En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses de origen japonés estaban prácticamente ausentes de los cargos electorales. Mientras que en Hawái había representantes nisei en la Asamblea Territorial e incluso un senador, Sanji Abe, quienes vivían en otros lugares encontraron que el prejuicio antijaponés endémico era una barrera efectiva incluso para postularse para cargos electos, aunque algunos nisei de la costa oeste, como Clarence Arai y Karl Yoneda lanzó campañas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, una ola de políticos estadounidenses de origen japonés saltó a la fama como parte de la dinámica cambiante de la política en Occidente. James Kanno fue elegido alcalde de Fountain Valley en 1957, mientras que en 1962 Seiji Horiuchi de Colorado se convirtió en el primer estadounidense de origen japonés elegido para una legislatura estatal.
En 1966, Kiyoto Ken Nakaoka ocupó un asiento en el ayuntamiento de Gardena. En 1971 Norman Mineta fue elegido alcalde de San José y la fallecida Eunice Sato fue elegida alcaldesa de Long Beach, los primeros líderes políticos nisei de las grandes ciudades. Sin embargo, mucho antes del ascenso de los políticos japoneses-estadounidenses en la posguerra, estaba Kinjiro Matsudaira. Elegido alcalde del pequeño suburbio de Edmonston, Maryland, en Washington, DC, en 1927, fue el primer funcionario electo identificablemente asiático en el continente americano. Su carrera política forma parte de una fascinante saga de la familia Matsudaira, que a su vez forma parte de la larga historia de los estadounidenses de origen japonés de raza mixta.
Kinjiro Matsudaira nació el 13 de septiembre de 1885 en Bradford, Pensilvania. Su padre, Tadaatsu (AKA Tada Atsu) Matsudaira, hijo de una familia noble japonesa relacionada con los Shoguns Tokugawa, nació en Edo (más tarde conocido como Tokio) en 1851. En 1872, Tadaatsu acompañó a su hermano Tadanari Matsudaira a los Estados Unidos. como parte de la llamada Misión Iwakura, una misión diplomática de estadistas y eruditos enviada por el recién fundado gobierno Meiji.
Una vez llegados, los dos hermanos se matricularon en la Universidad de Rutgers. Más tarde, Tadaatsu se trasladó al Worcester Free Institute (más tarde Worcester Polytechnic) y luego a la Universidad de Harvard, donde se licenció en ingeniería civil en 1877. Originalmente se había planeado que los dos hermanos regresarían juntos a Japón después de sus estudios. Sin embargo, Tadaatsu Matsudaira se enamoró de Carrie Sampson, la hija del dueño de una librería y papelería local en New Brunswick, y decidió quedarse en los Estados Unidos en lugar de regresar a Japón. La pareja se casó tras la graduación de Tadaatsu.
En los primeros años siguientes, Tadaatsu trabajó para el Ferrocarril Elevado de Manhattan en Nueva York. A los pocos años, se dedicó a la ingeniería ferroviaria en Union Pacific Railroad en Wyoming y luego trabajó en minas en Idaho y Montana. Durante este período, inventó el trigonómetro, una herramienta topográfica.
En 1884, fue contratado como ingeniero municipal de Bradford, Pensilvania. Durante estos años, los Matsudaira tuvieron tres hijos, de los cuales uno murió en la infancia. Poco después del nacimiento de Kinjiro, a Tadaatsu Matsudaira le diagnosticaron tuberculosis. La familia Matsudaira se mudó a Denver, Colorado, con la esperanza de que el aire seco del oeste mejorara su salud. Allí, Tadaatsu trabajó para la Oficina de Ingenieros del Estado de Colorado supervisando las inspecciones de las operaciones mineras y trabajó como topógrafo. Afectado por tuberculosis, Tadaatsu Matsudaira murió en enero de 1888.
Kinjiro Matsudaira tenía sólo 3 años cuando murió Tadaatsu. Curiosamente, supo poco sobre su familia japonesa hasta 1925, cuando Tsuneo Matsudaira llegó a Washington como nuevo embajador japonés, y Kinjiro escribió a la embajada estadounidense en Tokio para preguntar si él era de la misma familia. Aunque la embajada le informó que Tsuneo Matsudaira no era pariente suyo, le informaron sobre los antecedentes familiares de su padre.
Ha sobrevivido poca documentación sobre la infancia o la educación de Kinjiro. Tras la muerte de su padre, Kinjiro fue enviado a vivir con sus abuelos maternos, William y Rachel Sampson, en Virginia. En el censo de 1900, Kinjiro, de 14 años, figura como residente con sus abuelos en el condado de Chesterfield, Virginia, sin asistir a la escuela y trabajando como trabajador agrícola.
Según la leyenda familiar, los Sampson no querían o no podían cuidar a su nieto "japonés", y lo colocaron en un orfanato que ellos mismos crearon, y estaba tan descontento con el trato que recibían allí que se escapó de casa y se unió a la familia. circo. Por más fantasiosa que pueda parecer esta historia, sobrevive una tarjeta de presentación de "Kinjiro Matsudaria" que lo enumera como gerente del trío Mataleamor, un grupo de tres "Acróbatas del cómic novedoso" que incluía a un "equilibrista enano". Varias fotos muestran a Matsudaira disfrazado de payaso y sin maquillaje.
