¿Cuáles crees que serían las consecuencias de los campos de concentración? ¿Amargura, depresión, ira? Los hubo, por supuesto, como sentimientos momentáneos, y he perdonado los campos aunque sólo sea para escapar de quedar atrapado en la programación de castración psicológica. Pero los sentimientos predominantes fueron la confusión y el desconcierto. ¿Por qué el todopoderoso gobierno nos encarceló a nosotros, japoneses y estadounidenses de origen japonés (el 75 por ciento de nosotros nacimos en Estados Unidos) en campos de concentración llamados eufemísticamente “centros de reubicación”? Fue porque así lo decretó el presidente Franklin D. Roosevelt con la firma de la Orden Ejecutiva 9066 que puso en marcha la evacuación masiva y la construcción de diez campamentos en los climas más hostiles de Estados Unidos.
Cuando era un niño de nueve años, me sentí muy confundido por el anuncio pegado con chinchetas en los postes telefónicos. Yo era solo un niño. Nunca hice daño a nadie. No era un espía ni nada por el estilo. Mi padre, que alquilaba un barco de pesca mientras navegaba por las aguas de San Pedro, California, fue arrestado por el FBI y enviado a centros de detención en el interior de Estados Unidos, porque era sospechoso de haber contactado con submarinos japoneses enemigos. (No lo vi durante más de dos años).
Le dije al propietario del pequeño apartamento que alquilamos en Redondo Beach que cuidara bien de mi cachorro, Eddie, porque yo regresaría en dos semanas, después de que los adultos que dirigían los asuntos del mundo se reunieron para resolver lo que tenía que suceder. ser un grave malentendido. Cuando me di cuenta de que era por mi apariencia, fue un duro despertar y una introducción al mundo del racismo. Pareces el enemigo, luego eres el enemigo. Era una ecuación simple, demasiado simple. Era un mundo de cómics podrido.
Mi madre y yo, identificados por números etiquetados, subimos al tren con un policía militar armado en cada extremo del vagón y soportamos el calor con las cortinas cerradas hasta Tulare, California, donde nos llevaron en autobús al campamento, nuestra primera introducción a las armas de púas altas. alambradas y torres de armas.
Era mayo de 1942. Permanecimos allí durante cinco meses antes de trasladarnos a un campamento más permanente en la Reserva India del Río Gila en Arizona. Estaba en medio de un desierto poblado por habitantes venenosos como serpientes de cascabel, monstruos de Gila, serpientes de coral, escorpiones y sapos venenosos.
Incómoda por estar sola y confundida, mi madre solicitó a las autoridades que nos trasladaran a un campamento donde teníamos familiares, por lo que terminamos en Heart Mountain, Wyoming, donde mi madre enfermó y no pudo recibir tratamiento en la enfermería del campamento y tuvo que ser hospitalizada. enviado a California. Fui a Texas para reunirme con mi padre en Crystal City, un campamento familiar dirigido por el Departamento de Justicia en lugar de la Autoridad de Reubicación de Guerra que administraba los diez "centros de reubicación".
Desde Crystal City, mi padre, un issei (inmigrante de primera generación), mi madre, una nisei que se unió a nosotros en San Pedro, y yo nos subimos al barco de repatriación y comenzamos el viaje de diez días al Japón devastado por la guerra. Llegamos a Uraga, una antigua base naval japonesa al sur de Yokohama, en marzo de 1946 y fuimos trasladados a las autoridades japonesas y expuestos a las dificultades de un país derrotado y postrado.
Crecí en un exilio aislado, un joven adolescente estadounidense parecido a un forastero que pasó trece años en el Japón de la posguerra, creciendo allí hasta la edad adulta antes de poder regresar a los Estados Unidos en 1959. Mientras tanto, fui al St. Joseph College. , una escuela secundaria marianista en Yokohama, se graduó en 1953 y fue reclutada por una agencia de inteligencia estadounidense para ser intérprete/traductora.
Logré regresar a mi amado Estados Unidos, me casé y me instalé para completar mi educación universitaria en la Universidad de Washington, donde obtuve una licenciatura en inglés, escritura avanzada y fui elegido miembro de Phi Beta Kappa. También fui editor en jefe de la revista literaria del campus, Assay. Siempre estuve interesado en escribir y quise convertirme en novelista; un sueño lejano e imposible, me parecía en una etapa anterior de mi vida. Pero he perseverado y publicado hasta la fecha seis obras de ficción . En todas mis obras abordo el tema de los campos de concentración, un capítulo fundamental de mi vida. También enseñé brevemente a nivel universitario antes de embarcarme en mi carrera de escritora.
¿A qué equivale todo esto? ¿En qué resultó todo el ruido y la furia de la guerra, la Orden Ejecutiva 9066, los campos de concentración? ¿Qué tal el movimiento por los derechos civiles y el asesinato de Martin Luther King, Jr? ¿Y el movimiento Black Lives Matter? Seguimos siendo tan racistas como siempre. Veamos los crecientes incidentes de violencia racial contra los estadounidenses de origen asiático... hoy.
¿Es esta una repetición de la antigua mentalidad de persecución contra aquellos a quienes se consideraba que representaban el Peligro Amarillo de finales del siglo XIX? Nos esforzamos por mejorar sólo para enfrentarnos a un muro endémico de no aceptación. Las divisiones raciales no han hecho más que aumentar en el pasado reciente. ¿Es todo una tontería? Una tontería sublime porque se supone que Estados Unidos es una nación cristiana. ¿Dónde está el amor esencial? Nos estamos ahogando en los concomitantes del odio. ¿Aceptamos a Dios como guía? ¿Seguir las enseñanzas de Jesús o la esencia de las mismas? Aunque potencialmente es una respuesta parcial, hasta ahora no ha servido de nada.
