Nos acercamos rápidamente al décimo aniversario del horrible terremoto y desastre del tsunami que se desató en Japón el 11 de marzo de 2011. El terremoto de magnitud 9,0 que azotó Japón creó un tsunami que arrasó un tramo de 200 millas (518 km) de costa, y Viajó en algunas áreas hasta seis millas tierra adentro. Luego, el tsunami provocó una triple fusión en la central nuclear de Fukushima Daiichi en Fukushima. Nunca se debe olvidar la furia de la madre naturaleza que mató a más de 18.000 personas. Tampoco debemos olvidar a los animales que quedan atrás.

Mi pasión por los animales me llevó a volar a Japón desde California con la organización estadounidense de rescate de animales, Kinship Circle, no sólo para ayudar en una serie de rescates coordinados de animales en el área de Fukushima sino también para fotografiarla. Nuestro equipo sirvió en Fukushima y sus alrededores en un intento de rescatar a los animales indefensos que quedaron atrás.

Los residentes que vivían en una zona de 20 kilómetros (7,7 millas) de la central nuclear fueron rápidamente evacuados a refugios después del desastre. El gobierno japonés NO les dijo que NO se les permitiría regresar, dejando así a sus queridas mascotas familiares. Sus mascotas, que para ellos eran miembros de su familia, fueron abandonadas a su suerte y lentamente murieron de hambre. Lentamente surgieron fotos en Facebook de animales atados afuera, algunos abandonados en la casa y otros en jaulas, algunos con sus cuerpos rígidos en sus intentos de escapar. Los afortunados lograron liberarse, pero tuvieron que encontrar formas de sobrevivir que, como mascotas, nunca les enseñaron. Las súplicas y manifestaciones en otras zonas de Japón pidiendo al gobierno que permitiera a los rescatistas de animales entrar en la zona de 20 kilómetros cayeron en oídos sordos. Cientos de animales de granja que quedaron atrás corrieron la misma suerte, mientras que los animales salvajes, alentados por la falta de presencia humana, comenzaron a campar a sus anchas.

Llegué 6 ½ semanas después del desastre. Se me había olvidado que la Semana Dorada se celebraría a finales de abril. La Semana Dorada es el período de vacaciones más largo para los japoneses, ya que celebra varios días festivos durante la semana. Por esta razón, el gobierno reforzó la seguridad alrededor de la zona de 20 kilómetros, ya que muchas personas llegaban a la zona como voluntarias para ayudar a los necesitados, lo que hacía mucho más difícil entrar.

Algunos rescatistas de animales tuvieron que colarse en la zona a través de diferentes rutas que el gobierno aún no había bloqueado, o esperar hasta que oscureciera para pasar. A los animales llevados a los refugios de animales del gobierno japonés en ese momento solo se les dio una semana para que sus dueños los encontraran antes de aplicarles la eutanasia, aunque debido al desastre, esto se extendió mucho más. Sin embargo, esto lamentablemente significó que otros animales no podían ser acogidos en absoluto o retenidos por mucho tiempo y fueron sacrificados casi de inmediato. Por esta razón, tendríamos que llevar a los animales a 4 horas y media de distancia, a Animal Friends Japan en Niigata, ya que eran un refugio donde no se matan, dirigido por una mujer italiana increíblemente dedicada, Isabella Galleon, y su esposo, Naoto. En muchas zonas han cambiado y ahora se esfuerzan mucho más en encontrar un hogar para los animales y en retenerlos por más tiempo.

Conduciendo por la hermosa campiña de Fukushima, con los cielos azules y los cerezos en flor, es fácil olvidar los peligros de la radiación que impregnaba el aire. La falta de olfato, gusto, vista y oído nos induce a tener una falsa sensación de seguridad. Tendríamos que salir y comprobar los niveles de radiación a medida que bajaban y subían a medida que cambiaban los vientos que los transportaban.

Aquí está mi viaje a través de fotos.

El gobierno dio prioridad a las ciudades densamente pobladas en la limpieza de escombros. Mientras conducíamos por Sendai, pudimos ver por primera vez la destrucción causada por los terremotos. Los escombros fueron apartados a los lados para hacer transitables las carreteras. Parecía como si la madre naturaleza lanzara los coches y camiones al aire en broma para ver cómo aterrizaban.

Completamente demolida por el tsunami, la costa de Minami Soma ha cambiado para siempre. Millas y millas de destrucción arrasada dieron un paisaje completamente diferente de las ciudades frente al mar. En marcado contraste destacaban algunas casas o árboles ocasionales que de alguna manera sobrevivieron al embate del agua y sus escombros. Me pregunté qué pasaba por la mente de los propietarios de las casas que sobrevivieron, cuando todo su vecindario desapareció. O del vecino cuyas casas no sobrevivieron. Vimos a personas que venían a inspeccionar sus propiedades perdidas, mirando a su alrededor para ver si aún podían reconocer dónde alguna vez estuvieron sus casas.

Me encontré con esta canasta con un par de zapatos dentro. Me pareció sorprendente que durante toda la terrible experiencia, esta pareja lograra permanecer unida. De alguna manera, me dio un poco de esperanza de que, independientemente de la magnitud del horror, todavía había esperanzas de conexión y de permanecer juntos.

