"Me siento afortunado; Mi vida fue (afortunada) desde mi nacimiento. En Alaska, crecí muy cerca unos de otros (otros Nikkei)... solo había una escuela, desde el jardín de infantes hasta la escuela secundaria, en un mismo edificio... En invierno, la calle principal (Stedman St., Ketchikan) era una colina; las tiendas bloquearon la calle con tablas, para que los niños pudieran deslizarse por varias cuadras…”

Pat Hagiwara habla alegremente, como si hubiera sucedido ayer. Era uno de los cuatro soldados nisei de la Guardia Nacional de Alaska. Ahora disfruta de una vida tranquila y normal.

El padre de Pat, originario de Nagano-ken, emigró a Alaska en 1907. Regresó a Japón en 1916 para casarse con su novia de Shiga-ken. Regresó a Alaska por dos años más antes de traer a su esposa y comenzar un negocio, Alaska Home Bakery. La señora Hagiwara, que se mareó durante todo el camino hasta Alaska, se reunió con él en Ketchikan para ayudar en la cocina y criar a cuatro hijos.

Pat, siendo el hijo del medio, evitó ayudar a su padre.

“Mis hermanos ayudaron, engrasando las cacerolas y demás; Evité el trabajo”, recuerda.

Todavía tenía una estrecha relación con su familia. Su experiencia en el Equipo de Combate del Regimiento 442 sería su primera ausencia, excepto durante tres meses en una escuela vocacional de Portland en Oregon.

En septiembre de 1941, tres meses antes del ataque a Pearl Harbor, Pat se unió a la Guardia Nacional de Alaska y estuvo destinado en Chilkoot Barracks, cerca de Haines. Era uno de los cuatro nikkei allí.

Seis meses después, los llamaron a la oficina del comandante de la compañía. El teniente de turno tenía lágrimas en los ojos y dijo que el capitán le ordenó sacar a los japoneses-americanos.

“Nos dijo que primero se negó a trasladarnos. Pero él estaba siguiendo las órdenes porque si no lo hacía, traerían a otra persona y, eventualmente, alguien nos trasladaría. "Acepto de mala gana enviarte fuera", dijo.

El barco de transferencia se detuvo primero en Ketchikan. Todos corrían de un lado a otro para verlos. Luego, ya entrada la noche, se acercaron a la isla Annette, donde estaban internados todos los hombres Issei de Alaska.

“Le pregunté al capitán si podía bajar del barco para ver a mi papá”. Pero “nadie abandona el barco” fue la respuesta.

Entonces, de repente, un jeep se acercaba corriendo hacia el barco. El altavoz gritaba su nombre. Pat miró por encima de la pasarela y vio a ocho japoneses, entre ellos su padre.

"¡Sí, encontré a mi papá!" Dijo Pat, con los ojos mirando a lo lejos.

Al principio, los cuatro soldados nikkei fueron enviados a Fort Lewis, Washington, al sur de Tacoma. Luego se enteraron de que los habían trasladado nuevamente. Pat tenía un pase de tres días antes del próximo destino y decidió visitar a su hermano Dave en la Universidad de Washington . Cuando sugirió que salieran a cenar, Dave miró su reloj y dijo que no podía porque a los japoneses no se les permitía salir después de las 6 de la tarde.

Ese hermano Dave, su hermana y su madre fueron enviados al campo de internamiento de Minidoka en Idaho. Su padre, por otro lado, fue enviado desde Annette Island a Fort Missoula, Montana, y luego a Lordsburg, Nuevo México.

El hermano menor de Pat, Mike, se quedó en casa y “se hizo cargo de todo, almacenó todo arriba, los álbumes escolares, etc.”, antes de unirse también a la 442.ª.

Los miembros de la familia nunca volverían a estar todos juntos.

Transferido a pies. Sheridan, Illinois, Pat Hagiwara fue encargado de instruir a médicos y enfermeras en marchas, formaciones y entrenamiento en carreras de obstáculos. Incluso fueron invitados al estadio de Chicago para las actuaciones de fútbol del entretiempo. Pronto conoció a Misako, de Wapato, Washington, que asistía a la Universidad de Chicago. Se casaron en octubre de 1942. Todos los sábados, Pat iba a la ciudad a hacer recados y la visitaba durante más de un año. Luego lo trasladaron a Camp Shelby, Mississippi, antes de embarcarse al extranjero.

