“[Una] Estrella de Bronce en realidad no significa mucho. Todos los soldados que estaban en el extranjero lo obtuvieron. Esta es la Estrella de Plata y este es el Corazón Púrpura. Placa de identidad. Y la Citación Presidencial. Y este es el documento de alta”, explica Mitsuru Takahashi mostrando las memorias enmarcadas con una sonrisa. Su esposa June, la novia de la secundaria del Campamento Minidoka, lo armó.
“¿Dónde te lastimaste?” Le pregunté.
La expresión de su rostro se volvió rígida y respondió: “Me hirieron en el hombro. La bala rozó pero no alcanzó el hueso ni los pulmones. Sin cirugía ni nada. Tuve mucha suerte."
El padre de Mitsuru, un jardinero, venía de la prefectura de Nagano. Después de la Segunda Guerra Mundial, participó en la construcción del Jardín Japonés en el Arboretum.
Mitsuru nació en Seattle. En 1942, Mitsuru, sus padres y sus tres hermanas fueron evacuados a Puyallup y luego al campamento Minidoka.
Después de graduarse de la escuela secundaria allí, se ofreció como voluntario para alistarse en el ejército. Lo enviaron a Florida, luego se entrenó en Camp Shelby, Mississippi, y fue asignado como BAR-man (fusilero automático Browning) a la Compañía L del 442.º Batallón de Infantería.
“La primera impresión de la guerra cuando aterrizamos en Le Havre, Francia. Es una ciudad de buen tamaño pero no había nada en el paseo marítimo, absolutamente nada, sólo escombros de concreto y ladrillos de la primera media milla, cuatro o cinco cuadras. [Mientras] avanzábamos más, vimos edificios dañados”.
Takahashi, de 19 años, se dio cuenta de que esto era la guerra. Luego su tropa fue enviada al sur de Francia y cerca de Pisa, Italia. Fue justo después del rescate del Batallón Perdido (1944).
“Se trataba del Día de Acción de Gracias. En lugar de una cena caliente, comimos un sándwich frío y café. Fue muy decepcionante”.
Cruzaron Florencia, luego se adentraron en las montañas y marcharon toda la noche hasta un pequeño pueblo. Luego, la noche siguiente, subieron una colina de hasta 3500 pies.
“¿Sabes, monte Si? Era como el monte Si, muy alto”.
La colina era la línea divisoria, donde ningún bando podía avanzar durante cinco o seis meses.
“Nuestro regimiento subió a la cima de la colina y la tomó en dos o tres horas*. [Los] alemanes no podían creerlo”, exclamó Takahashi.
Los alemanes se rindieron y este fue el motivo de la mención del presidente. A continuación, el regimiento caminó por el valle del Po y bajó la colina hasta Corona, donde Mitsuru resultó herido en la emboscada del enemigo. Los hombres del BAR se redujeron de 180 hombres a 70 u 80 hombres.
"Tenía dieciocho o diecinueve años, era demasiado joven para tener miedo o ser inteligente".
Si los soldados tuvieran 30 o 40 años, nunca podrían luchar. Como cualquier joven, sin pensar en qué se trataba la guerra, se encontró al borde de la vida o la muerte. La bala entró por su hombro y atravesó su espalda sin dañar sus huesos ni sus pulmones.
El médico dijo: "Si hubieras tomado un picahielos, no podrías haber hecho un mejor trabajo".
Pero Mitsuru casi quedó inconsciente y aún así tuvo que caminar cinco kilómetros colina abajo.
Escuchó la noticia del Día D en el hospital.
“Simplemente nos sentamos allí, sin emoción ni felicidad. Ninguna emoción, pero sí un alivio. La gente, como en el caso de los suministros (en la retaguardia), tuvo celebraciones, pero los soldados reales se sintieron aliviados, más que felices. Simplemente nos sentamos allí. Creo que allí lloramos”, recuerda.
A veces, cuando sucede algo emocional no sientes ninguna emoción.
Después del alta del hospital, fue al lago de Como, al norte de Milán, para custodiar a los prisioneros alemanes durante dos o tres meses. Ese fue un momento más relajado y feliz. Pero no duró demasiado.
