OCHI — Pensé que sería sencillo escribir sobre comida. Es fácil escribir sobre lo que amas, ¿verdad?
Me di cuenta de que puede que este no sea siempre el caso. Es como cuando alguien me pregunta sobre Japón después de estar un año fuera. ¿Qué puedes decir sin sentarte con ellos unas horas? En cambio, doy un discurso de ascensor. Fue genial, aprendí mucho, me encantó la isla Shikoku. Sé que esto no es suficiente para mí, pero la otra persona está satisfecha. Es difícil resumir lo que amas y por qué.
Eso es lo que sucedió cuando hablé sobre mi estancia en Japón durante la Mesa Comunitaria Virtual que organicé en Zoom para el Día Mundial de la Alimentación el 16 de octubre. Antes del evento, los invitados recogieron o recibieron una comida de cinco platos de inspiración japonesa.
La mesa estaba preparada para que yo hablara, pero tenía dudas sobre qué decir sobre la comida y Japón. ¿Por qué? Primero, para mí la comida es más que comida. Se trata de nutrición, belleza, emoción, aventura, aprendizaje y mucho más. Sobre todo, se trata de amor.
Al vivir en Japón, me di cuenta de que mi enfoque de la comida no era tan único como pensaba. Es parte de la cultura y el pueblo japonés. Para los japoneses, la comida no es sólo algo que se debe hacer en el camino hacia otra cosa. Es el viaje y el destino, una parte importante de la vida diaria.
Tradiciones gastronómicas japonesas
Antes de comenzar a comer, los japoneses se inclinan levemente, con las palmas juntas y los ojos cerrados, y dicen itadakimasu . Esto significa: “Humildemente comeré este alimento que me sirven”. Se trata de respeto, sinceridad y gratitud por todo lo que se incluyó en la comida. De todo lo necesario para cultivar, cosechar, preparar y traer los alimentos.
Después de una comida, decir gochisousama es una forma de expresar que ya terminaste de comer y disfrutaste la comida. También es una forma de mostrar aún más aprecio por la fiesta y todo lo que fue necesario para crearla.
almuerzos escolares japoneses
El respeto por la comida se enseña desde pequeños. En las escuelas primarias y secundarias donde trabajé como profesora asistente de idiomas en el Programa de Enseñanza e Intercambio de Japón (JET), los almuerzos escolares, llamados kyuushoku , son más que una simple comida.
Los almuerzos los planifica el nutricionista de la escuela y el personal remunerado los prepara en una cocina comercial. No hay cafeterías y, en cambio, los estudiantes almuerzan juntos en su salón de clases. Las escuelas tienen una operación altamente eficiente para servir el almuerzo. Cada clase recibe un gran carrito de la cocina, repleto de grandes recipientes metálicos con comida, además de platos, cubiertos y tarros de cristal con leche.
Durante la hora del almuerzo, el aula se convierte en una mini cafetería con mesas largas. Algunos de los estudiantes son designados como chefs del día. Usan trajes especiales de batas de tela, máscaras y gorros de chef para servir a sus compañeros. Nos resulta difícil imaginar a niños de seis años sirviéndose unos a otros. Aún así, lo hacen en Japón con una atención y un cuidado increíbles, lo cual observé con asombro. El maestro del salón recuerda a los estudiantes que tomen solo la porción que quieran comer y que deben comer todo lo que tomen.
Una vez que terminan, cada estudiante es responsable de recoger su bandeja y volver a colocar todo en una pila ordenada de platos, cubiertos y bandejas. Limpian sus platos, tiran la basura y lavan sus botellas de leche, para que todo esté en orden y limpio en montones cuando entran. Limpian sus escritorios con un paño húmedo y luego agarran sus cepillos de dientes con sus nombres en un soporte cubierto asignado y cepillarse los dientes. Y todo esto lo hacen solos, sin que nadie se lo pida, lo que me fascinó muchísimo.
El sistema de almuerzos escolares de Japón comenzó en 1889 en Tsuruoka, prefectura de Yamagata. Una escuela primaria comenzó a servir almuerzos a los estudiantes que no podían pagarlos. Las escuelas de todo el país comenzaron a hacer lo mismo. Los almuerzos escolares en Japón se toman muy en serio, como un curso del plan de estudios educativo. Enseña a los estudiantes etiqueta, habilidades para servir y limpiar, opciones de alimentos saludables y hábitos alimentarios para toda la vida, y les presenta una variedad de alimentos. Lo más importante es que el sistema de almuerzo crea un vínculo entre los compañeros de escuela al compartir una comida.
Para el personal de la oficina de la escuela y los maestros, el asistente sirve el almuerzo en una sala separada de la oficina. Le avisa al personal cuando las bandejas de comida están listas. Incluso con el anuncio, no se apresuran a comer. Hay un lento recorrido para sentarse a la mesa y, a menudo, el personal se anima entre sí para ir primero.
