La experiencia del encarcelamiento dejó una profunda impresión en Hewes. Más tarde contó que cuando leyó los primeros informes sobre el traslado masivo de la isla de Bainbridge, con niños aferrados a muñecos y soldados con bayonetas conduciendo a los ancianos a los autobuses, afirmó que la realidad de lo que estaba sucediendo realmente lo golpeó.
Después de dejar su trabajo como asesor agrícola de la WCCA en el otoño de 1942, regresó a su puesto en la FSA. Luego, Hewes supervisó el desarrollo del programa Bracero, un programa de intercambio entre Estados Unidos y México que implicaba el reclutamiento de trabajadores invitados mexicanos para trabajar en campos agrícolas en el suroeste de Estados Unidos con el fin de cubrir la escasez de mano de obra (incluido de manera prominente el encarcelamiento masivo). de trabajadores agrícolas japoneses americanos).
Al igual que en esfuerzos anteriores para ayudar a los trabajadores migrantes en la década de 1930 y su trabajo con el encarcelamiento, Hewes argumentó que su objetivo al trabajar en el programa era ayudar a “obtener la máxima protección para los trabajadores mexicanos”. Al final, el programa resultó tan popular entre los intereses agrícolas que fue renovado después del final de la guerra y permaneció vigente hasta 1964.
En 1944, poco antes de su disolución, Hewes dejó la Administración de Seguridad Agrícola y fue contratado por el recién formado Consejo Americano de Relaciones Raciales (ACRR), un grupo de expertos sobre cuestiones raciales. Mientras tanto, estudió un doctorado en economía en la Universidad George Washington en Washington, DC, que recibió en 1946.
Después de unirse a la ACRR, Hewes fue nombrado director regional para la costa oeste. En este cargo, dedicó su tiempo a combatir la discriminación contra los estadounidenses de origen japonés.
En febrero de 1945, Hewes y su asistente, Ellen Turner, realizaron una encuesta sobre el sentimiento antijaponés en toda California durante el reasentamiento. El estudio, que enumeraba condados e individuos que apoyaban o se oponían a los estadounidenses de origen japonés, fue citado en un informe publicado por el presidente de la ACRR, AA Liveright.
En diciembre de 1945, Hewes ayudó a organizar los Consejos para la Unidad Cívica de California, un grupo de defensa que buscaba resolver cuestiones raciales en todo Estados Unidos. Más tarde, dirigido por Edward Howden, entre sus miembros se encontraban los miembros del Comité de Juego Limpio (y defensores de los japoneses estadounidenses) Ruth Kingman y Galen Fisher, Fred Ross y el director regional de JACL, Joe Grant Masaoka. Hewes también formó parte de un consejo asesor, encabezado por Joe Grant Masaoka, sobre el programa de la oficina regional de la JACL y el futuro de los japoneses estadounidenses en la costa oeste.
Saburo Kido citó la experiencia de Hewes sobre el sentimiento antijaponés en California en un artículo para el JACL Reporter en noviembre de 1945. Fue Hewes quien argumentó, durante la reunión del 17 de diciembre de 1945, que la JACL debería recaudar fondos para desafiar los “casos de evasión, ”procedimientos legales en los que las tierras japonesas estadounidenses fueron atacadas y confiscadas por el estado bajo la autoridad de la Ley de Tierras Extranjeras. La campaña de la JACL contra tales demandas de evasión condujo al histórico caso de la Corte Suprema de 1948, Oyama v. California , que detuvo toda aplicación de la Ley de Tierras Extranjeras.
Mientras trabajaba para la ACRR, Hewes fue autor de varios artículos projaponeses estadounidenses. En el boletín informativo de la ACRR de junio de 1945, Hewes imploró al gobierno federal que salvaguardara a los estadounidenses de origen japonés que regresaban a la costa oeste y sus propiedades del terrorismo blanco. Más tarde, Hewes produjo una reseña de The Spoilage, el estudio de 1946 de Dorothy S. Thomas y Richard Nishimoto sobre el daño psicológico del encarcelamiento, para Far Eastern Survey .
Hewes elogió calurosamente el trabajo y añadió una reflexión personal, basada en su propio trabajo con la WCCA, sobre la culpa que soportan los estadounidenses por incitar al odio entre los estadounidenses de origen japonés. Hewes señaló que, si bien el FBI, el Departamento de Guerra y la Autoridad de Reubicación de Guerra obligaban a los reclusos a responder preguntas sobre su lealtad, los funcionarios involucrados parecían olvidar que simplemente estaban tratando con “seres humanos asustados e inseguros” y respondían de manera inapropiada a esas preguntas. quién dio las respuestas “incorrectas”. Hewes bromeó diciendo que el mal manejo de los campos demostraba que los estadounidenses “no son buenos operadores de campos de concentración” (Hewes afirmó que la creación de campos de concentración “no está en nuestra tradición”, una noción históricamente incorrecta).
Además de estudiar el reasentamiento de japoneses estadounidenses, Hewes trabajó en la documentación de la discriminación contra los afroamericanos a raíz de los disturbios en Detroit y Los Ángeles de la posguerra. En 1946, Hewes trabajó junto al sociólogo afroamericano Bill Bell para investigar la segregación y las malas condiciones de vida dentro de la ciudad de San Diego para los afroamericanos y mexicoamericanos. Cuando la noticia de la publicación del informe de la ACRR se difundió entre los residentes de San Diego, los propietarios blancos amenazaron con emprender acciones legales con el argumento de que "mestizaría la raza blanca y traería el socialismo a Estados Unidos". Aunque el informe nunca se publicó oficialmente, se imprimieron extractos en los periódicos de San Diego.
