Tener en cuenta a Japón y Canadá siempre ha sido un acto de malabarismo. Durante generaciones ha sido una relación de “él/ella me ama, él/ella no me ama”. Algunos lo consideran necesario mientras que otros no: más que nunca, la identidad es una selección compleja de elecciones personales.
Entonces, ¿ser japonés-canadiense en 2021 requiere siquiera una relación con Japón? Si elegimos incluir “japonés”, ¿cómo lo definirías? ¿Eres simplemente alegremente (emoji de cara feliz) Nikkei, o podría haber algo más sustancial en esa identidad propia?
Más recientemente, al menos desde los programas de Ciudad Hermana (Oakville, la ciudad hermana de Ontario es Neyagawa) y Alojamiento en Familia, una de las iniciativas más interesantes para construir puentes culturales con Japón es el Proyecto Tótem Wakayama, iniciado por Sammy Takahashi del Norte de Vancouver. El notable tótem fue tallado por el maestro tallador de la nación Squamish, Darren Yelton (nombre ancestral: K'na'kweltn) de West Van.
Ahora en Japón, el tótem se erigirá en Miomura (también conocido como “Amerikamura”), Wakayama, en honor al empresario filántropo Issei Gihei Kuno (1854-1917) y a los miles de personas que siguieron sus pasos para ayudar a que la aldea prosperara. .
El proyecto reúne las culturas de las Primeras Naciones (Squamish Nation), la japonesa canadiense y la canadiense de maneras únicas, generando sinergias interesantes.
Miomura es el pueblo de donde vinieron muchos de nuestros pescadores JC y descendientes de trabajadores pesqueros en lugares como Steveston hace más de 100 años.
El tótem fue encargado por el empresario Toshio Takai (Himeji, Japón), cuyas raíces se remontan a Mio a través de su bisabuelo Gihei Kuno.
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Originario de Tokio, director del Comité para la Promoción de la Cooperación Internacional, Sammy Takahashi se mudó a Vancouver, BC en 1991 para establecer una escuela de inglés como segundo idioma para una empresa con sede en Tokio. Recibió una licenciatura de la Universidad Estatal de California en Fresno y enseñó inglés en Japón durante 10 años antes de mudarse a Canadá, donde fundó Pacific Gateway College en 1994. Hoy en día, es uno de los fundadores y director de la Asociación de Béisbol de Asahi y director. del Comité de Cooperación Internacional.
Vive en el norte de Vancouver con su pareja, Yasuko, quien enseña la ceremonia del té.
¿Cuál es su conexión personal con el proyecto?
Soy presidente de la Cámara de Comercio Japón-Canadá. Una de nuestras misiones es conectar Japón y Canadá a través de los negocios, la cultura, la educación y el turismo. Quería ayudar a fortalecer la relación de ciudad hermana entre Wakayama y Richmond, BC al hacer esto.
¿Dónde, cuándo y quién lo inició? ¿Puedes hablar un poco sobre Toshio Takai?
La delegación de Mio, Wakayama visitó Vancouver en octubre de 2018. Le contaron al periódico local sobre la aldea de Mio de donde era Gihei Kuno, que prosperó antes de la Segunda Guerra Mundial. Miles de personas del pueblo llegaron a Vancouver y se establecieron en Steveston, donde Gihei Kuno hizo una fortuna con la pesca del salmón. Estas personas viajaron de ida y vuelta entre Mio y Steveston durante décadas.
Mio floreció gracias al dinero que ganaron con la pesca. Sin embargo, actualmente Mio está desierta ya que la mayoría de los jóvenes abandonaron el pueblo. Ahora viven allí principalmente personas mayores. La gente de la delegación quería conseguir ayuda externa para rejuvenecer a Mio. Cuando leí el artículo, inmediatamente me interesé y se me ocurrió mi plan para rejuvenecer el pueblo. Una de las ideas era crear un punto de referencia para atraer turistas de todo Japón y del extranjero. No hay otro lugar en Japón como Mio donde tanta gente emigró al extranjero. En 2019, tuve la suerte de poder encontrar a Toshio Takai, bisnieto de Gihei Kuno en Himeji, Japón. Decidió dar apoyo financiero a este proyecto. Así empezó todo.
¿Qué tipo de negocio tiene en Himeji?
Es presidente de KK Network Group. Dirige varias empresas que involucran a 20.000 pequeñas y medianas empresas en todo Japón.
¿Siempre mantuvo una conexión con Canadá a través de sus familiares?
Lo hizo hasta hace unos 10 años, pero le resultó extremadamente difícil mantenerlo con el paso del tiempo.
¿Cuándo regresaron a Japón?
Gihei regresó una vez a Japón en 1900, 12 años después de su llegada a Canadá.
Tenía artritis severa. Pasó tres meses tratando de curarse en Shirahama, donde hay famosas aguas termales. (En los viejos tiempos, muchas personas iban allí para descansar y relajarse para recuperarse de sus enfermedades).
Luego regresó a Steveston con su hijo Yoshijiro y su hija Fujiko. Gihei regresó permanentemente a Wakayama en 1911 con su nieta, Yukiko, que es la madre de Toshio Takai. Yoshijiro y Fujiko permanecieron en Canadá. Gihei murió en 1917 a la edad de 63 años en Mio.
¿Puedes describir algo de la historia familiar posterior a la Segunda Guerra Mundial?
El monumento en memoria de Gihei fue construido en Mio en 1931. Gihei era llamado "el padre de los inmigrantes". En 1988, se creó Kuno Garden en Steveston con la asistencia de su familia y inmigrantes de Wakayama y sus descendientes de Steveston. Fue creado para conmemorar el centenario de la llegada de Gihei a Steveston.