¿Alguien tenía hambre? Estoy seguro de que lo eran, pero en Japón siempre es “tú antes que yo”, lo que hace que sea incómodo ser el primero en empezar sin un poco de vergüenza o culpa. Algunos profesores supervisan el servicio de almuerzo de los estudiantes en las aulas y comen con ellos. A veces comía con los estudiantes de la escuela primaria. Aprendí mucho sobre la cultura japonesa y cómo se les enseña a los niños la atención plena a una edad temprana. Fue un año de observación, donde comencé a reflexionar sobre mis pensamientos y acciones.
Japonés canadiense por dentro
Puede que parezca japonés por fuera. Sin embargo, cuanto más vivía en mi ciudad, más me daba cuenta de lo canadiense que era. Los residentes de la ciudad siempre me trataron como a un extranjero, lo que reforzó esto. Sin embargo, al mismo tiempo, se esperaba que yo siguiera las tradiciones japonesas y las reglas escolares que a menudo no se decían. A menudo me enteraba de ellos si cruzaba alguna línea invisible.
Mi colega o jefe me susurraba palabras en japonés sobre lo que hice mal. Sus palabras parecerían bastante amables al principio porque el tono era suave y gentil. Sin embargo, al escuchar las palabras, se me formó un nudo en el estómago. Podía sentir el aguijón de sus palabras destinadas a disciplinarme y asegurarme de estar en línea con los demás. Me sentí como un niño regañado y culpable por algo que ni siquiera sabía.
Las reglas sobre la alimentación y casi todo en la vida japonesa me animaron a ser más consciente de mis acciones. A veces, esto fue un desafío, ser una chica canadiense de corazón y querer ser el espíritu luchador, independiente y libre que soy. Fue un buen equilibrio. Con el tiempo descubrí que no soy sólo yo. Cuando hablé con mis amigos japoneses, me dijeron que a veces puede ser una carga actuar siempre de la manera correcta en el momento correcto, especialmente para las mujeres, cuando si no lo haces, estás mal visto y rechazado.
Por eso escuché que las máquinas expendedoras, llamadas jido hanbaiki , se volvieron extremadamente populares en Japón. Venden de todo, desde comida caliente, sake y cerveza fría hasta cigarrillos, disfraces y divertidos tocados festivos para tu gato. En lugar de entrar a una tienda y pasar por el intercambio y los trámites que son parte de la cultura, puedes pagar y conseguir lo que necesitas de forma rápida y privada.
El dios en tu onigiri
Parte de la cultura y tradición japonesa es hacer un esfuerzo consciente por tener en cuenta la comida. La comida, como la mayoría de las cosas en la vida japonesa, es espiritual. Algunos creen que hay un dios en todo, incluida la comida. Entonces, si hay un dios en la comida, ¿podríamos tratarla con más cuidado?
Se trata de ser consciente de lo que comes, cuánto comes y cómo lo comes. Nunca fui testigo de ninguna comida rápida, desordenada o desordenada. Se trataba de intención y concentración en cualquier cosa que estés haciendo, incluida la comida. Por eso está mal visto comer o beber mientras estás en movimiento. Es una falta de respeto a la comida. No querrás ofender a tu onigiri , ¿verdad?
A menudo se ve gente en las máquinas expendedoras bebiendo lo que acaban de comprar o parada en los mostradores para comer ramen o tempura. Rara vez se ve gente caminando mientras come y bebe.
¡Que desperdicio!
Odio desperdiciar comida. Aprendí esto mientras crecía, guardando hasta las porciones más pequeñas de las sobras en el refrigerador para más tarde. Al venir a Japón, aprendí que no desperdiciar es parte del enfoque japonés hacia la comida y la vida. La palabra mottainai se refiere tanto al desperdicio físico como a la acción despilfarradora.
Cuando me formé en cocina japonesa en un restaurante orgánico macrobiótico llamado Mominoko en Tokio, el chef usaba todas las partes de los vegetales orgánicos. No se descartó nada. No tenía miedo de mostrar a los clientes en sus platos partes de verduras que a menudo se tiran a la basura en los restaurantes tradicionales. En la cocina del chef Yamada-san, veías las puntas y la parte superior de las zanahorias convertidas en pepinillos o añadidas a una ensalada. Si quedaba algún descarte, se echaba a la sopa de miso. Se utilizó cada pieza y los clientes lo apreciaron. Pensé que esto era inteligente y ¿por qué no? ¿Quién nos enseñó que sólo debemos utilizar determinadas partes de cualquier alimento?
En los supermercados los precios bajan por la noche, por lo que cuando la tienda cierra casi toda la comida se ha acabado. Aquellos que buscan alimentos económicos para comidas futuras vienen durante este período. No pude resistirme a las comidas, snacks y dulces a precios reducidos.
Los japoneses utilizan el mottainai no sólo como alimento. También se refiere a respetar el poco tiempo que tenemos en esta tierra, y para mí esto siempre incluye la buena comida compartida con los demás.
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Voice el 13 de enero de 2021.
© 2021 Caroline Ishii / Nikkei Voice
