En un artículo anterior para Discover Nikkei , describí la vida laboral de Harvey Itano, el primer estudiante japonés-estadounidense que abandonó el campamento y que se convirtió en un investigador pionero de la anemia falciforme. Durante sus estudios de posgrado en el Instituto de Tecnología de California (o Cal Tech), Itano trabajó con el distinguido científico (y más tarde dos veces ganador del Premio Nobel) Linus Pauling. Aunque el trabajo de Pauling como científico y activista por la paz es mundialmente conocido, su experiencia viviendo en la costa oeste y sirviendo como defensor de los estadounidenses de origen japonés es menos conocida.
Junto con el botánico de Cal Tech, Robert Emerson, quien trabajó como director del Proyecto Manzanar Guayule, Pauling estuvo entre los profesores de Cal Tech que apoyaron a los estadounidenses de origen japonés que se reasentaron en California en 1945-46. En el proceso, él personalmente se vio afectado por el racismo, después de que vándalos antijaponeses atacaran su casa.
Linus Pauling nació en Portland, Oregon, el 28 de febrero de 1901, hijo de Herman Pauling, un inmigrante alemán, y Lucy Darling. Después de crecer con una fascinación por la química, Pauling obtuvo su licenciatura en ingeniería química en la Universidad Estatal de Oregón en 1922 y luego se matriculó como estudiante de doctorado en Cal Tech. Pauling estudió química y física con Roscoe Dickinson y Richard Tolman mientras estaba en Cal Tech, donde completó su doctorado en 1925. Después de completar su investigación en Suiza con financiación de una beca Guggenheim, Pauling comenzó a trabajar como profesor asistente en Cal Tech en 1927, cuando tenía apenas 26 años.
Si bien es de suponer que Pauling conoció y enseñó a estudiantes nisei en Cal Tech en los años previos a la Segunda Guerra Mundial, y según su propio testimonio posterior, se vio afectado emocionalmente por la expulsión forzosa de los estadounidenses de origen japonés de la costa oeste, su exposición al racismo antiasiático durante este período. fue limitado. Más bien, su carrera como partidario de los estadounidenses de origen japonés comenzó al final de la guerra. A finales de febrero de 1945, Pauling contrató a George Mimaki, ex residente de Gardena y luego prisionero en el campo de concentración de Heart Mountain, para trabajar como jardinero en su casa de Altadena, California.
La contratación obtuvo cierta publicidad local. Mimaki dijo a los periodistas que planeaba unirse al ejército después de un período trabajando para Pauling, y fue fotografiado con una camiseta de Camp Shelby, la base estadounidense donde se entrenaban los soldados japoneses estadounidenses con el 442º Equipo de Combate del Regimiento. En algún momento de la noche del 5 de marzo, uno o varios racistas anónimos destrozaron el exterior de la casa de Pauling. Señalando el empleo de Mimaki por parte de Pauling, los vándalos pintaron una bandera japonesa en su garaje, encima de las palabras "Los estadounidenses mueren pero amamos a los japoneses - Los japoneses trabajan aquí Pauling", y también cubrieron su buzón con pintura roja brillante.
Pauling respondió al ataque contactando a la oficina del Sheriff del condado de Los Ángeles para obtener protección contra más vandalismo o violencia. Un ayudante de la oficina del sheriff se negó a ayudar y afirmó que "esto era justo lo que podríamos esperar si contratáramos a japoneses". La esposa de Pauling, Ava, se puso en contacto con la sección de Los Ángeles de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles e informó de los comentarios del funcionario. Después de la presión de la ACLU y el Comité de Juego Limpio de la Costa Oeste, el sheriff de Los Ángeles, Eugene W. Biscailuz (quien era conocido por su defensa pública de la exclusión de los estadounidenses de origen japonés de la Costa Oeste) escribió al Comité de Juego Limpio ofreciendo sus más sinceras disculpas. y ofrecerse para garantizar que “los perpetradores sean atrapados”. Poco después, un sheriff estuvo estacionado afuera de la casa de Pauling durante una semana, tiempo durante el cual Pauling viajó a Washington, DC para trabajar en la defensa nacional.
Los Angeles Times y Los Angeles Herald , así como otros periódicos importantes, cubrieron el incidente, incluidas fotografías del garaje e instantáneas del jardinero de Pauling, George Mimaki (mal escrito como Miniaki en algunos artículos). (La noticia del incidente también se informó en un artículo del New York Times del 18 de marzo que mencionaba el vandalismo como parte de una serie de crímenes de odio contra los estadounidenses de origen japonés en toda California). Ya sea por irreflexión o por malicia, los periódicos de Los Ángeles incluyeron las direcciones de Pauling y Mimaki en el texto de sus artículos.
En los días posteriores al incidente, Pauling recibió una avalancha de correos de odio de californianos racistas, muchos de los cuales lo acusaban de ayudar al “enemigo”. Aunque algunas cartas dirigidas a Pauling fueron enviadas a su oficina de Cal Tech, la lista de la dirección particular de Pauling puede haber llevado a un aumento en el correo de odio enviado allí también. Una de las cartas, identificada más tarde como enviada por los vándalos originales, expresaba su intención de embadurnar a Pauling e incluso “cuidarte como lo hizo Al Capone hace algunos años”. La llegada de este tipo de correos llenos de odio llevó a los funcionarios locales a contactar al FBI.