El 19 de septiembre de 1909, Kinjiro Matsudaira se casó con Ellen Chisholm, originaria de Carolina del Sur (a veces catalogada como Georgia) que trabajaba como empleada de una tienda en Goldenberg's en Washington, DC. La boda fue oficiada por el ministro metodista Rev. RL Wright, y fue anunciada en el periódico The Evening Star de Washington, DC. El anuncio de la boda caracterizaba a Kinjiro Matsudaira como empleado de una empresa comercial y como “un estadounidense concienzudo en todo menos en el nombre”. (De hecho, a pesar de su nombre y ascendencia japonesa, figuraría como “blanco” en todos los resultados del censo entre 1900 y 1940).
Matsudaira pasó la mayor parte de su vida en el área de DC. En los primeros años de su matrimonio, él y su esposa Ellen vivieron con la madre y el padrastro de Ellen en Washington DC. Más tarde vivieron en la ciudad suburbana de Hyattsville en el condado de Prince George, Maryland. En la primera década de su matrimonio, Ellen y Kinjiro Matsdaira tuvieron tres hijos, Haru Caroline, Ellen y Robert Ford Matsudaira. En algún momento antes de 1917, Matsudaira aceptó un trabajo como empleado y contable en los grandes almacenes Woodward and Lothrop en Washington. Matsudaira también trabajó como inventor, siguiendo los pasos de su padre. Recibió una patente en 1914 por un detector de incendios que inventó.
En 1924, Matsudaira ayudó a encabezar un movimiento para separar la ciudad de Edmonston de East Hyattsville, Maryland. La ciudad se dividió en dos distritos, y Matsudaira se convirtió en concejal de la ciudad del Distrito 2. En julio de 1926, Kinjiro anunció formalmente su candidatura a alcalde de Edmonston, compitiendo contra su colega concejal DH McLeod del Distrito 1. Después de postularse en una plataforma para mejorar la ciudad. infraestructura, Matsudaira venció a McLeod y asumió el cargo en 1927. La elección de Matsudaira como el primer alcalde japonés estadounidense recibió una atención significativa de los periódicos de todo Estados Unidos. El New York Herald Tribune lo describió como el “primer alcalde japonés” de Estados Unidos y artículos distribuidos a nivel nacional. presentó una discusión sobre Matsudaira y sus conexiones familiares con los gobernantes japoneses.
En la prensa japonesa americana, la elección de Matsudaira como alcalde de Edmonston fue bien recibida. El Nichi Bei Shinbun de San Francisco tituló su artículo “Japoneses nacidos en Estados Unidos serán elegidos alcalde de una ciudad en Maryland”, aunque se dieron pocos detalles más allá de que Matsudaira no tenía relación con el embajador japonés Tsuneo Matsudaira.
El Nippu Jiji de Honolulu describió la historia familiar de Kinjiro y su trabajo como ejecutivo en los grandes almacenes Woodward. El Nippu Jiji también destacó el físico de Kinjiro como un Hapa “de cabello oscuro, tez blanca y esbelto”, que “se parece sin duda a un japonés, pero muchos de sus compatriotas que lo conocieron no pudieron estar del todo convencidos”. La noticia de la elección de Matsudaira llegó incluso al este de Asia, donde la elección fue mencionada en las páginas del The South China Morning Post en Hong Kong y del Kaigai Shinbun en Japón.
A pesar de la naturaleza histórica de su elección, la alcaldía parece haber sido un puesto a tiempo parcial y no remunerado, ya que Matsudaira mantuvo su trabajo diario en Woodward & Lothrop. Después de su mandato inicial, dejó su cargo. En algún momento durante este período, Ellen Matsudaira fue nombrada directora de correos. Posteriormente trabajó en Woodward's.
En 1933, en lo más profundo de la Gran Depresión, Matsudaira se postuló para el concejo municipal y fue elegido por un período de dos años. Sin embargo, renunció al año siguiente, por razones que la historia pasa desapercibidas (su yerno Malcolm Dent se presentó sin oposición en una elección especial para ocupar su escaño). En 1939 volvió a ser candidato al ayuntamiento, pero parece que no fue elegido. Kinjiro Matsudaira se retiró de Woodward & Lothrop en 1950 y murió en octubre de 1963.
Hoy en día, Kinjiro Matsudaira es recordado principalmente como el único estadounidense de origen asiático que ocupó un cargo político en el continente antes de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, si su elección representa una anomalía en la historia política estadounidense, la presencia de su familia en la comunidad no lo es. Incluso después de que Kinjiro dejó el cargo, siguió siendo residente de Edmonston. Cuando la ciudad sufrió inundaciones en 1933 y 1955, se negó a abandonar su casa. Un reportero del Evening Star que cubrió la inundación de 1955 señaló que Kinjiro Matsudaira anunció su intención de subir las escaleras hasta que la inundación disminuyera, en lugar de ser evacuado. “¿Por qué quiero irme? Así es como vivimos”. La familia siguió siendo un elemento fijo en el área de Edmonston después de la muerte de su patriarca y, a finales del siglo XX, cuatro generaciones de Matsudaira habían establecido allí su hogar.
© 2021 Greg Robinson and Jonathan Van Harmelen
