El 4 de mayo de 1943, unos días después de que aparecieran impresas sus dos columnas sobre los japoneses-estadounidenses (y menos de dos semanas después de la gira de Eleanor Roosevelt por el mismo campo), Pegler llegó a Gila River. Posteriormente, Pegler escribió en su columna del 6 de mayo de 1943 que las condiciones eran austeras y difíciles, pero afirmó que muchos estadounidenses de origen japonés (específicamente Kibei) eran desleales y “salvajes como el soldado japonés”. Citó un rumor difundido por una enfermera en el hospital de Gila River de que los pacientes habían aplaudido cuando llegaron informes desde Japón de que los aviadores que habían sido capturados después de la “incursión de Doolittle” de abril de 1942 habían sido ejecutados.
Estos estereotipos persistentes y deshumanizantes le valieron a Pegler poco aprecio entre los estadounidenses de origen japonés. En un artículo en el Poston Chronicle , Kaz Oka elogió a Pegler por sus “artículos excelentes y tratados objetivamente sobre el centro del río Gila”, pero se quejó de que sus desvaríos acerca de que los leales nisei estaban mezclados con “enemigos brutales e implacables” de la nación formaban parte de una crueldad. Campaña de odio llevada a cabo por Los Angeles Times . En octubre de 1944, cuando Pegler dejó el sindicato Scripps-Howard y comenzó a escribir para la prensa antijaponesa de Hearst, el Rohwer Outpost se burló de la medida, comentando que el "columnista lleno de vitriolo" había pasado "de mal a Hearst".
Sin embargo, con el tiempo, la retórica antijaponesa de Pegler se volvió menos perniciosa, o al menos quedó eclipsada por su mayor animadversión hacia la administración Roosevelt. En su columna del 24 de junio de 1943, “Fair Enough”, Pegler argumentó que los New Dealers que dirigían los campos estaban tratando la tarea vital de determinar la lealtad de los reclusos “como una salchicha asada de Hyde Park”. Pegler afirmó que los estadounidenses de origen japonés potencialmente desleales deberían ser puestos bajo vigilancia militar, mientras que los nisei leales (a quienes equiparaba con aquellos que nunca habían visitado Japón) deberían ser liberados “por su bien y por el nuestro”. De lo contrario, advirtió, “es probable que su lealtad se pudra” debido a un confinamiento injusto. Como apoyo a la liberación de Nisei, Pegler citó el caso de Hawaii, donde las autoridades locales no habían encontrado ningún problema por parte de los 150.000 japoneses americanos que residen en las islas desde Pearl Harbor.
Incluso si hubiera respaldado cautelosamente el reasentamiento japonés-estadounidense en sus columnas de 1943, Pegler debe haber sorprendido a muchos lectores con las columnas gemelas que escribió en reacción a Korematsu vs. Estados Unidos . En el primero, fechado el 28 de febrero de 1945, Pegler se quejaba de que la mayoría de la Corte había acordado que “es legal y correcto, en determinadas circunstancias, encarcelar en campos de concentración a nativos americanos de buena reputación que resultan ser descendientes de inmigrantes de un país extranjero”. país con el que estamos en guerra”. En el proceso, señaló, la decisión del tribunal dio sanción constitucional a la discriminación racial y, por lo tanto, amenazó con bloquear leyes de derechos civiles como el proyecto de ley de la legislatura de Nueva York contra la discriminación laboral.
El segundo artículo de Pegler sobre Korematsu , además de los ataques antes mencionados contra el juez Felix Frankfurter, descargó contra el juez Hugo Black, el autor de la opinión mayoritaria. Pegler denunció a Black como un tramposo político engañoso que había comenzado su carrera uniéndose al Ku Klux Klan, "una banda asesina... nocturna que cabalgaba sobre terroristas raciales y religiosos", para ganar votos, y que nunca había dejado de violar las libertades civiles de los estadounidenses. . Aunque su animadversión contra la administración Roosevelt no era ciertamente nada nuevo, su ataque directo al general DeWitt y su defensa de los derechos civiles mostraron un desarrollo real en su pensamiento.
