeros enemigos” no elegibles para el reclutamiento . Sin embargo, mientras la guerra continuaba en 1943, el gobierno de Estados Unidos hizo un llamado a buscar voluntarios estadounidenses de origen japonés para unirse al ejército. Miles de ellos se apresuraron a inscribirse y aceptaron servir en una unidad segregada exclusivamente nisei bajo el mando de oficiales blancos .
La mayoría de estos voluntarios eran de Hawái, donde a la población estadounidense de origen japonés generalmente se le permitía permanecer en sus hogares. El futuro senador estadounidense Daniel K. Inouye, entonces estudiante universitario, estuvo entre los primeros en alistarse .
En el continente, alrededor de 1.500 hombres nisei se ofrecieron como voluntarios en los 10 eufemísticamente denominados “centros de reubicación”. De ellos, 805 fueron aceptados en el servicio , habiendo superado una prueba de lealtad administrada únicamente a los nisei encarcelados. Algunos utilizaron sus conocimientos del idioma japonés en el Servicio de Inteligencia Militar en el teatro del Pacífico, mientras que otros formaron el 100.º Batallón de Infantería, que luchó en Europa, incluso como una unidad adjunta al 442.º Equipo de Combate del Regimiento con personal Nisei.
Ir a por todas
A finales de 1943, los líderes militares estadounidenses se dieron cuenta sombríamente de que se estaban quedando sin personal. Se estaba reconsiderando la decisión política de reclasificar a los nisei como no elegibles para el reclutamiento, ya que los comandantes escuchaban informes impresionantes sobre los voluntarios nisei en su entrenamiento. Mike Masaoka, de la Liga de Ciudadanos Japonés-Estadounidenses, también estaba presionando a los altos mandos militares para obtener la oportunidad de demostrar mediante una “demostración de sangre” que los japoneses-estadounidenses eran estadounidenses leales.
El 20 de enero de 1944, el Secretario de Guerra Henry Stimson anunció el restablecimiento del reclutamiento para todos los hombres nisei. Los jóvenes japoneses americanos ahora eran considerados lo suficientemente leales para el servicio militar obligatorio. Estos reclutas de los campos de detención lucharon posteriormente en algunas de las batallas más sangrientas de Europa.
Los soldados nisei compartían el espíritu y el lema de "Ir a por todas", la jerga hawaiana de los juegos de azar para referirse a apostar todo en una sola tirada de dados. Querían darlo todo para defender su país y demostrar su patriotismo.
Los soldados japoneses estadounidenses ayudaron a expulsar al ejército alemán de Italia y continuaron hacia el este de Francia, luchando sin parar durante casi dos meses en las montañas de los Vosgos . Su último esfuerzo rescató a más de 200 soldados de Texas , que habían estado varados detrás de las líneas alemanas durante casi una semana.
Cuando las tropas nisei emergieron de los Vosgos, el número de muertos y heridos superaba al de los vivos. Una compañía había comenzado con 185 hombres, pero terminó con sólo ocho . Esta terrible tasa de bajas le valió al 442.º el sobrenombre de “ Batallón Corazón Púrpura ”.
Aproximadamente 18.000 soldados nisei sirvieron en el 100.º y el 442.º combinados, y en conjunto, ellos y sus unidades obtuvieron más de 14.000 premios , lo que la convierte en la unidad militar más condecorada por su tamaño y duración de servicio en toda la historia militar de Estados Unidos.
Un alto oficial militar en el teatro del Pacífico atribuyó a los intérpretes nisei del MIS el haber salvado decenas de miles de vidas estadounidenses y haber acortado la guerra hasta en dos años.
Su legado
Los soldados nisei podrían haber prevalecido sobre los nazis en Europa y los japoneses en el Pacífico, pero se encontraron con prejuicios raciales que sólo se habían intensificado durante la guerra. En 1981, Mits Usui, veterano del MIS, recordó que cuando regresaba a su ciudad natal de Los Ángeles, vestido con su uniforme del ejército estadounidense, un pasajero de autobús lo llamó “Maldito J*p”. Inouye describió cómo después de ser dado de alta del hospital como un segundo teniente condecorado con un gancho reemplazando el brazo que había perdido en combate, un barbero de San Francisco se negó a cortarle el “pelo J*p”.
Los vigilantes aterrorizaban a las familias de los veteranos para que no regresaran a sus hogares en la costa oeste. Algunos fueron amenazados con daños corporales. El gobierno promovió historias sobre el valor de los soldados Nisei como parte de una campaña publicitaria projaponesa estadounidense para combatir el terrorismo.
Para el senador estadounidense Spark Matsunaga, la firma de la Ley de Libertades Civiles de 1988 por parte del presidente Ronald Reagan fue un reconocimiento importante de los sacrificios de los Nisei en tiempos de guerra. Esa legislación ofrecía disculpas oficiales por el encarcelamiento y proporcionaba pagos simbólicos de reparación a los encarcelados supervivientes. Matsunaga, miembro condecorado del número 100/442, recordó: “ Ahora sentimos que nuestros esfuerzos en el frente de batalla (entregar nuestras vidas y ser heridos, mutilados y discapacitados) todo esto fue por una gran causa, grandes ideales... para eliminar la gran mancha. sobre la Constitución que existe desde hace más de 45 años”.
En 2005, los veteranos nisei supervivientes y sus familias lanzaron una campaña para que el Servicio Postal de EE. UU. emitiera un sello en honor a todos los estadounidenses de origen japonés que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial , incluidas las mujeres que sirvieron. La campaña ha contado con el apoyo de legisladores bipartidistas locales, estatales y federales, así como de ciudadanos y funcionarios franceses que no han olvidado a los héroes nisei que liberaron sus pueblos de las fuerzas alemanas. El sello es uno de los pocos en la historia postal de EE. UU. que presenta a un asiático americano o un isleño del Pacífico.
*Este artículo se republica desde The Conversation (27 de mayo de 2021) bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
© 2021 Susan Kamei