Llegó una orden: los enviarán a luchar contra los japoneses. La guerra en Japón todavía continuaba. Tenían emociones muy encontradas.
“Aquí estamos, japoneses americanos. Para luchar con los soldados japoneses, podrían ser mis primos. Emocionalmente, [fue] muy difícil”.
El entrenamiento ya había comenzado.
Afortunadamente no tuvo que irse. La guerra entre Japón y Estados Unidos terminó.
Hace cinco años, los Takahashi fueron al monumento en Washington DC que conmemora a los soldados nikkei. Tuvo una experiencia emocional.
“Incluso como yo con una Estrella de Plata, simplemente no quiero hablar de eso. Recientemente, el hijo de un sobrino de trece años quiso saber más sobre esto. Le acabo de enviar una caja (de los recuerdos).
"¿Qué te hizo sentir bien para hablar de eso?", Le pregunté. Mitsuru habló de su mejor amigo chino de la escuela primaria, a quien no se atrevió a ver durante varios años después de la guerra.
“Quería ir a verlo pero no estaba seguro de si me vería como un JAP. ¿Estaría contento de verme?
Finalmente se juntaron y ese miedo desapareció.
“¿Nos acepta el público estadounidense?”
Su amigo lo entendió, pero aún persistía ese sentimiento de amargura hacia los estadounidenses de origen japonés y la discriminación estaba en la niebla.
En el área de Mount Baker, un agente de bienes raíces le dijo: “Me gustaría venderte una casa pero lo siento, no puedo. Perderé mi trabajo”.
Takahashi recuerda que fue un momento emocionalmente difícil reajustarse a la evacuación.
Sin embargo, incluso en los tiempos difíciles, June siempre estuvo ahí para él con una sonrisa. El mes pasado, los dos fueron a Minidoka para la peregrinación. Eran la única pareja arraigada en Minidoka porque allí se conocieron y se comprometieron.
Recibieron una piedra de recuerdo con un logo diseñado por el artista Frank Fujii. El logo, que muestra a los Issei, Nisei y Sansei envueltos por alambre de púas, también simboliza el vínculo entre los Takahashi. Mitsuru habla alegremente sobre el viaje, pero inmediatamente cambia su expresión una vez que el sujeto regresa a la guerra.
“Estoy muy orgulloso de lo que hicimos. Buenos soldados, valientes soldados. La 442.ª era una unidad pequeña, pero [era la] unidad más condecorada. Si se deshonraran, los japoneses no serían tan aceptados como lo son hoy a pesar de la discriminación que sufrimos”.
Sus sentimientos reflejan sus complejas emociones como estadounidense de ascendencia japonesa. El año pasado, los Takahashi fueron a Japón y Mitsuru se sentó junto a un anciano con un brazo en el camino de regreso a Seattle. Era un veterano del ejército japonés.
“Él sabía sobre el 442 y dijo que era bueno que no deshonrara la herencia japonesa. Y me alegro de que no lo hayamos hecho”.
El hombre fue muy cordial y fue un cumplido.
“Esa es la experiencia que no quiero volver a vivir nunca más, pero me alegro de haberlo hecho. Me alegro de poder servir al país (como estadounidense)”, añadió Mitsuru.
La expresión rígida de su rostro se lee como si todavía estuviera reteniendo sus emociones en su interior.
Después de 58 años, la herida de su hombro ha sanado, pero es posible que el dolor que la guerra afectó al adolescente nunca desaparezca.
*Notas del editor. La batalla de escalada fue la de cruzar la Línea Gótica, un muro defensivo alemán que se extendía por el norte de Italia a través de los Apeninos. Como la Segunda Guerra Mundial está ampliamente documentada en línea hoy en día, el lector interesado puede investigar cómo las acciones del 442.º de Infantería allí encajan en el ataque aliado más amplio, incluidos mapas detallados de las posiciones de las tropas. Dichos resúmenes brindan perspectivas generales que no habrían estado disponibles para los soldados comunes en el terreno.
*Este artículo se publicó originalmente en The North American Post-Northwest Nikkei el 27 de septiembre de 2003. The North American Post lo editó y volvió a publicar recientemente en su sitio web el 13 de abril de 2021.
© 2003 Mikiko Amagai / The North American Post
