“Cuando mis hijos me preguntan qué hacía durante la guerra, sólo puedo decir que era soldado”, dijo Robert (Bob) Sato.
Fue sargento en el famoso Equipo de Combate del Regimiento 100/442, una unidad segregada del ejército japonés-estadounidense que sirvió con orgullo y distinción durante la Segunda Guerra Mundial. Como muchos otros Nisei, tiene mucho que decir sobre lo sucedido, pero es más reticente a la hora de hablar de sus propios sentimientos durante esos momentos difíciles.
Bob Sato nació en Fife, cerca de Tacoma. A principios de 1942, él y su familia tuvieron que abandonar su granja familiar y fueron enviados, primero, al Centro de Asamblea Camp Harmony en Puyallup, Washington, y luego al Centro de Reubicación Minidoka en Hunt, Idaho. Su hermano mayor se ofreció como voluntario para unirse a la Escuela de Idiomas del Servicio de Inteligencia Militar, en Camp Savage, Minnesota, pero Bob se quedó en Minidoka para terminar la escuela secundaria. Al año siguiente, el día D, el 6 de junio de 1944, Bob fue reclutado en el ejército y enviado a Camp Shelby, Mississippi, para su entrenamiento básico.
“Probablemente fue el entrenamiento más corto de la historia”, recordó. "¡Sólo un par de meses!" y luego fueron embarcados a Europa y enviados a la batalla. Desembarcó primero en Escocia y se dirigió con su unidad a Italia y luego a Francia. En noviembre, avanzaron hasta una zona a unas 50 millas al oeste del río Rin.
“Era como por aquí, con los abetos y todo. Entonces, no hay nada detrás de qué esconderse cuando cortan todos los árboles. Y en invierno, como aquí, llovía y hacía frío”, recuerda.
Lo que ocurrió allí fue la batalla para salvar al “Batallón Perdido” de Texas. Durante cinco días a partir del 25 de octubre de 1944, para salvar a 211 texanos atrapados por el ejército alemán, el 442 sufrió más de 800 bajas en feroces batallas.
Bob cuestionó la política detrás de las decisiones militares que resultaron en un nivel tan alto de bajas: “El [mayor] general [John E.] Dahlquist era un hombre ambicioso. Era amigo del general Eisenhower y necesitaba un buen historial militar”.
Apenas diez días antes, el 442.º había luchado y ganado una campaña exitosa contra las formidables fuerzas del ejército alemán cerca de la frontera alemana. El 15 de octubre, el general Dahlquist había ordenado al 442 que tomara el área alrededor de la ciudad de Bruyeres.
La situación, tal como se informa en el informe del Séptimo Ejército, dice: “Bruyères será recordada durante mucho tiempo, porque fue la ciudad por la que se luchó más ferozmente que habíamos encontrado en nuestra larga marcha contra los alemanes. El enemigo la defendió casa por casa, cediendo un patio sólo cuando se volvió tan insostenible que ya no podían esperar conservarlo”.
Por su valentía, en 1990 los habitantes erigieron un monumento y nombraron un bulevar en honor al 100.º/442.º RCT.
El ejército estadounidense reconoció el valor demostrado por los hombres del 100.º/442.º. Se otorgaron 18.143 condecoraciones individuales a los miembros de la unidad, incluida una Medalla de Honor y 52 Cruces por Servicio Distinguido (DSC). Recientemente, aproximadamente 20 de esos DSC y una Estrella de Plata fueron ascendidos al estado de Medalla de Honor, el premio al valor más alto de nuestra nación.
Bob afirma: “Éramos muy buenos luchadores. Estábamos encabezando ocho campañas importantes”.
Según George C. Marshall, general del ejército, “mostraron un valor excepcional y un tremendo espíritu de lucha… Todo el mundo los quería”.
Bob atribuye gran parte de la fuerza de los soldados Nisei a los valores que les dieron sus padres Issei. Estos valores incluían un énfasis en brindar honor a la familia, a uno mismo y a la comunidad.
Bob se pregunta si los japoneses realmente lo entienden y lo aprecian. La mayoría de los soldados Nisei del continente procedían de varios campos de la Autoridad de Reubicación de Guerra y ellos o sus padres se conocían. Actuaban como una familia con un espíritu y un propósito común, mientras que otros estadounidenses venían de todas partes de Estados Unidos.
“Incluso durante la guerra mantuvimos la herencia y teníamos fe en el país”.
Cuando el 100.º/442.º RCT marchó hacia Washington DC el 15 de julio de 1946, el presidente Harry Truman les dio la bienvenida en la Casa Blanca.
Al entregarles la séptima Mención Presidencial de Unidad, el equivalente a un premio al valor para cada individuo, dijo: “ustedes lucharon por las naciones libres de este mundo... lucharon no sólo contra el enemigo, lucharon contra los prejuicios y ganaron. Continúen esa lucha... sigan ganando; hagan que esta gran República defienda lo que la Constitución dice que representa: 'el bienestar de todo el pueblo, todo el tiempo'”.
La declaración del presidente Truman también contribuyó a concienciar al público en general de que “los asiáticos también están ahí fuera”, dijo Bob con orgullo.
"Pero los 'No-No Boys' (resistentes al reclutamiento) son tratados como héroes y me enojo cuando escucho a la gente criticar a Mike Masaoka", continuó.
El líder de la JACL intentó persuadir a los nisei en los campos [de internamiento] para que se unieran al ejército para hacer un cambio y ser tratados como estadounidenses.
"Él estaba en lo correcto. Ahora se puede poseer tierras, el matrimonio entre diferentes razas está bien y el gobierno se disculpó. Todo esto sucedió gracias a nosotros. Si todos fuéramos 'No-No Boys', esto no habría sucedido”.
Bob menciona que las acciones del 100/442 influyeron en la nación. Señaló a líderes asiático-estadounidenses como el senador Inouye y el actual Jefe de Estado Mayor del Ejército, el general Eric Shinseki de Hawaii.
"Se lograron muchos avances en el contexto histórico y deberíamos estar orgullosos".
Bob critica las acciones de los “No-No Boys”, pero también afirma que tiene amigos entre ellos. Añadió que "fue una historia profunda".
Al recordar su juventud, Bob dijo que su madre le dijo que trabajara el doble que cualquier otra persona. Su padre le dijo que Estados Unidos era su país y que tenía que actuar en consecuencia. Bob admira el coraje de su padre (que un Issei le dijera esto) para mantener la fe en su país.
Durante su servicio en Europa, Bob recibió sólo una carta de su padre. En una carta escrita únicamente en katakana [japonés simple], su padre expresó su agradecimiento por la visita de su hijo a la granja de pavos en Idaho [donde el padre pudo haber estado en permiso de trabajo] antes de partir hacia Europa. Bob nunca mencionó que estaba de camino al extranjero, pero su padre lo sabía de alguna manera.
“Podemos decir que nosotros (tanto los soldados nisei como los resistentes al servicio militar obligatorio) fuimos todos víctimas de la acción del gobierno, en cierto sentido. El gobierno cometió un error pero [luego] lo admitió. Necesitas ser fuerte. El proceso educativo lleva tiempo, pero debe continuar”, dijo Bob, quien compartió su sentido de la justicia estadounidense y la integridad que le brindaron sus padres japoneses.
Sobre todo, mostró un orgullo inquebrantable por ser un japonés americano.
* Este artículo se publicó originalmente en The North American Post-Northwest Nikkei el 26 de julio de 2003. The North American Post lo editó y volvió a publicar recientemente en su sitio web el 19 de diciembre de 2020.
© 2003 Mikiko Amagai / The North American Post