En el periódico semanal de la Liga de Ciudadanos Americanos Japoneses , The Pacific Citizen , se imprimieron fotografías del graffiti y de George Mimaki en la edición del 17 de marzo de 1945, junto con una reimpresión del informe de Los Angeles Times . Un artículo sobre el incidente apareció más tarde en la edición del 19 de marzo del Utah Nippo . No obstante, la cobertura periodística del crimen de odio en la prensa japonesa-estadounidense siguió siendo limitada; tal vez los editores nisei temieron desalentar a los reasentados publicitando los crímenes de odio, o tal vez el incidente no fue lo suficientemente diferente de otros incidentes ya reportados.
Pauling se negó a despedir a su jardinero. Más tarde declaró públicamente que el graffiti era un “acto antiestadounidense” llevado a cabo por “personas equivocadas que creen que los ciudadanos estadounidenses deberían ser perseguidos de la misma manera que los nazis han perseguido a los ciudadanos judíos de Alemania”. Continuó enfrentándose al racismo antijaponés. En una serie de notas inéditas, detalló un incidente ocurrido el 5 de octubre de 1945 cuando una mujer Nisei, Helen Hoshino, le dijo a Pauling que durante un viaje a la tienda Walker Grocery en Pasadena, un empleado de la tienda la maldijo por ser japonesa. Pauling entró en la tienda y le preguntó al dependiente si el incidente era cierto. El empleado no solo lo admitió voluntariamente, sino que Pauling fue confrontado por varios clientes que le dijeron que harían lo mismo si pudieran. Desanimado por tal intolerancia, abandonó la tienda.
Unos meses más tarde, en abril de 1946, EA Doisy, de la Universidad de St. Louis (que compartió el Premio Nobel de Medicina de 1943 por el descubrimiento de la vitamina K), se puso en contacto con Pauling y le preguntó si podía trabajar con su alumno premiado, Harvey Itano. Pauling. Pauling aceptó a Itano y apoyó su solicitud de financiación de la Sociedad Química Estadounidense. Itano procedió a trabajar con Pauling en la investigación de la relación química entre la hemoglobina y la anemia falciforme. El trabajo sobre la anemia falciforme, que culminó en un innovador artículo conjunto de 1949 en la revista Science , definió las carreras de ambos hombres.
Para Itano, fue el comienzo de una carrera que se concentraría en las hemoglobinas anormales y las enfermedades de la sangre. Para Pauling, cuyos intereses científicos abarcaban muchas disciplinas, incluidas la química, la física y la medicina, la investigación fue importante en el desarrollo de su enfoque químico y bioquímico para el tratamiento de enfermedades humanas, que incluyó su posterior defensa del uso de vitamina C para prevenir la resfriado común y, lo que es más controvertido, cáncer. Si bien la investigación sobre las células falciformes bien podría haber sido reconocida con un Premio Nobel de Química o de Medicina, sólo estuvo relacionada tangencialmente con el trabajo innovador de Pauling sobre la naturaleza del enlace químico que lo llevó a obtener el Premio Nobel de Química de 1954.
El hecho de que Pauling no acreditara adecuadamente a Itano como colaborador, incluido el colocarse a sí mismo como el primer autor del artículo de Science de 1949, que fue principalmente el trabajo de Itano y otro investigador de Cal Tech, Jonathan Singer, fue controvertido. La elección de Itano a la Academia Nacional de Ciencias en 1979 (fue el primer Nisei en recibir ese honor) podría haber sido un esfuerzo para compensar el desaire. George Brecher, el famoso hematólogo y fundador del departamento de medicina de laboratorio de la UCSF, escribió más tarde a Itano afirmando que Pauling había actuado injustamente en comparación con otros ganadores del Premio Nobel como Max Born, quien regularmente acreditaba a sus estudiantes.
Si bien la acción de Pauling no fue infrecuente entre los académicos, su falta de compartir el crédito ciertamente afectó negativamente la carrera de Itano. No obstante, Pauling e Itano disfrutaron de una relación larga y amigable, incluso después de que dejaron de trabajar juntos. Posteriormente, Pauling organizó la fiesta del sexagésimo quinto cumpleaños de Itano en 1985 y aportó fondos para ofrecerle a Itano uno de los deseos de su vida: un juego completo de la Enciclopedia Británica.
Incluso cuando el bombardeo atómico de Japón llevó a Linus Pauling a emprender su larga campaña contra la proliferación nuclear, que le valió el Premio Nobel de la Paz en 1962, su experiencia en tiempos de guerra con el odio racial antijaponés en la Costa Oeste fue un momento decisivo en su vida. Quizás el comentario más esclarecedor sobre el activismo de Pauling lo hizo Larry Tajiri, quien describió a Pauling en su columna "Vagaries" en la edición del 25 de noviembre de 1960 de The Pacific Citizen .
Tajiri comienza su historia con una declaración hecha por Pauling en una reunión del capítulo de la ACLU en Denver, en el sentido de que la expulsión forzosa de los estadounidenses de origen japonés le hizo consciente de los peligros para las libertades civiles de todos los estadounidenses. El químico y escritor Jeffrey Kovac afirmó más tarde que el incidente fue fundamental para la politización de Pauling, afirmando que ser testigo (y víctima) de un crimen de odio y del desarrollo de armas nucleares durante la guerra sacudió su conciencia.
Parece claro que la experiencia de Linus Pauling en Los Ángeles en el período que rodeó el encarcelamiento de japoneses estadounidenses en tiempos de guerra lo expuso a los horrores del racismo, lo que ayudó a convertir a Pauling en el renombrado activista por la paz en el que se convirtió. También puede haber ayudado a inspirarlo a defender el trabajo de científicos nisei como Harvey Itano, cuya colaboración le reportaría a Pauling grandes recompensas.
Nota del autor: Un agradecimiento especial a Wayne Itano por su ayuda con este artículo.
© 2021 Jonathan van Harmelen