¿Pero a qué equivale todo esto? Primero, ¿qué es el racismo? ¿Es una expresión de nuestros ángeles menores? ¿Una ausencia de decencia? ¿Una picazón impía? Yo digo que lo llames como es... llama a las cosas por su nombre. El racismo es un trastorno mental, una plaga para la psique nacional. Es una enfermedad perniciosa e insidiosa que es altamente contagiosa y puede transmitirse a mentes y corazones susceptibles.
El racismo se puede comunicar y difundir mediante palabras y hechos, mediante pensamientos y expresiones. Y el racismo puede propagarse como la pólvora, como cualquier virus contagioso. Estamos en una pandemia de racismo en medio de una pandemia real de un virus llamado COVID-19. El racismo es como una fiebre que recorre la mente y genera pensamientos indecorosos sobre el prójimo basados en la superioridad falsamente asumida. Es como una enfermedad que asola la mente, el corazón y el alma y llega a lo más profundo de la constitución de una persona, para asumir proporciones gigantescas de un sentido inmerecido de importancia personal.
¿Qué podemos hacer contra el racismo? Está claro que no es lo que se quiere. Ni siquiera es necesario en las interacciones humanas. Es un irritante nocivo, a menudo mortal. Lo que podemos hacer es mantenerlo a distancia y tratarlo objetivamente, como un trastorno mental. Discútelo como tal, analízalo y trátalo como una enfermedad en grupos de terapia e inscríbelo en el manual de psiquiatría como una forma de enfermedad mental a curar.
¿Quién quiere ser identificado como racista con todos sus rasgos abominables? Sólo los patológicamente desquiciados. Una persona común y corriente querría evitar ser estigmatizada como racista como la peste una vez que se la considere una grave aberración de la norma. Debemos legislar para eliminarlo. Las leyes contra el odio son sólo un mero comienzo, un paso en la dirección correcta. El racismo es un hábito costoso y miserable. Es una adicción inmoral, una inclinación destructiva que tiene sus raíces en aquellos con problemas no resueltos relacionados con la supuesta supremacía de uno. ¿Cuándo aprenderemos que el racismo y el odio no son más que un reflejo de cómo uno se considera a sí mismo? Acéptate a ti mismo como persona, con defectos y todo, y aceptarás a otro como ser humano.
El racismo es una vía que puede utilizarse para dividir a Estados Unidos. Para que no les demos a nuestros enemigos la oportunidad de dividir y conquistar, debemos estar atentos y aceptarnos unos a otros independientemente de nuestros rasgos y color de piel sobre la base del “contenido de carácter”. Puedo ver a Estados Unidos cumpliendo su prometedor destino como nación revitalizando su compromiso de honrar el espíritu y la letra de la Constitución de los Estados Unidos, que garantiza la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad de todos los estadounidenses, independientemente de su raza o credo, un principio que nosotros también a menudo guiñar un ojo. No es demasiado tarde. Nunca es demasiado tarde para sanar, para encontrar una cura.
¿Qué hemos aprendido sobre el racismo? Hemos vivido con ello bastante tiempo. Sabemos que es costoso en términos de vidas y propiedades. El odio racial nos está endeudando moral y económicamente. El amor es más rentable, si se quiere verlo de esa manera. Al ser una sociedad orientada a los negocios, eso es algo a considerar. Pero ¿qué hemos aprendido realmente? ¿Nada? ¿Significa eso que vamos a seguir colgando frente a los oprimidos la perenne zanahoria en un palo, promesas de mejorar las cosas sin ninguna intención de llevarlas a cabo en una estratagema de conveniente duplicidad? ¿O hemos aprendido algo a lo largo de los siglos? ¿Cómo mejorar nuestras actitudes que ahora requieren un cambio fundamental? Un cambio de actitud que dice, con un abrazo, “buen compañero, bien conocido” en el mejor sentido de la palabra.
Sería maravilloso para el país (y el mundo) si no estuviéramos ya demasiado avanzados.
Del racismo y de los campos de concentración he aprendido perseverancia y esperanza. Tengo fe en Estados Unidos, mi tierra natal. Estados Unidos está lleno de verrugas (los acontecimientos recientes así lo demuestran), pero la promesa de Estados Unidos supera con creces cualquier dificultad personal, y yo, por mi parte, estoy dispuesto a luchar por el futuro de mi país y del mundo. ¿Qué puede hacer un hombre? Poner lo mejor de uno en la solución del problema con la plena convicción de que la visión expresada en nuestra constitución nunca está fuera de su alcance, sino que alienta a todos los ciudadanos a poner su hombro en la carga de responder a los problemas endémicos de nuestra nación: en este caso, el racismo. Librar una guerra contra el racismo, conquistarlo... y todo lo demás encajará.
Para mí, los campos de concentración fueron una bendición disfrazada. Me hicieron hombre a los nueve años. Es cierto que ha sido un largo camino, pero me obligaron a cuestionar mi identidad como estadounidense, ordenar mi pensamiento en torno a definirme y ayudarme a desarrollar una filosofía personal y una visión de la vida que son indispensables para un escritor.
Considerándolo todo, los campos de concentración y su experiencia me permitieron definirme como una persona y un hombre en un entorno que abarca mi vida y que he vivido como estadounidense, no como japonés o extranjero. Estaba en peligro de convertirme en uno debido a mi larga estancia en el Japón de la posguerra, donde crecí hasta la edad adulta. Manteniéndome firme, manteniendo la fe y peleando la buena batalla, seguí siendo estadounidense y orgullosamente lo soy. No tuve otra opción que abrazar la tierra de mi nacimiento. Ha sido un camino largo y difícil, pero sobreviví.
© 2020 Robert H. Kono