En los años de la posguerra, Pegler continuó escribiendo sobre los estadounidenses de origen japonés y la violación de las libertades civiles. En una columna del 28 de agosto de 1950, Pegler reflexionó sobre sus críticas al fallo Korematsu en su análisis de la Ley McCarran de Seguridad Interna de 1950. Aunque Pegler declaró claramente que la Corte Suprema había confirmado previamente “un acto de persecución racial masiva”, no cuestionó los campos como una herramienta de represión gubernamental y, de hecho, los aclamó como un precedente para el uso potencial de campos por parte del gobierno contra los comunistas.
Gran parte de la carrera de posguerra de Pegler estuvo sumida en la controversia. En 1948, dirigió una feroz campaña contra la candidatura presidencial del Partido Progresista del ex vicepresidente Henry Wallace. Pegler acusó a Wallace de no ser apto para el cargo basándose en la revelación de las “Cartas del Gurú”, una serie de cartas místicas entre Wallace y el excéntrico Nicholas Roerich, nacido en Rusia. Emergió como un firme partidario del senador Joseph McCarthy y pidió públicamente la ejecución de todos los miembros del Partido Comunista. En una carta muy publicitada de 1950, el presidente Harry Truman se refirió a Pegler como “un francotirador”.
En 1954, en el apogeo del período McCarthy, Pegler se vio envuelto en una demanda por difamación presentada por el periodista y famoso reportero de guerra Quentin Reynolds, a quien Pegler había acusado en 1949 de ser un “corresponsal de guerra ausente”, un nudista y un “comunista”. traidor." Durante el contrainterrogatorio del juicio, en lo que podría describirse como Pegler ahogándose con su propio veneno, admitió que sus columnas estaban inspiradas por la “malicia”. El tribunal terminó fallando contra Pegler, quien se vio obligado a pagar 100.000 dólares de la suma de 175.0001 dólares en concepto de daños y perjuicios a Reynolds (el resto lo pagó la corporación Hearst, el empleador de Pegler). El juicio inspiró una obra de Broadway, Un caso de difamación , que luego se adaptó a dos películas para televisión.
El juicio por difamación puso fin a la relación de Pegler con Hearst Press y definió su carrera posterior. En años posteriores, Pegler recurrió al conservadurismo radical. En la década de 1960, Pegler se convirtió en columnista habitual de la Sociedad John Birch, a través de la cual criticó constantemente el Movimiento por los Derechos Civiles. Pegler murió el 24 de junio de 1969 en Tucson, Arizona.
Aunque los escritos de Westbrook Pegler parecen ser parte del pasado lejano, su carrera es un inquietante precursor del sensacionalismo de la política por parte de medios de comunicación de derecha como Fox News. De hecho, expertos modernos como William F. Buckley y Sarah Palin han señalado los escritos de Pegler como modelos de comunicación de la retórica populista. Pegler ofrece un ejemplo de libro de texto de la contribución del periodismo sensacionalista al encarcelamiento masivo. Junto con Walter Lippmann y otros, Pegler informó sobre “noticias falsas” sobre japoneses estadounidenses desleales a principios de 1942. Su lenguaje incendiario no sólo inspiró a los líderes políticos de la costa oeste a defender la exclusión masiva, sino que más tarde constituyó parte del argumento del gobierno que justificaba el encarcelamiento.
Y, sin embargo, Pegler era una figura más compleja de lo que sugeriría su imagen de hostigador racial. Desde el comienzo de la guerra, luchó con sus preocupaciones contrapuestas sobre la seguridad nacional y la libertad personal. Incluso cuando dio crédito a las acusaciones falsas de subversión japonesa-estadounidense, confesó libremente su malestar con los campos resultantes. Al principio se abstuvo de culpar a la administración Roosevelt. Sin embargo, la lógica de su posición, así como su veneno contra FDR y los jueces liberales de la Corte Suprema, lo llevaron gradualmente a la oposición, con su ataque sin límites a la decisión Korematsu. Al final, a pesar de su animadversión antijaponesa, apoyó los derechos constitucionales básicos de los ciudadanos estadounidenses, un punto que ya le había preocupado en sus columnas anteriores.
© 2021 Greg Robinson; Jonathan van Harmelen