Miomura es el mismo lugar, ¿correcto?
Actualmente, es parte de Mihama-cho, Hidaka-gun.
¿Puedes hablarnos de cómo empezó el proyecto? ¿Por qué un tótem?
Escuché que había un miembro influyente del ayuntamiento que estaba interesado en que se erigiera un tótem en Mio, pero eso no sucedió antes de que falleciera hace unos años. Pensé que un tótem podría convertirse en un símbolo de la amistad entre Japón y Canadá.
¿Cómo entraste en contacto con el maestro tallador Darren Yelton? ¿Cuál fue su respuesta cuando le presentaron la idea del proyecto?
Un día, encontré un hermoso tótem dentro del supermercado Save On Foods en mi vecindario cuando fui de compras y no podía creer lo que veía. Siempre iba de compras allí, pero nunca lo había visto antes. Era nuevo. Fui al mostrador de atención al cliente y pregunté quién había hecho el tótem. La persona que trabajaba allí conocía a Darren Yelton. Ella le pasó mi número de teléfono. Darren estaba entusiasmado con lo que le conté sobre este proyecto de tótem. Es miembro de Squamish Nation. Él vive cerca de mí.
¿Puedes hablar un poco sobre Darren?
Ha realizado más de 10 tótems por todo el norte de Vancouver. Lo elegí porque es un maestro tallador que lleva más de 45 años tallando tótems.
¿Existe una conexión histórica entre la nación Squamish y los canadienses japoneses?
Escuché que la gente de la Nación Squamish ayudó a los pescadores japoneses a pescar salmón en los primeros días. Ambos fueron fuertemente discriminados por el pueblo caucásico.
¿Puedes describir el tótem? ¿Cuál es el significado de cada una de las imágenes talladas en él?
El tótem mide 13 pies de alto y pesa 1700 libras. Está elaborado con cedro rojo de 350 años. Tiene un águila calva, un hombre de bienvenida, un oso grizzly y un salmón. El águila calva representa poder y prestigio, el oso pardo es símbolo de la divinidad y el salmón representa el ciclo de la vida.
¿Establece alguna conexión con el sintoísmo y el tótem?
Creo que hay algo en común entre el sintoísmo y un tipo de chamanismo en el que creen los pueblos de las Primeras Naciones.
¿Ya se ha erigido el poste en “Amerikamura”?
Aún no. Está previsto que salga de Vancouver el 18 de febrero y llegue a Osaka el 4 de marzo. Será llevado a Mio, Wakayama, donde será erigido a finales de primavera.
¿Qué opinan los residentes de esa zona acerca del tótem?
Están muy entusiasmados con este regalo. También recibirán una estatua de Gihei Kuno de Toshio Takai que también se erigirá cerca del tótem en Mio.
¿Puedes describir la conexión de “Amerikamura” con Canadá hasta el día de hoy?
La ciudad de Wakayama y la ciudad de Richmond han sido "ciudades hermanas" desde 1973. Han participado activamente en proyectos e intercambios que promueven la conciencia cultural y las oportunidades de aprendizaje conjunto. Uno de los intercambios educativos es que un grupo de estudiantes de secundaria de ambas ciudades visitan la ciudad de cada dos años.
¿Por qué ha durado tanto tiempo?
Esto se debe a que todavía hay muchos descendientes de personas que eran originarias de Wakayama en Steveston y Richmond, BC hoy, que han disfrutado plenamente de los estrechos vínculos entre Wakayama y Richmond, así como entre Japón y Canadá.
¿Algunas palabras finales?
Para aquellos que quieran visitar Mio para ver el tótem. Wakayama está a una hora en tren desde Osaka y a dos horas desde Kioto y Nara. Hay otra hora desde Wakayama hasta Gobo, que es la estación de tren JR más cercana. Falta otra hora para llegar a Shirahama, que tiene muchas fuentes termales conocidas.
Documental sobre el proyecto Totem Pole de la Cámara de Comercio Japón-Canadá n.° 3/inglés
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Maestro tallador de la nación Squamish, Darren Yelton (nombre ancestral: K'na'kweltn )
“Estar involucrado en este proyecto con Sammy Takahashi ha sido muy agradable. Tallar este tótem para Wakayama, Japón, y colocarlo en Mio significa mucho. Significa unir dos culturas como una sola. En mi cultura decimos que hace miles de años todos teníamos una conexión. Vinimos aquí cruzando el puente entre Asia y América del Norte. Se registra que nuestra nación ha estado aquí durante al menos 10.000 años. Entonces, estar conectado con la ciudad de Mio es una gran lección de humildad.
Reunirme a Gihei Kuno y a mí, a pesar de que él está en "el otro lado", significó mucho para mí. Me sentí cómoda tallándolo para este caballero y significó mucho para mí porque Japón es un lugar que a mi familia le encantaría visitar. Cuando escucho sobre su cultura e historia, me parece un país que vale la pena explorar. Al igual que Gihei Kuno, también soy un explorador y aventurero, por lo que ya somos casi como una familia. No puedo esperar a conocer a sus nietos, nieto y familia. Si su bisnieto, Toshio Takai, no hubiera pagado por este proyecto, esta conexión nunca habría ocurrido. La conexión entre nosotros está ahí. Cada vez que conozco a una persona nueva, pienso en la conexión : es un sentimiento fantástico. La conexión entre Sammy Takahashi y yo es similar. Durante todo el tiempo que pasé tallando el tótem, sentí la presencia de Gihei allí conmigo”.
© 2021 Norm Ibuki