En mayo de 1947, Hewes fue invitado a ocupar el puesto de asesor de Reforma Agraria para el Ejército de Ocupación de Estados Unidos en Japón. Aunque tenía serias dudas acerca de trabajar con el ejército como resultado de su experiencia con la WCCA, aceptó. El trabajo de Hewes con la Ocupación se centró en ayudar a poner fin al sistema de arrendamiento agrícola en Japón reduciendo el tamaño de las granjas a un máximo de 2000 acres. Aunque Hewes expresó su frustración por trabajar con los militares y su frío manejo de las cuestiones de racismo, continuó trabajando en el extranjero con el gobierno estadounidense como asesor agrícola. (Irónicamente, Hewes recordó más tarde que aprendió la frase “ shikata ga nai ” no durante la guerra, sino en el curso de su trabajo con la Ocupación).
Hewes publicó un relato personal de su trabajo para la Ocupación en su libro de 1956 Japan – Land and Men: An Account of the Japanese Land Reform Program – 1945 - 1951. Un año más tarde, en 1957, Hewes publicó sus memorias Boxcar in the Sand con Knopf. , recibiendo elogios del Washington Post y de Henry Wallace, su antiguo jefe en el Departamento de Agricultura.
Posteriormente se desempeñó como asesor de la Agencia Estadounidense de Ayuda Internacional (USAID) en la India en la década de 1950. En la década de 1960, Hewes trabajó como asesor de la Administración de Desarrollo de Áreas Rurales, un programa desarrollado por la Administración Johnson durante la Guerra de Vietnam para asesoramiento agrícola en Vietnam del Sur, y describió su experiencia como “desgarradora”. Hewes se jubiló formalmente en 1968 y el mismo año el presidente Johnson le otorgó el Premio al Servicio Distinguido.
En el otoño de 1981, Hewes salió de su retiro para testificar ante la CWRIC, la comisión del Congreso que investiga el encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés. Como uno de los pocos funcionarios del gobierno que se había opuesto al encarcelamiento en ese momento, fue eficaz al detallar sus devastadores efectos financieros para los agricultores japoneses estadounidenses. Cuando uno de los comisionados, el Dr. Arthur Flemming, le preguntó cuál era el costo de arrendar granjas japonesas estadounidenses a agricultores blancos, Hewes respondió apasionadamente que “un cuarto de millón de acres fue transferido a operadores caucásicos y a un costo de 4 millones de dólares. y el costo administrativo de otorgar ese préstamo fue de $226,857.53”, y luego bromeó sarcásticamente diciendo que el costo final fue que Karl Bendetsen “se convirtiera en coronel de pleno derecho”. Más tarde añadió que cuando la responsabilidad de las granjas arrendadas pasó a la Autoridad de Reubicación de Guerra el 8 de agosto de 1942, “quería lavarme las manos de todo el asunto”.
Irónicamente, el 1 de noviembre de 1981, The Tennessean of Nashville publicó un llamativo artículo sobre el testimonio de Hewes, titulado (con ironía) "'Jap Lover' tiene la última palabra", que recordaba el epíteto que con frecuencia le lanzaban durante su tiempo de trabajo. con la WCCA. Su aparición en CWRIC fue uno de sus últimos actos de servicio público; cinco años después, el 31 de marzo de 1986, murió Laurence I. Hewes, Jr.
El encarcelamiento de japoneses estadounidenses dejó una profunda impresión en la vida de Hewes y posiblemente dio forma a su carrera posterior trabajando tanto en agricultura como en relaciones raciales. Aunque Hewes argumentó en sus memorias que el encarcelamiento era la antítesis del New Deal y se opuso firmemente a él, la administración gubernamental de los campos, dirigida por funcionarios del Departamento de Agricultura como Milton Eisenhower y Dillon Myer, de hecho reflejó muchos de sus New Deal. ideales de gestión burocrática y eficiencia. Sin embargo, si bien se puede decir que la decisión de Hewes de trabajar con la WCCA ayudó a legitimar el encarcelamiento, su perseverancia frente al intenso escrutinio de los racistas de la costa oeste es uno de los pocos actos de valentía dentro del gobierno.
Hewes representa uno de los pocos funcionarios gubernamentales que no sólo estaban conscientemente preocupados por el fracaso del gobierno estadounidense en proteger los derechos de los estadounidenses de origen japonés, sino que lo veían como parte de un patrón más amplio de racismo, que reconoció como uno de los problemas centrales. que azota a la sociedad norteamericana. Como tal, la carrera de Hewes estuvo motivada por la necesidad de apoyar a quienes son víctimas de la desigualdad, ya sea causada por el racismo o la desigualdad de ingresos. Aunque es discutible hasta qué punto su trabajo con el encarcelamiento ayudó a mitigar sus efectos dañinos sobre los japoneses estadounidenses, la carrera de toda una vida de Hewes como defensor de las comunidades marginadas es encomiable.
© 2021 Jonathan van Harmelen