Entre los restos de juguetes y zapatos de niños encontré el bolso de una mujer medio abierto. Esto me llamó la atención mientras intentaba imaginar cómo era la dueña del bolso, qué estaba haciendo en el momento del tsunami y si había salido con vida. Por mucho que quisiera echar un vistazo al interior, mi reverencia por ella me impidió tocarlo.

Veíamos perros corriendo por la zona, demasiado asustados para acercarse demasiado. Lindsay Davidson, de Canadá, intenta convencer a un perro con comida. Muchas veces sus miedos no nos permitían acercarnos lo suficiente para atraparlos, como en este caso.

Muchas familias fuera de la zona de 20 km dejaban a sus perros afuera y regresaban cada pocos días para controlarlos. Antes de salir de Estados Unidos, me comuniqué con algunas empresas para solicitar donaciones. Thundershirt, una empresa recomendada por veterinarios que fabrica abrigos para perros y gatos que aplican una presión suave y constante y que ha demostrado tener una eficacia superior al 80 % para calmar a un animal durante los fuegos artificiales, los truenos, la ansiedad por separación y más, nos donó varios abrigos.

Aquí Ginny Garrison, estadounidense, sentada con un perro con un abrigo Thundershirt que le regalamos. Dejábamos avisos a las familias de que habíamos pasado y de lo que hacían los abrigos. También dejamos avisos que les pedían que se comunicaran con nosotros si necesitaban mantener a sus mascotas en el refugio sin matar hasta que estuvieran en una mejor posición para regresar.

Los animales que fueron llevados a Animal Friends Japan en Niigata permanecerían allí hasta que sus familias pudieran recuperarlos o tuvieran que liberarlos para ser adoptados.

Había muchos que no sabíamos si todavía tenían familia. Sin embargo, en una ocasión especial, una madre pidió que le devolvieran su perro. Cuando recogimos a Koro-chan, estaba confundido y asustado como la mayoría. No tenía idea de que estaba a punto de regresar a casa y reunirse con su madre. No pudo dejar de saltar de alegría una vez que estuvo de regreso. Cuando nos íbamos, vi un perro diferente al que habíamos recogido, y orgullosamente de regreso en su puesto protegiendo a su familia.

Curiosamente, aunque la mayoría de las casas y edificios de la ciudad de Ishinomaki fueron arrasados, los santuarios y los torii (puerta japonesa que se encuentra principalmente en la entrada de un santuario sintoísta) todavía estaban intactos.

Recibimos una llamada de dos perros que fueron vistos corriendo por Ishinomaki. Como se trataba de una ciudad más pequeña, los escombros fueron empujados a los lados de las carreteras a la espera de que el gobierno los retirara. La mayoría de las ciudades costeras huelen a aire salado natural del océano, pero esta ciudad tenía tantos escombros sin limpiar que el olor a pescado persistía. Buscamos durante horas preguntando a la gente si habían visto a los perros, pero fue en vano. En un momento, cuando anochecía y caminaba por los terrenos de un hospital abandonado buscando a los perros, recordé lo que me había dicho la salvadora Kate O'Callaghan, de Irlanda. Mencionó que uno de los métodos a los que tuvo que recurrir el ejército para buscar cadáveres fue utilizar un palo afilado y hurgar en el suelo. Mientras caminaba, no pude evitar preguntarme qué podría haber debajo de la capa de escombros esparcidos bajo mis pies.

De vez en cuando nos topábamos con otros grupos de rescate de animales. Algunas eran organizaciones y otras eran personas que se conectaron a través de Facebook para salir y buscar ayudar a los animales. En todos los casos, todos estuvieron siempre dispuestos a ayudarse unos a otros. Nos preguntaban si necesitábamos trajes Tyvex (que nuestra organización ya nos proporcionó) o si necesitábamos algo más.

Muchos sintieron la avalancha de agradecimiento y respeto. Cuando parábamos en las tiendas de conveniencia locales, la gente se ofrecía a invitarnos café, e incluso en una ocasión estallaron en aplausos al vernos con nuestras camisetas de “Rescate Animal”. Realmente nos hizo sentir humildes, especialmente sabiendo que estas personas acababan de experimentar uno de los peores desastres que el mundo había visto y aquí estaban, expresando su agradecimiento por nosotros.

Se informó sobre un par de perros en Sendai debido a su estado de desnutrición y se nos informó. La mujer a quien pertenecían los perros se quedó en su lugar de trabajo después de perder su casa. Llevamos a los perros al veterinario para un chequeo y les trajimos comida y medicamentos gratis. La dueña quedó tan traumatizada por el tsunami que no tenía idea del mal aspecto de sus perros.
El veterinario me pidió que mantuviera su identidad en secreto. Acababa de mudarse a la ciudad para comenzar su práctica veterinaria y había ofrecido esterilización y castración gratuita para ayudar a los necesitados. Esto ofendió a los otros veterinarios de la ciudad, ya que dijeron que él se estaba apoderando de sus asuntos. Me dijo que quería ofrecer sus servicios gratis y le daba vergüenza tener que pedirme que hiciera un pago para mostrarles a los demás que estaba cobrando. Le dije que muchas personas nos habían donado para ayudar a los animales y estaba seguro de que estarían encantados de saber que les iba a proporcionar comida y medicamentos. Me dio una factura de 5000 yenes (aproximadamente 50 dólares) que proporcionaba comida y medicamentos para siete perros, ¡además de su tiempo y cuidados! Y todavía estaba avergonzado.

© 2021 Lexie Boezeman Cataldo