El convoy que llevó al 442º RCT a través del Atlántico zigzagueó para evitar los submarinos enemigos. El barco de Pat aterrizó en el norte de África después de tres semanas.

El 4 de julio de 1944, Mike Hagiwara resultó herido en ambas piernas. Quedó atrapado en un bombardeo de artillería en Italia. Pat fue a verlo al hospital. Descubrió que el bombardeo era tan severo que un tipo llamado Sato de Hawaii llevó a Mike a una pendiente delantera en el lado enemigo para salvarlo.

“Mike tenía metralla en toda la pierna, pero dijo: 'eso no es nada comparado con este lado', que perdió debajo del muslo. Fue terrible”, recuerda Pat, sin encontrar palabras para hablar. Después de la guerra, buscó a Sato en Hawaii para agradecerle por salvarle la vida a Mike.

Un año más tarde, tras ser dada de alta, Pat regresó a Chicago para reunirse con Misako y su bebé de diez meses. Compraron un Oldsmobile del 37 para conducir de regreso a Seattle y Pat buscar trabajo. Pero Misako le dijo que volviera a la escuela.

Pat dijo: “¿Después de nueve años sin ir a la escuela? ¡Tienes que estar loco! Luego ella dijo: 'Oh, no, no. Los niños y yo vamos a despegar', así que fui a la UW” [la Universidad de Washington].

Pat estudió ingeniería eléctrica durante tres años y consiguió un trabajo en Boeing. Gracias a Misako, trabajó para Boeing durante 36 años.

El padre de Pat falleció en noviembre de 1945 después de regresar del campamento. Mike se perdió su funeral por un día. Estaba fuera de su alcance, en el camino de regreso a casa, y se sorprendió cuando llegó el día después del entierro de su padre.

La casa en Ketchikan había sido saqueada de todas las cosas que Pat estaba guardando “porque yo estaba en el ejército y no me llevé todo. Fue difícil aceptarlo en ese momento. Ya no era mi hogar”.

Vendieron la panadería ya que nadie (en la familia) era panadero.

No hubo “animosidad. Tuve suerte. Me respetaban en todos los lugares a los que iba”, dice Pat sobre su vida. Al crecer en una comunidad muy unida, "fui muy afortunado de experimentar la camaradería".

Como resultado, todavía es responsable del picnic anual de Ketchikan. Cada año se reúnen entre 500 y 600 personas de Alaska y de varios otros estados. Van y vienen desde temprano en la mañana hasta que oscurece; creció de 150 a 800 personas.

“Estamos llegando a tener más de 80 años, somos cuatro. Estamos intentando atraer gente más joven, pero tienen experiencias diferentes”, añadió Pat. "No sienten lo mismo que nosotros (acerca de Ketchikan )".

Cuando se le preguntó cómo se sentía acerca de la guerra, Pat respondió: “A medida que envejezco, pienso más en una solución pacífica. Odio las armas. Tuve suerte de no tener que apuntarle a nadie. Escuché sobre Peter Fujino, en G-Company, que murió accidentalmente cuando alguien estaba limpiando el arma. Supongo que se puede llamar patriotismo porque elegí ser voluntario para unirme a la Guardia Nacional. Ten paciencia. Los japoneses americanos tenían una buena actitud. Nosotros, el 442, nunca nos retiramos y logramos algo”.

Pero todos esos recuerdos ahora se están desvaneciendo como detrás de una pantalla.

Sin embargo, los recuerdos de Pat sobre Ketchikan siguen vívidos. Criado en un pequeño puerto pesquero y en una comunidad unida, sabe que la vida ordinaria a veces es más preciosa que el oro.

*Este artículo se publicó originalmente en The North American Post-Northwest Nikkei el 30 de agosto de 2003. The North American Post lo editó y volvió a publicar recientemente en su sitio web el 20 de marzo de 2021.

© 2003 Mikiko Amagai / The North American Post